Aber in den letzten Monaten hat sich die Haltung auf subtile und nicht so subtile Weise verändert. Jetzt sind Biden und sein Team zu dem Schluss gekommen, dass sie Washingtons Präsenz im Nahen Osten verstärken müssen, damit China und Russland kein Loch von amerikanischer Größe füllen, damit Teheran in Schach gehalten werden kann, damit ein Waffenstillstand im Jemen schneller halten kann Modernisierungen können in der saudischen Gesellschaft stattfinden und vielleicht sogar bessere Beziehungen zwischen Beamten in Jerusalem und Riad.
Und dann ist da noch diese lästige Angelegenheit, Saudi-Arabiens Hilfe zu benötigen, um den Ölfluss aufrechtzuerhalten, nachdem der Ölhahn aus Russland nach der Invasion der Ukraine geschrumpft war.
Es ist nicht der Nahe Osten, den Biden wollte. Aber wenn er diese Woche dort landet, bekommt er genau diese Reise – eine Reise voller Möglichkeiten, aber auch ein Minenfeld für den Präsidenten, wie sein Team weiß.
„Es ist besser für uns, anwesend zu sein, auch wenn es weh tut“, sagte ein hochrangiger US-Beamter gegenüber POLITICO, der wie andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, um frei über eine sensible Reise zu sprechen.
US- und israelische Beamte sowie Experten sagen, dass es keine Garantie dafür gibt, dass Riad den Ölhahn aufhebeln wird. Und alles, was der Präsident erreicht, könnte von Bildern überschattet werden, in denen er mit von Skandalen geplagten Führern wie dem ehemaligen israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu und dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman auf den Rücken schlägt, deren angebliche Inszenierung des Mordes an Khashoggi den damaligen Kandidaten Biden dazu veranlasste, dies zu versprechen Machen Sie das Königreich zu einem globalen „Paria“.
Aber das könnte am Ende der Preis sein, den er zahlen muss. Bidens Anwesenheit wird Amerikas Engagement für Israels Normalisierung der Beziehungen zu arabischen Staaten demonstrieren, sagen US-Beamte, und Saudi-Arabiens Einfrieren beenden. Beides ist erforderlich, damit die Vereinigten Staaten dem Iran wirksamer entgegentreten, einen fragilen Waffenstillstand im Jemen aufrechterhalten, den Terrorismus bekämpfen und Einigkeit gegen Russlands unprovozierten Krieg in der Ukraine aufbauen können.
Monatelang haben Biden und sein engster Kreis darüber gegrübelt, ob sie die Reise überhaupt antreten sollen. Biden lehnte ein Treffen mit dem Kronprinzen eine Zeit lang wütend ab und argumentierte, dass die Präsidentschaft „für etwas stehen sollte“, so zwei Personen, die seine Denkweise kannten. Er gab schließlich nach, aber die Regierung stand seiner Reise gegenüber defensiv gegenüber und spielte mit seinem Engagement, den Moment zu nutzen, um Menschenrechtsverletzungen zu beleuchten. Es ist noch unklar, ob Biden sich öffentlich zu Khashoggi äußern wird, obwohl erwartet wird, dass er seine Wut über das brutale Attentat privat zum Ausdruck bringt.
Bidens Ambivalenz wurde bei einer Pressekonferenz Ende letzten Monats in Madrid deutlich, als er sowohl die Chancen auf ein Treffen mit dem Kronprinzen als auch die Forderung nach mehr Öl herunterspielte. Aber Mitarbeiter des Weißen Hauses haben seitdem bestätigt, dass Biden sich mit dem saudischen König und seiner Clique treffen wird – zu der zufällig auch der berüchtigte Prinz gehört.
Das große Ergebnis ist Biden selbst
In einem Kommentar der Washington Post am Samstag skizzierte Biden, warum er nach Saudi-Arabien und in die Region in großem Stil unterwegs ist.
„Ich werde in den Nahen Osten reisen, um dort ein neues und vielversprechenderes Kapitel des amerikanischen Engagements aufzuschlagen“, schrieb er. Das war ungefähr so genau wie der Präsident.
Obwohl er sich mit der israelischen Regierung in Jerusalem treffen wird, wird es mit dem geschäftsführenden Premierminister Yair Lapid sein, nachdem eine fragile Regierung zusammengebrochen ist, was Israel dazu veranlasst, sich auf eine fünfte Wahl in weniger als vier Jahren vorzubereiten.
Biden wird dann ins Westjordanland reisen, um mit dem Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde, Mahmoud Abbas, zu sprechen, obwohl die Zwei-Staaten-Lösung so gut wie tot ist und die PA seit 2006 keine Wahl mehr abgehalten hat, aus Angst, gegen die Hamas, eine Terroristengruppe, zu verlieren erkennt das Existenzrecht Israels nicht an.
Am Freitag landet er in Dschidda zu einem Treffen des Golf-Kooperationsrates, einer Gruppe von Autokraten, die Bidens Bitten um mehr Energiesicherheit zuhören werden.
Und dann wird er ein bilaterales Treffen mit dem saudischen König Salman, 86, haben, der, bei schlechter Gesundheit, die Kontrolle über sein Land so gut wie an seinen Sohn Mohammed bin Salman abgetreten hat.
Nur wenige Menschen erwarten viele greifbare Ergebnisse. „Diese Reise ist ein Versuch, in die Breite zu gehen, aber nicht in die Tiefe“, sagte Jon Alterman, Direktor des Nahost-Programms am Center for Strategic and International Studies in Washington, DC
Es wird einige Ankündigungen geben: 100 Millionen Dollar für palästinensische Krankenhäuser und möglicherweise ein Abkommen, wonach Saudi-Arabien israelischen Fluggesellschaften erlaubt, seinen Luftraum zu überfliegen. Es könnte auch Diskussionen über ein integriertes Luftverteidigungssystem im Nahen Osten geben, bei dem Israel und die Nachbarländer gemeinsam daran arbeiten würden, iranische Raketen abzuwehren.
„Ob Sie das Wort ‚Allianz’ verwenden wollen oder nicht, es ist Ihre Sache, aber das ist die Idee“, sagte ein hochrangiger israelischer Beamter in Bezug auf die vorgeschlagene Idee einer gemeinsamen Luftverteidigung.
Die bemerkenswerteste Entwicklung wird tatsächlich das sein, was die Vereinigten Staaten Israel und Saudi-Arabien geben: die Anwesenheit des Präsidenten.
Nachdem Biden die Region 18 Monate lang auf Distanz gehalten hat, will er nun vermitteln, dass all die Aufmerksamkeit, die der Ukraine zuteil wird, seine Regierung nicht davon ablenken wird, regionale Interessen mit ihren Verbündeten und Partnern zu sichern. Beharrliches Engagement, nicht die kalte Schulter, wird dazu beitragen, eine turbulente Region zu beruhigen.
„Wir haben sehr, sehr hart über das gesamte Spektrum der Beziehungen hinweg gearbeitet, und ob es diplomatisch, ob wirtschaftlich oder auf jeden Fall im Sicherheitsbereich ist [and] aus militärischer Sicht, um zu versuchen, dort einige Änderungen herbeizuführen“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, letzte Woche gegenüber Reportern. Er zitierte insbesondere den von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand im Jemen, der seiner Meinung nach ohne eine starke amerikanische Beteiligung nicht hätte zustande kommen können, den fortgesetzten Kampf gegen ISIS, die Unterstützung der kurdisch geführten Kämpfer in Syrien und die Beratungs- und Unterstützungsmission für irakische Truppen.
Der Plädoyer für ein tieferes Engagement wird sowohl in Israel als auch in Saudi-Arabien gut aufgenommen, aber Biden wird in Dschidda mehr Überzeugungsarbeit leisten müssen.
„Es ist unklar, wie die Beziehung aus saudischer Sicht in Zukunft aussehen wird“, sagte Jonathan Panikoff, der ehemalige stellvertretende US-Geheimdienstmitarbeiter für den Nahen Osten, der jetzt beim Atlantic Council Think Tank arbeitet. „Es gab 18 Monate Unklarheit. Ein Mangel an Klarheit ist für die saudische Führung schlimmer als zu wissen ‚ja, wir werden Ihr Partner‘ oder ‚nein, wir werden nicht Ihr Partner‘.“
Dennoch ist Israel und Saudi-Arabien nicht entgangen, dass Biden dreimal nach Europa und einmal nach Asien gereist ist, bevor er sich dazu herabließ, dort einen Fuß zu setzen.
Ursprünglich sollte die Reise in den Nahen Osten zu Beginn von Bidens Reise nach Deutschland und Spanien für zwei Gipfeltreffen Ende Juni hinzugefügt werden, aber die Helfer äußerten sich besorgt darüber, eine anstrengende internationale Reise für den 79-jährigen Präsidenten auf mehr auszudehnen als zehn Tage. Daraufhin wurde beschlossen, die Reisen zu trennen und Biden Mitte Juli in die dreistellige Hitze des Nahen Ostens zu schicken.
Wenn sich diese Beziehungen nach dem Besuch im Nahen Osten verbessern, wird es Bidens America-is-back-Tour für Russland und China schwieriger gemacht haben, in der Region Fuß zu fassen, argumentieren US-Beamte. Der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan und der oberste Nahost-Beamte des Nationalen Sicherheitsrates, Brett McGurk, drängten darauf, Biden davon zu überzeugen, dass diese Reise notwendig sei. Der Präsident stimmte zu, wohl wissend, dass er kurzfristig viel zu verlieren und wenig zu gewinnen hatte.
Bidens viele Fallstricke
Die Diplomatie im Nahen Osten ist ohnehin heikel. Der Schwierigkeitsgrad wird diese Woche auf 11 gewählt.
Immer dann, wenn ein hochrangiger US-Beamter im Nahen Osten landet, kommt es zu Überraschungen. 2010 kündigte die israelische Regierung 1.600 neue Wohneinheiten für Juden im umkämpften Ost-Jerusalem an, nur wenige Stunden nachdem der damalige Vizepräsident Biden eine Rede gehalten hatte, in der er Amerikas Unterstützung für Israels Sicherheit unterstrich.
Auf die Frage von POLITICO, ob Israel vor, während oder unmittelbar nach Bidens Reise Siedlungsankündigungen oder Vertreibungen von Palästinensern geplant habe, antwortete der hochrangige israelische Beamte allgemein: „Wir werden alles tun, um diesen Besuch zu einem Erfolg zu machen. Zeitraum.”
Was bereits auf Bidens Terminkalender steht, ist heikel genug.
Die Biden-Administration hat lange angekündigt, die Menschenrechte in den Mittelpunkt ihrer Außenpolitik zu stellen. Aber Biden wird während seines Treffens mit König Salman nur wenige Meter von MBS entfernt sitzen. Einige Regierungsbeamte befürchten, dass der Kronprinz, der De-facto-Herrscher seines Landes, einen öffentlichen Handschlag anstreben wird, um zu zeigen, dass sein Paria-Status offiziell beendet ist. Ein solches Bild würde in Washington, DC, heftige Kritik hervorrufen und dem Argument des Präsidenten schaden, dass Demokratien die Ziele von Autokratien vereiteln müssen.
Es ist auch nicht klar, ob Biden im Austausch für diese Bilder das bekommen wird, was er sucht, falls er sich dafür entscheidet, sie zu geben. Die Regierung hat eingeräumt, dass eine erhebliche Steigerung der Ölförderung ein langer Weg ist. Riad zieht es vor, die Gasexporte gemeinsam mit Mitgliedern der Organisation erdölexportierender Länder und ihren Mitgliedsorganisationen, einschließlich Russland, zu steigern oder zu senken. Wenn das Konsortium nicht zustimmt, die von Moskau hinterlassene Energielücke dramatisch zu schließen, werden die Gaspreise in den USA (und auf der ganzen Welt) möglicherweise nicht genug fallen, um die Taschen der Amerikaner zu füllen und die Chancen der Demokraten bei den Zwischenwahlen im November zu verbessern.
Auch Westeuropa blickt einem kalten Winter mit wenigen garantierten Energiequellen entgegen. Biden wird versuchen, auch für sie Energie zu sichern, um sicherzustellen, dass das Bündnis gegen Russland den harten Bedingungen und darüber hinaus standhalten kann.
Progressive werden es auch nicht gerne sehen, wenn Biden mit Netanjahu, Israels Oppositionsführer und davor dem am längsten amtierenden Premierminister des Landes, glücklich ist. Netanjahu stellte sich stark auf die Seite der Republikaner in den USA – und insbesondere der Trump-Regierung – und minimierte gleichzeitig die Notlage der Palästinenser. Das machte den ehemaligen Ministerpräsidenten unerwünschte Person Unter dem linken Flügel der Demokratischen Partei muss sich Biden dringend abstützen, nachdem seine Regierung Maßnahmen zum Schutz der Abtreibungsrechte nur langsam ergriffen hat.
Die Regierung wird sagen, dass es Tradition ist, dass der Präsident den Oppositionsführer zusammen mit der amtierenden Regierung während eines israelischen Besuchs trifft. Sich nicht mit beiden Seiten zu treffen, könnte darauf hindeuten, dass die USA eine Fraktion einer anderen vorziehen.
Das könnte die leichtere der Hürden sein, die Biden dort nehmen muss. Es ist immer noch unklar, was er im Zusammenhang mit der Ermordung der prominenten palästinensisch-amerikanischen Journalistin Shireen Abu Akleh tun oder sagen wird. Am 4. Juli gab das Außenministerium bekannt, dass sie wahrscheinlich während eines Überfalls im Mai von den israelischen Streitkräften getötet wurde, obwohl die Beschädigung der tödlichen Kugel eine endgültige Bestimmung unmöglich machte. Die israelische Regierung bestreitet, den Reporter absichtlich getötet zu haben, aber Aklehs Familie hat es seitdem getan bat Biden um ein Treffen Während er in der Region ist, hofft er, ihre „Forderungen nach Gerechtigkeit“ hören zu können.
Indem er Israel für Aklehs Tod kritisierte, würde Biden eine bereits ins Wanken geratene Regierung unter der Führung des geschäftsführenden Premierministers Lapid in Verlegenheit bringen und schwächen. Aber indem er nichts sagt, wird der Präsident die Menschenrechte breiteren strategischen Interessen unterwerfen und den Beziehungen zur amerikanischen Presse schaden.
Als Kirby, der NSC-Sprecher, Reportern sagte, dass das, was im Nahen Osten passiert, „uns hier zu Hause betrifft“, bezog er sich eindeutig auf das amerikanische Volk. Aber er hätte leicht über die Regierung sprechen können: Alle tatsächlichen oder vermeintlichen Fehler im Nahen Osten könnten sich negativ auf einen Präsidenten auswirken, der dringend einen Sieg braucht.
Nahal Toosi hat zu diesem Bericht beigetragen.