Diesmal scheint Auburn Auburn übertroffen zu haben. Bryan Harsin wird Trainer der Tigers bleiben – ein Ergebnis, das noch vor wenigen Tagen unzumutbar erschien.
Wenn das, was hier passiert ist, einfach der Dollarbetrag zu viel für reiche Booster war, um ihn zu bezahlen (Quellen sagten Sport illustriert Anfang dieser Woche, dass Harsin keinen Appetit hatte, einen Cent weniger als die fast 18 Millionen Dollar Buyout in seinem Vertrag zu nehmen), wollten sie vielleicht nicht das Gefühl haben, dass Harsin sie in den Verhandlungen besiegt hat.
Sie nehmen also dieses Produkt, ein Produkt und einen Coach, das sie ursprünglich nicht wollten, in Kauf, um es am Ende des Kalenderjahres mit einem kleinen Rabatt noch einmal zu tun? Das ist eine seltsame Art, Ihre Liebe zu Auburn auszudrücken.
Jetzt wird diese Hülle einer Ehe in die Saison 2022 übergehen, und Auburn wird vorankommen, wenn alle verstehen, dass das Programm seinem Trainer mehr Macht entzogen hat. Harsin muss sich von Kontroversen erholen, die Schulpräsident Jay Gogue dazu veranlassten, eine interne Untersuchung des Trainers und seiner Mitarbeiter einzuleiten.
Nach der regulären Saison 2020 wurde Gus Malzahn von einflussreichen Auburn-Boostern, die in die Kategorie „The Powers that Be“ fallen, vertrieben, teilweise weil sie glaubten, der Trainer habe das Rekrutierungsrennen gegen Georgia und andere SEC-Kraftpakete verloren. Sie versuchten dann, Assistenztrainer Kevin Steele zu installieren, wurden jedoch von einer Social-Media-Kampagne erschreckt, die diese Wahl anprangerte, und gaben schließlich nach. Zur gleichen Zeit gab es auch Flirts mit Mario Cristobal (damals in Oregon) und Billy Napier (damals in Louisiana), die nicht zustande kamen. Bill Clark von UAB war ebenfalls im Rennen, aber er war gereizt, nachdem er den Eindruck hatte, dass er nicht in der Lage sein würde, sein eigenes Personal einzustellen.
Dann trat die einzige Person, deren Aufgabe es war, angeblich das Fußballprogramm zu leiten, in die chaotische Leere: Sportdirektor Allen Greene. Zusammen mit Gogue kümmerte sich Greene um die Suche, die Harsin landete, und rang kurzzeitig die Macht von den Boostern zurück, indem er einen Außenseiter in die Rolle setzte. Aber es war schon früh schmerzlich klar, dass Harsin für den Job nicht geschaffen war.
Seine beiden Hauptkonkurrenten, Nick Saban und Kirby Smart, sind viel bessere CEOs, also was genau sollte sein langfristiger Vorteil sein? Fragen Sie Florida, wie es ist, sich ohne das Talent der oberen Ränge über die SEC einen nationalen Titel zu erspielen. Es ist alles genug, um jedem großen Geld-Booster mulmig zu werden.
Harsin ist eher ein Trainer der X’s-and-O als ein CEO, was teilweise auf ein Temperament zurückzuführen ist, das von einer Quelle als roboterhaft und von einer anderen als “harter Arsch” beschrieben wurde. Diese Einstellung wurde von Teamkapitän Chandler Wooten widergespiegelt.
Am problematischen Ende sagte der ehemalige Verteidiger von Auburn, Lee Hunter, dass er und seine Teamkollegen „wie Hunde“ behandelt wurden.
Harsin stellte sich auch darauf ein, auf diese kleinen Weisen zu scheitern – zum Beispiel seine Unfähigkeit oder mangelnde Bereitschaft zu Gladhand zu zeigen – die sich zu häufen begannen. Ein paar Monate nachdem er den Job angenommen hatte, übersprang er Bo Jacksons Golfturnier und entschied sich dafür, Untergebene zu schicken. Sie müssen nicht viel wissen, um zu wissen, dass Sie als neuer Football-Trainer in Auburn wahrscheinlich zu dem Golfturnier gehen sollten, das Jackson veranstaltet, unabhängig davon, ob Sie einen verdammt guten Schläger schwingen können oder nicht.
Es gab weitere Risse in Harsins Trainer- und Unterstützungsstab: Boise State-Jungs, die von seinen Broncos-Staben geholt wurden, gegen SEC-Jungs. Harsin feuerte Wide Receiver-Trainer Cornelius Williams nach vier Spielen und Offensivkoordinator Mike Bobo nach der regulären Saison. Harsin hatte einige offensive Koordinatoren im Visier – Zak Hill, den Auburn aufgrund von Compliance-Bedenken nicht einstellen wollte (er wurde später von der Arizona State im Rahmen der NCAA-Untersuchung gefeuert) und Austin Davis, der ungefähr einen Monat im Job verbrachte, bevor er zurücktrat aus persönlichen Gründen.” Der Defensivkoordinator Derek Mason verließ Auburn und die SEC ebenfalls in Richtung Oklahoma State, was die Augenbrauen hochzog.
Diese Art von Fluktuation, kombiniert mit 20 Spielertransfers in der Nebensaison, weist auf Probleme hin, die über das normale Booster-Händeringen und die Veränderungen in der Kultur nach einem Trainerwechsel hinausgehen – es war der Anstoß für Gogues eingehende Untersuchung, Fakten von Fiktion zu trennen.
Jetzt, wo die Schule sagt, dass sie das getan hat und ihren Trainer behält, steht Harsin vor einer fast unmöglichen Aufgabe.
Erstens geht es darum, Spiele auf dem Feld mit einem Zeitplan zu gewinnen, der Penn State, das übliche West-Gantlet der SEC und Georgia aus dem Osten umfasst. Prognosen zu Gesamtgewinnen liegen noch nicht vor, aber vor diesem Schlamassel hatten die Tigers +10.000, um eine nationale Meisterschaft zu gewinnen (eine implizite Wahrscheinlichkeit von 0,99 %). Die Tigers waren bereits Dritter in FBS mit 20 Transfers und nur fünf Transfers. Der Exodus wird wahrscheinlich nach dem Frühjahrstraining, dem unter dem Radar liegenden Transferfenster von CFB, weitergehen, wie diejenigen, die hoffen, die Saison 2022 anderswo zu spielen, bis zum 1. Mai erklären müssen.
Es gibt auch die Frage der Rekrutierung, die in den Köpfen der Spieler immer im Vordergrund steht, wenn sie versuchen, in einer immer schwieriger werdenden Liga zu bestehen. Der erste vollständige Rekrutierungskurs zeigt in der Regel, wie die Talentakquise verlaufen wird. Harsins Mitarbeiter lieferten 2022 einen Zug ab, der in der SEC den achten Platz belegte. Seine zweite Klasse kann es sich nicht leisten, so schlecht zu sein. Es ist noch früh, aber Recruitniks prognostizieren bereits, dass der Bundesstaat Alabama in diesem Jahr so etwas wie eine Klasse der goldenen Generation haben wird, mit 11 Top-100-Spielern in den frühen 247Sports-Rankings (die übliche Zahl liegt bei etwa fünf) und sechs in den Top 37. Das sind die Voraussetzungen für eine Rekrutierungsklasse, die jedem Trainer einen Talentschuss in den Arm geben kann, aber wie können Sie erwarten, dass Auburn jetzt in diesem entscheidenden Zyklus im Bundesstaat antritt?
Ob Auburn es zugeben will oder nicht, es setzt auf die Saison 2022 und seinen Rekrutierungszyklus 2023. Harsin muss Fragen rund um diese Saga bei SEC-Medientagen, den Eltern der Rekruten im Sommer, beim Spender-Mittagessen und nach harten Verlusten während der Saison beantworten. Zu glauben, dass dieses Fiasko verschwinden wird, ist lächerlich, besonders wenn Harsin etwas anderes tut, als sofort zu gewinnen und während der regulären Saison groß zu gewinnen.
Wenn Harsin zugestimmt hat, einige seiner Ansätze zu ändern, wie er dieses Team führt – persönlich und beruflich – warum sollten wir erwarten, dass es für diese Tigers von Bedeutung sein wird, mit was sie es zu tun haben, nachdem was in den letzten Tagen passiert ist? Diese Situation schien schon vor der Rückkehr Harsins aus dem Auslandsurlaub am Mittwoch unhaltbar, und doch dauert sie an. Eine Zeit lang sah es so aus, als hätte Harsin einen Weg gefunden, die Machthaber von Auburn nicht für ihn, sondern gegen ihn zu vereinen. Es sah so aus, als wären seine Tage gezählt.
Jetzt muss der gesamte Tigers-Apparat, von Administratoren über Booster bis hin zu Spielern, mit ihm Schritt halten, um überhaupt eine Chance zu haben. Dass ist ein noch heiklerer Vorschlag, wenn man bedenkt, dass Auburn im Juni einen neuen Präsidenten haben wird, und viele in der Branche erwarten nicht, dass Greene langfristig auf seinem Posten bleibt.
Ja, Auburn hat sich entschieden, seinen Fußballtrainer zu behalten, und die Probleme und Herausforderungen, die mit ihm einhergehen. Das bedeutet, dass wir wahrscheinlich in ein paar Monaten denselben Zyklus durchlaufen werden.
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