Taylor Fritz wurde bei den ATP Finals von den Fans ausgebuht, nachdem er als Ersatzspieler auf den Platz gegangen war, um ein Show-Set zu spielen, als Stefanos Tsitsipas zum Rücktritt gezwungen wurde. Der 26-Jährige schied vor ein paar Wochen aus dem Paris Masters aus, war aber in einem inoffiziellen Satz gegen Hubert Hurkacz wieder im Einsatz. Die Fans waren nicht glücklich, als ihnen klar wurde, dass Fritz nicht wie gewohnt aufschlagen konnte, da Mark Petchey bemerkte, dass ein verletzter Tsitsipas durch einen verletzten Fritz ersetzt worden sei.
Es war ein harter Nachmittag für Ticketinhaber im Pala Alpitour am Dienstag, als Tsitsipas bereits nach 17 Minuten in seinem Round-Robin-Match gegen Holger Rune ausschied. Die Nummer 6 der Welt wurde dafür verspottet, dass sie trotz eines 1:2-Rückstands das Spiel abgebrochen hatte. Doch die Organisatoren hatten angesichts der geringen Tennismenge, die zur Schau gestellt wurde, einen Ersatzplan, da die beiden Stellvertreter zu einem Übungssatz hinzugezogen wurden.
Hurkacz – der der erste Ersatzspieler ist und Tsitsipas in der Gruppenphase ersetzen wird – betrat zusammen mit Fritz das Spielfeld, um einen Schlag zu landen und dem Publikum etwas Besonderes zum Zuschauen zu bieten. Doch es kam nicht gut an, denn es stellte sich schnell heraus, dass der Amerikaner immer noch unter einer Unterleibszerrung litt, die ihn aus dem jüngsten Paris Masters zwang.
Beim Stand von 0:1 im Ausstellungssatz hatte Fritz Mühe, richtig aufzuschlagen, konnte sich nicht richtig bewegen und stand schnell vor einem dreifachen Breakpoint. Und die Fans in Turin reagierten mit Pfiffen und Spott, während die Nummer 10 der Welt und sein Trainer nur lachen konnten. Der 26-Jährige konnte den Aufschlag halten, unterlag aber schließlich dem Polen, der zur 3:1-Führung ausbrach.
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Und die Pause erwies sich als entscheidend, denn Hurkacz schaffte seinen Job mit 6:3, während Fritz nie wie er selbst aussah und die Fans weiterhin pfiffen und johlten, als sie sahen, dass der Amerikaner körperlich Probleme hatte. Und die Ironie, dass Fritz als Ersatz für einen weiteren verletzten Spieler kam, war Prime Video-Kommentator Mark Petchey nicht entgangen.
„Ich möchte Taylor ein großes Lob dafür aussprechen, dass er hierher gekommen ist. Und ich denke, dass das so gut gemacht werden muss, dass er diesem Publikum mindestens 40 zusätzliche Minuten Tennis bescheren kann. Aber es muss gesagt werden, nur in.“ Beim Tennis würde ein verletzter Spieler von einem verletzten Spieler eingewechselt werden“, bemerkte er.
Fritz hatte seine Saison beendet, als er kürzlich beim Paris Masters aus seinem Zweitrundenspiel ausschied. Bereits in der Eröffnungsrunde gegen Sebastian Baez hatte er mit einem Bauchproblem zu kämpfen, erfuhr jedoch später, dass das Problem ernster war, als er dachte, und zog sich zurück, bevor er gegen Daniel Altmaier antrat.
„Es ist etwas, das mich schon ein bisschen beschäftigt“, sagte er damals nach dem Spiel gegen Baez. „Ich dachte nicht, dass es etwas Schlimmes war, als ich reinkam, aber als ich herausrutschte und die Vorhand aufschlitzte, fühlte es sich an, als hätte ich etwas getan, was ich noch nie zuvor getan hatte. Vielleicht habe ich etwas zerrissen oder daran gezogen. Also.“ Ich muss es überprüfen lassen und sehen, was los ist.
Die Nummer 10 der Welt flog nach Hause nach Amerika, kam aber nach Turin, um im Falle eines Rückzugs als zweiter Ersatzspieler zu fungieren. Als erster Ersatzspieler trifft Hurkacz am Donnerstag in der Round-Robin-Phase auf Novak Djokovic, nachdem Tsitsipas sich offiziell zurückgezogen hat.
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