ATLANTA — Schicksale ändern sich nie schneller als im Oktober.
“Wir sind müde”, gab Chris Taylor, ein Utility-Spieler der Los Angeles Dodgers, zu, als der Sonntag in den Montag überging und die Dodgers zu ihrem Charterflug aus Georgia stapften und sich auf den freien Tag am Montag freuten. “Wir sind bereit, nach Hause zu kommen.”
Atlanta beschleunigte die Bereitschaft der Dodgers mit rechtzeitigem Schlagen und Kupplungs-Pitching in den ersten beiden Spielen dieser National League Championship Series, die die Dodgers nicht aufbringen konnten.
Atlanta, Meister der NL East, gewann Spiel 2 genauso wie sie Spiel 1 gewonnen hatten, mit einem Treffer im unteren neunten Inning und einem verrückten Heimschlag. Diesmal war es Dansby Swanson, der von der zweiten Basis aus einrastete, nachdem Eddie Rosario einen 105-Meilen-pro-Stunden-Screamer in die Mitte tätowiert hatte, der Corey Seagers Handschuh hinter der zweiten Basis abhob, um Atlanta einen 5-4-Sieg zu bescheren.
Die Spieler strömten aus dem Unterstand und mobbten Rosario, genau wie sie es 24 Stunden zuvor bei Austin Riley getan hatten, als Riley den ersten spielgewinnenden Hit seiner Karriere in der Major League erzielte.
Die Dodgers kamen hier vor drei Tagen an, nachdem sie das NL-Wildcard-Spiel gewonnen hatten und dann das Team mit der besten Bilanz des Baseballs in diesem Jahr, San Francisco, in eine Divisionsserie geschickt hatten.
Jetzt?
“Mein Arm war tot”, sagte Starter Max Scherzer, der in sieben Tagen seinen dritten und in zwölf Tagen den vierten Auftritt hatte. “Ich konnte beim Aufwärmen sehen, dass es noch müde war.”
Zwei Schläger in das Spiel, Dodgers Shortstop Corey Seager zerschmetterte einen zweifachen Homer. Aber in der vierten übergab Scherzer einen monströsen, 454 Fuß langen Zwei-Run-Schuss an den ehemaligen Dodger Joc Pederson, um die Führung zurückzugeben und zum 2: 2 zu machen.
Die Dodgers übernahmen im siebten dank Chris Taylors Double eine weitere Zwei-Run-Führung, entschieden sich dann aber dafür, den 20-Spiele-Sieger Julio Urias aus dem Bullpen zu holen, um das achte Inning zu beginnen, anstatt die Dinge einem herkömmlichen Reliever zu überlassen. Wie Scherzer vor ihm hatte Urias nicht seine besten Sachen und Atlanta überfiel ihn für drei Treffer, wodurch es 4-4 auf Rileys Double über Mookie Betts’ Kopf machte, was es Ozzie Albies ermöglichte, von der ersten Base aus zu punkten.
„Julio war meiner Meinung nach die beste Option, die wir hatten“, sagte Manager Dave Roberts über den Einsatz von Urias in dieser Situation anstelle von Brusdar Graterol, Lefty Justin Bruihl und engerem Kenley Jansen. Er fügte hinzu, dass Urias in Ordnung sein sollte, um Spiel 4 am Mittwoch zu beginnen, sollte das Spiel notwendig sein, trotz der Prügel am Sonntag, bei denen er der Hälfte der Spieler, die ihm gegenüberstanden, Treffer aufgab.
Plötzlich stecken die Dodgers schockierenderweise in großen Schwierigkeiten. Sie gingen 1 für 10 mit den Läufern in der Wertungsposition am Sonntag und 2 für 18 in den Spielen 1 und 2 zusammen. Ihr Pitching ist ein Chaos. Sie verließen die Stadt erschüttert.
„Das ist keine Entschuldigung, während der Saison gibt es keine Pausen, aber wir hatten wirklich keine Pause“, sagte Mookie Betts, als er die stille Halle zum Mannschaftsbus hinunterging. “Einen Tag frei. Wir haben ständig Aufholjagd gespielt. Aber es ist, was es ist. Dafür haben wir uns angemeldet.“
Es wäre falsch, sagte Betts, die Geschehnisse in Atlanta als Enttäuschung zu bezeichnen.
»Man muss den Jungs da drüben Anerkennung zollen«, sagte er. „Sie spielen wirklich gut. Waren nicht. Wir können es nicht als Enttäuschung bezeichnen. Wir müssen zuschlagen, Mann. Das ist alles, was es wirklich ist.“
Betts sprach darüber, wie gut Atlanta ist, und obwohl die Dodgers in diesem Sommer vier von sechs Spielen gegen sie gewonnen haben, muss er diese Vorstellung nicht an seine Teamkollegen verkaufen. Ein Teil dessen, was diese ersten beiden Spiele so überraschend gemacht hat, ist, dass dies ein Rückkampf des NLCS des letzten Jahres ist, in dem Atlanta mit drei Spielen zu eins in Führung ging. Die Dodgers konnten mit drei Siegen in Folge aus diesem Loch herausklettern.
Diese Erinnerung blieb frisch, als Los Angeles am Samstag in Truist Field ankam. Aber auf ihrem Heimflug, vor allem angesichts des Zustands ihres Pitching-Teams und der Tatsache, dass Justin Turner, der Herzschlag ihres Clubhauses, ein spätes Spiel 2 war, was das Team als Halsschmerzen bezeichnete, mussten sich die Dodgers fragen, ob? sie haben ein weiteres Comeback in sich.
Taylor sagte, dass Seager das Spiel auf Rosarios Ball neun von zehn Mal macht, selbst wenn er sinkt und sich dreht.
„Neun von zehn Mal, aber das gibt es immer“, sagte Betts. „Es ist ein hartes Spiel. Es ist ein hartes Spiel für jeden. Es ist nicht Seagers Schuld.“
Es hatte ausgesehen, als hätte Atlanta die Bedrohung von Los Angeles neutralisiert, als Swanson zwei Schläge vor dem Walk-Off einen Bunt mit einem Runner zuerst auf den Hügel geschoben hatte. Graterol trug einen Handschuh, drehte sich um und schoss auf die Sekunde für die Kraft. Aber dieser Wurf prallte ab und Seager machte einen sensationellen Pick, um zu verhindern, dass der Ball ins Mittelfeld prallte. Er hat das rausgeholt.
“Sie üben einfach immer wieder Druck auf uns aus”, sagte Betts, “und wir haben endlich geknackt.”
Für die Dodgers musste das nicht so sein. Betts begann das Spiel nicht nur mit einem Single und Seager folgte mit dem Homer, sondern auch Atlanta-Starter Ian Anderson war wackelig und warf in seinen ersten 26 Pitches nur 11 Schläge. Die Dodgers, mit drei weiteren Base-Runnern im ersten, hatten eine Chance, sich einzumischen und konnten es nicht tun.
“Ich denke, es ist alles, körperlich und geistig anstrengend”, sagte Taylor. „Diese Spiele dauern vier, fünf Stunden. Der Fokus ist ein wenig anders als bei Spielen der regulären Saison. Es ist definitiv anstrengend, aber das ist, was Sie erwarten. Jeder in diesem Team hat damit Erfahrung.“
Er sprach darüber, sich am Montag neu zu gruppieren und am Dienstag in Spiel 3 darauf zurückzukommen. Walker Buehler, eines der Asse der Dodgers, ist ausgeruht und bereit.
“Wir glauben auf jeden Fall, dass wir mit ihm gewinnen können”, sagte Scherzer, der am Sonntag nur viereinhalb Innings und 79 Seillängen absolvierte.
Es ist Oktober, und das Schicksal ändert sich schnell. Für die Dodgers wäre es besser. Denn die Tage werden knapp.