ATLANTA — Es gibt viele Möglichkeiten, ein Spiel in der World Series zu gewinnen.
Atlanta fand am Freitagabend dieses seltsame: Beginnen Sie mit einem “effektiv wilden” Startkrug und fügen Sie eine Straftat hinzu, die einen einsamen Lauf in einem Inning mit sieben Schlägern aufwies. Beenden Sie die Dinge mit einem Bullpen, der fast einen kombinierten No-Hitter abgerissen hätte und trotzdem die Tür zugeschlagen hätte. Ein verspäteter Homerun aus Versicherungsgründen hat nicht geschadet.
Aber Atlanta brauchte die Versicherung nicht. Die Braves gewannen mit 2: 0, um sich im dritten Spiel der World Series um die Houston Astros zu manövrieren, und führten im Best-of-Seven-Showdown von zwei Spielen zu einem.
Auf einer Bühne, auf der das Franchise seit 1999 nicht mehr gehostet wurde, und in einer Nacht, die mit einer ergreifenden Hommage an Hank Aaron begann, beschwor Atlanta eine unorthodoxe Demonstration von Pitching-Meisterschaft, um eine starke Offensive weitgehend im Sterben zu halten – trotz einer Unschärfe von Bällen und Schlagmann schlagen.
Starter Ian Anderson warf fünf Innings, ohne einen Treffer zuzulassen. Dann kam AJ Minter, dessen Inning der Arbeit Houstons Schläger ähnlich zum Schweigen brachte. Luke Jackson brauchte 11 Seillängen, um die Astros auf dem siebten Platz in Ordnung zu bringen. Und obwohl Tyler Matzek Aledmys Díaz, der als Pinch-Hitter im Spiel war, ein Aufflackern einer Single im achten Inning erlaubte, was Atlantas Suche nach dem ersten kombinierten No-Hitter in der Geschichte der World Series beendete, löschte er letztendlich Houstons Hoffnungen auf den Abend aus dann die Punktzahl.
Will Smith, der Atlanta näher war, gab eine Single auf, um den neunten zu beginnen, aber die nächsten drei Astros behinderte er.
Alles in allem ging Atlanta drei Astros Batters und traf zwei. Sein Personal warf so viele Schläge – 133 – wie Houston, aber sechs Schläge weniger. Und Dusty Baker, der Manager des Astros, sagte, dass Andersons „effektiv wilder“ Auftritt Houston aus dem Gleichgewicht gebracht habe.
“Unsere Jungs konnten sich nie auf die Streiks einstellen”, sagte Baker. „Es ist kein Geheimnis, dass sie einen guten Bullpen haben, also haben wir heute Abend nicht zu viele Bälle zentriert. Wir haben ein paar Mal gedroht und haben nicht die zwei RBI-Hits bekommen, die wir zuvor bekommen hatten, und es war eine Art ereignislose Nacht für uns.“
Obwohl Atlanta gewonnen hat, und selbst wenn Atlanta zum ersten Mal seit 1995 die World Series gewinnt, wird seine Entscheidung, Anderson nach fünf Innings ohne Treffer und 76 Pitches zu ziehen, so gut wie sicher zur Debatte stehen.
“Ich dachte, es gäbe eine Chance, dass ich drin bleiben könnte”, sagte Anderson, “aber ich denke, wenn Sie die Chance haben, zu diesen Jungs am hinteren Ende zu gelangen, können Sie nicht zögern.”
Atlantas Manager Brian Snitker räumte ein, dass seine Strategie „nach hinten losgehen könnte, denke ich“.
Aber er sagte auch, dass er zu dem Schluss gekommen sei, dass Anderson in einem World Series-Spiel mit Führung alles erreicht habe, was Atlanta vernünftigerweise verlangen könne.
Zu diesem Zeitpunkt operierte Snitkers Club jedoch unter den engsten Scoreboard-Vorteilen.
Atlantas offensiver Ausbruch, wenn man das so nennen kann, begann, als Eddie Rosario, ein wiederkehrender Star des Nachsaisonlaufs des Teams, das dritte Inning anführte und einen Sechs-Pitch-At-Bat in einen Walk verwandelte. Freddie Freeman folgte mit einer Single in die linke Mitte.
Luis Garcias Strikeout von Ozzie Albies verließ Atlanta mit Läufern auf dem ersten und zweiten mit einem Out, als Austin Riley auf die Platte schlenderte und den Jubel auslöste, der ihm während der Playoffs gefolgt ist: „MVP! MVP! MVP!”
Riley schwang nach einem Kutter und verfehlte ihn. Garcia beschloss, dieselbe Wette noch einmal zu platzieren.
Es ging schief. Riley schwang nach dem Kutter und schlug ihn mit gerade genügendem Reißverschluss die dritte Grundlinie hinunter, knapp außerhalb der Tauchreichweite von Alex Bregman. Rosario raste nach Hause, als Freeman als Dritter zum Stehen kam und Riley auf den zweiten zusteuerte.
Eine Eruption, die gleiche Art, die Spiel 1 vorzeitig verhindert hatte, schien unmittelbar bevorzustehen, vielleicht sogar wahrscheinlich, besonders als Jorge Soler ging, um die Basen mit einem Einzelgänger zu beladen.
Aber Adam Duvall kam als Erster heraus, und Travis d’Arnaud konnte seinen Schläger auf einem 2: 2-Pitch nicht stoppen und schlug mit einem Checked Swing.
Houston lauerte im vierten, nachdem Anderson Yordan Álvarez gelaufen war und Carlos Correa mit einem Vier-Naht-Fastball getroffen hatte, der mit 94 Meilen pro Stunde einriss.
Die Astros hatten nie wieder zwei Männer gleichzeitig an Bord, obwohl Jose Siri, der als Achter für Díaz kandidierte, aufgrund einer gestohlenen Base und eines Wurffehlers, der den Ball ins Mittelfeld prallte, Dritter wurde. Matzek zwang jedoch prompt einen Flyball aus dem Schläger von Michael Brantley, um die Bedrohung zu beenden.
In der unteren Hälfte des achten, holte Kendall Graveman aus Houston zwei schnelle Outs, bevor d’Arnaud, vielleicht auf der Suche nach einer Sühne, nachdem er Atlantas drittes Inning abgeschnitten hatte, die Rallye verkürzte, in die Batter’s Box trat.
Graveman feuerte als erstes Angebot an d’Arnaud einen Sinker ab, der ihn 437 Fuß in die Mitte der Tribüne traf.
Und die starke Leistung von Garcia, der im vierten Inning mit zwei Outs ausgeschieden war und bei drei Hits einen Run zugelassen hatte, wurde weiter verspielt.
“Ich glaube, wir haben nicht ein einziges Spiel geschwungen”, sagte Bregman. „Ich denke, wir spülen es aus und gehen zum nächsten Tag über und haben ein kurzes Gedächtnis. Du musst in diesem Spiel.“
Spiel 4 ist für Samstagabend in Atlanta und Spiel 5 für Sonntag geplant. Sollte Atlanta auch verlieren, kehrt die Serie am Dienstag nach Houston zurück, nur wenige Tage nachdem eine Chance für die Geschichte zu spät verstrichen ist.
Nicht, dass es sie so sehr störte, behaupteten Atlantas Spieler.
“Das Ziel jedes Spiels ist es, zu gewinnen”, sagte d’Arnaud. „Ich denke, ein No-Hitter wäre ein Bonus gewesen, aber als sie diesen Hit bekamen, war das zu Beginn des Spiels nicht unser Ziel. Es ging nur darum, rauszugehen, Pitches auszuführen, Outs zu bekommen und mit einem Sieg zu enden. Das haben wir letztendlich getan.“