Die NCAA fügte ihrer ohnehin schon umfangreichen Fallzahl am Donnerstag eine neue rechtliche Herausforderung hinzu, als ein Trio von College-Athleten Klage gegen den Verband und seine fünf mächtigsten Konferenzen einreichte und behauptete, dass Regeln, die es Schulen verbieten, ihre Athleten zu bezahlen, gegen das Kartellrecht verstoßen.
Duke-Footballspieler Dewayne Carter, Stanford-Fußballspielerin Nya Harrison und TCU-Basketballspielerin Sedona Prince reichten ihre 70-seitige Klage beim Bundesgericht des Northern District of California ein, dem gleichen Gerichtsstand, an dem die NCAA im letzten Jahrzehnt eine Reihe von Kartellklagen verloren hat. Ihre Anwälte beantragten eine einstweilige Verfügung, die die NCAA daran hindern würde, Regeln durchzusetzen, die eine „Pay-for-Play“-Entschädigung für Sportler verbieten, und forderten Schadensersatz für frühere Zahlungen, die die Sportler erhalten hätten, wenn die aktuellen Regeln nicht in Kraft gewesen wären.
„Es ist an der Zeit, dass die NCAA anerkennt, dass die Regeln, die es Athleten verbieten, sich an den enormen Einnahmen zu beteiligen, zu deren Erwirtschaftung wir beitragen, allen College-Athleten schaden“, sagte Carter in einer Erklärung seiner Anwälte. „Es gibt Hunderte von Menschen, die im NCAA-Sport tätig sind, aber die einzigen, die nicht bezahlt werden können, sind die Athleten. Ich bin stolz darauf, dass alle College-Athleten diese Ungerechtigkeit korrigieren.“
Die drei Athleten werden von Jeffrey Kessler und Steve Berman vertreten, die die NCAA im Alston-Fall, der 2021 vom Obersten Gerichtshof bestätigt wurde, erfolgreich gegen die NCAA verklagt haben, um alle Beschränkungen für akademische Zahlungen aufzuheben. Ihnen wurde kürzlich auch der Klassenstatus für eine andere Person zuerkannt Kartellverfahren (House vs. NCAA), in dem es um Milliarden von Dollar geht, die die NCAA ehemaligen Athleten aufgrund alter Regeln gekostet hat, die Athleten daran hinderten, mit Werbeverträgen Geld zu verdienen.
Die Klage kommt nur zwei Tage, nachdem NCAA-Präsident Charlie Baker einen neuen Vorschlag angekündigt hat, der es Schulen ermöglichen würde, NIL-Verträge direkt mit ihren Athleten abzuschließen und über einen „erweiterten Treuhandfonds für Bildung“ erhebliche Geldbeträge für ihre Spieler zu teilen. Bakers Vorschlag geht weit davon entfernt, den Schulen zu erlauben, Sportler speziell für ihre sportlichen Leistungen zu bezahlen. Während eines Interviews beim Intercollegiate Athletics Forum des Sports Business Journal diese Woche sagte er, dass sein Plan Sportler nicht zu Angestellten ihrer Schule machen würde.
Baker und andere Führungskräfte im Hochschulsport haben den Kongress aufgefordert, ein Bundesgesetz zu schaffen, das Sportler daran hindern würde, Kartellklagen wie den diese Woche eingereichten Fall einzureichen. Er sagte, dass die Verabschiedung eines solchen Gesetzes durch den Kongress eine wichtige Rolle bei der Umsetzung seines umfassenderen Vorschlags für die Zukunft des Hochschulsports spielen würde.
„Ich möchte eine kleine Kartellbefreiung“, sagte Baker. „Ich möchte nur etwas, bei dem wir tatsächlich einen nationalen Standard haben dürfen, wenn die NCAA und die Bundesregierung sich darauf einigen, dass etwas ein nationaler Standard sein sollte und sein kann.“
Bakers neuer Vorschlag wurde in der am Donnerstag eingereichten Klage erwähnt. NCAA-Führungskräfte und ihre Anwälte haben in früheren Kartellverfahren argumentiert, dass eine direkte Bezahlung der Spieler dem Hochschulsport, der ihrer Meinung nach eine akademische Einrichtung ist, katastrophalen Schaden zufügen würde. Die Kläger argumentierten in ihrer neuen Klage, dass Bakers Vorschlag Beweise dafür lieferte, dass die wohlhabendsten Schulen es sich leisten könnten, ihre Spieler zu bezahlen.
„Dieser Schritt der NCAA zeigt, dass die Bezahlung von Hochschulsportlern vollkommen mit dem großen Geschäft des Hochschulsports vereinbar ist und dass die Beschränkungen, die die NCAA für diese Zahlungen aufrechterhalten möchte, einschließlich der Beschränkung auf „Bildungsleistungen“ oder Zahlungen über Treuhandfonds, nicht sein können „Das ist im aktuellen Umfeld gerechtfertigt“, heißt es in der Klage.
Die NCAA reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Klage.
Der anhängige Fall des Repräsentantenhauses, der auf NIL-Zahlungen basiert, soll im Januar 2025 vor Gericht stehen.