NAIROBI, Kenia – Der Konflikt in Nordäthiopien ist in den letzten Tagen stark eskaliert, als die äthiopischen Streitkräfte eine umfassende Offensive starteten, um die jüngsten Errungenschaften der Tigrayan-Rebellen rückgängig zu machen, sagten westliche Beamte und Tigrayan-Führer.
UN-Beamte sagten, der Angriff werde die humanitäre Krise in einer Region verschärfen, die in die schlimmste Hungersnot der Welt seit einem Jahrzehnt stürzt. Da die äthiopische Regierung Hilfslieferungen blockiert, essen einige hungernde Tigrayaner Blätter, um zu überleben.
Hochrangige westliche Beamte bestätigten im Großen und Ganzen die Berichte von Tigrayan, wonach der seit Wochen erwartete Angriff in der Region Amhara begann, die im Süden an Tigray grenzt. Aber darüber hinaus ist es schwierig, sich ein klares Bild von der Situation zu machen.
Aufgrund einer von der Regierung verhängten strikten Kommunikationssperre können nur wenige Details zu den Kämpfen unabhängig bestätigt werden. Premierminister Abiy Ahmed, der letzte Woche für eine zweite Amtszeit vereidigt wurde, lehnte eine Stellungnahme in den letzten Tagen ab.
Seine Sprecherin reagierte am Dienstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Kommandeur der Tigray-Truppen, General Tsadkan Gebretensae, sagte telefonisch, die äthiopischen Streitkräfte hätten die Militäroperation am Freitag mit einer Bombardierung tigrayanischer Stellungen mit Kampfflugzeugen, Artillerie und Drohnen begonnen.
Am Montag wechselten die Äthiopier zu einer Bodenoffensive, die von Tausenden von Kämpfern angeführt wurde, um auf eine tigrayanische Gegenoffensive zu treffen, sagte er.
„Der Feind hat sich monatelang vorbereitet, wir auch“, sagte General Tsadkan, der zuvor ein Jahrzehnt lang die Streitkräfte Äthiopiens kommandierte. Er sagte voraus, dass die bevorstehende Schlacht ein „entscheidender Moment“ für das Land sein würde.
„Die Auswirkungen werden militärisch, politisch und diplomatisch sein“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass dies ein langwieriger Kampf wird – eine Frage von Tagen, höchstwahrscheinlich Wochen.“
Für Herrn Abiy, Gewinner des Friedensnobelpreises 2019, ist die Offensive ein Versuch, die Kontrolle über einen brutalen elfmonatigen Krieg zu erlangen, der seinen Ruf als Friedensstifter ruiniert und ihm entglitten ist, als sich die Kämpfe in den letzten Monaten auf neue Gebiete ausgebreitet haben .
Herr Abiy scheint zunehmend von internationaler Unterstützung isoliert zu sein, da die Vereinigten Staaten ihm mit Sanktionen drohen und er mit der UN-Führung zusammenstößt. Nur wenige afrikanische Führer haben ihn weiterhin unterstützt.
In diesem Monat hat Äthiopien sieben hochrangige UN-Beamte ausgewiesen, die es der „Einmischung“ in die inneren Angelegenheiten des Landes und der Umleitung von Hilfe für die Tigrayan-Rebellen beschuldigte. Der UN-Generalsekretär Antonio Guterres wies diese Anschuldigungen in ungewöhnlich scharfer Sprache zurück und sagte Herrn Abiy, die Ausweisungen hätten keine Rechtsgrundlage.
Herr Guterres verglich die Situation mit der verheerenden Hungersnot in Somalia im Jahr 2011 und sagte, er habe Herrn Abiy gewarnt, dass die äthiopischen Beschränkungen der Hilfslieferungen eine humanitäre Krise geschaffen hätten, die „außer Kontrolle geriet“.
Über fünf Millionen Tigrayaner brauchen dringend Hilfe, mindestens 400.000 leben in Hungersnot, so die UN. Doch kaum ein Zehntel der benötigten Hilfe sei bei ihnen angekommen, weil Äthiopien die Routen in die Region blockiert habe, sagten Beamte.
Die Biden-Regierung hat versucht, Herrn Abiy und die Tigrayans zu Friedensgesprächen zu zwingen, indem sie Sanktionen gegen „Beamte und Einrichtungen“ androht, die humanitäre Hilfe blockieren und sich weigern, die Kämpfe einzustellen.
Bei seinem jüngsten Angriff scheint Mr. Abiy jedoch darauf zu wetten, dass er sich mit Gewalt durchsetzen kann.
Westliche Beamte sagten, der äthiopische Führer habe die Offensive monatelang vorbereitet. Er sammelte neue Waffen von ausländischen Lieferanten und rekrutierte Zehntausende junger Äthiopier, um die Tigrayan-Streitkräfte zu bekämpfen, die er als “Krebs” und “Unkraut” bezeichnet hat.
Ein westlicher Beamter sagte, Herr Abiy habe neue Drohnen erworben, die im Iran, in der Türkei und in China gebaut wurden, obwohl unklar ist, wer sie nach Äthiopien geliefert hat. Websites, die den internationalen Flugverkehr verfolgen, haben in den letzten sechs Wochen Dutzende von Frachtflügen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und eine Handvoll aus dem Iran in äthiopische Luftwaffenstützpunkte aufgezeichnet.
Tigrayan-Führer haben die Vereinigten Arabischen Emirate beschuldigt, bewaffnete Drohnen zu entsenden, um Herrn Abiy während der ersten Kriegswochen im vergangenen November zu helfen; Beamte der Emirate haben sich geweigert, sich dazu zu äußern. Luftangriffe zerstörten den größten Teil der Tigrayan-Artillerie und zwangen ihre Truppen, sich in die abgelegene Landschaft zurückzuziehen.
Eine folgenreichere Frage ist nun, ob Eritrea sich wieder auf die Seite von Herrn Abiy stellen wird. Eritreische Truppen leisteten in der ersten Phase des Krieges bis Juni entscheidende Unterstützung und sahen sich vielen der schlimmsten Anschuldigungen wegen Gräueltaten gegen Zivilisten ausgesetzt. Die Eritreer besetzen derzeit Humera, eine Stadt im Westen von Tigray, und einige sind in Amhara stationiert, sagten zwei westliche Beamte.
Es ist jedoch unklar, ob sie an den jüngsten Kämpfen teilnehmen.
Tigrayan-Truppen erzielten eine Reihe von Überraschungssiegen, die die äthiopischen Streitkräfte aus Tigray zwangen. Im Juli drangen die Tigrayaner in die Region Amhara vor, wo sich seitdem die Kämpfe konzentrieren.
Ein langjähriger Streit zwischen Amhara und Tigray um ein umstrittenes Land zog im vergangenen November Amhara-Milizen in den Kampf gegen Tigray. Die Tigrayans sagen, dass diese Kämpfer auch an den jüngsten Offensiven teilnehmen, zusammen mit regulären äthiopischen Truppen und jungen Männern aus ganz Äthiopien, die von Herrn Abiys Rekrutenaufruf im Sommer angezogen wurden.
Aber General Tsadkan, der Tigrayan-Kommandant, sagte, er sehe den autokratischen Führer Eritreas, Isaias Afwerki, einen alten Feind der Tigrayans, als seine größte Bedrohung an.
„Isaias und seine Armee sind die größten Verderber in der Region“, sagte er. “Wenn die internationale Gemeinschaft ernsthaft nach einer friedlichen Lösung sucht, wird es keine Einigung geben, ohne sich um Isaias zu kümmern.”
Beide Seiten sind starkem Druck ausgesetzt. Den Tigrayans, umgeben von Feinden, drohen bald die Vorräte auszugehen. Herr Abiy kämpft mit einem steilen Wirtschaftseinbruch, der zu steigenden Lebensmittelpreisen und Devisenknappheit geführt hat, die die amerikanischen Sanktionen bald noch verschlimmern könnten.
Ethiopian Airlines, Afrikas größte Fluggesellschaft und Äthiopiens wichtigster wirtschaftlicher Erfolg, dementierte letzte Woche einen Bericht auf CNN, wonach ihre Flugzeuge zum Transport von Waffen und Soldaten für den Krieg in Tigray verwendet wurden.
Am Dienstag traf sich US-Außenminister Antony J. Blinken mit dem neu ernannten Gesandten der Afrikanischen Union in Äthiopien, dem ehemaligen nigerianischen Präsidenten Olusegun Obasanjo, um die Krise zu diskutieren.
Einige afrikanische Führer stehen Herrn Abiy zur Seite. Sechs Staatsoberhäupter, meist aus der Region, nahmen letzte Woche an seinen Amtseinführungsfeiern in Addis Abeba teil. Aber mehrere der Gratulationsreden enthielten Äußerungen wachsender Besorgnis und drängten Herrn Abiy zu Friedensgesprächen.
„Äthiopien ist unsere Mutter“, sagte der kenianische Präsident Uhuru Kenyatta. “Wenn unsere Mutter keinen Frieden hat, kann auch die Familie keinen Frieden haben.”
Die Kritik an Herrn Abiy im Westen wird immer schärfer. Letzte Woche beschuldigte ein Essay von Mark Lowcock, einem ehemaligen britischen Diplomaten und bis vor kurzem der humanitäre Leiter der UNO, Abiy, versucht zu haben, die Bevölkerung von Tigray „entweder zur Unterwerfung oder zur Vernichtung“ auszuhungern, und warnte ihn davor, den Zusammenbruch seines Landes zu riskieren .
“Abiys Spielplan kann nicht funktionieren”, schrieb Lowcock und zitierte einen wachsenden Konsens der Experten. „Wenn er versucht, Tigray zu vernichten, wird er selbst vernichtet. Wenn es ihm gelingt, wird er die darauffolgende Gegenreaktion niemals überleben.“