LONDON – „At Night All Blood Is Black“, ein Kurzroman über den Abstieg eines senegalesischen Soldaten in den Wahnsinn, während er im Ersten Weltkrieg für Frankreich kämpfte, wurde am Mittwoch zum Gewinner des International Booker Prize gekürt, der prestigeträchtigen Auszeichnung für Belletristik Englisch.
David Diop, der Autor des Buches, teilt sich den Preis von 50.000 Pfund (ca. 71.000 US-Dollar) mit Anna Moschovakis, die das Werk aus dem französischen Original übersetzt hat.
Diops Hauptfigur tötet deutsche Soldaten und schneidet ihnen dann die Hände ab, teilweise um den Tod eines Freundes zu rächen, und Lucy Hughes-Hallett, die Vorsitzende der Jury, sagte in einer Online-Pressekonferenz, dass der Roman sowohl „erschreckend“ als auch „entsetzlich“ sei “ in seiner Gewalt.
Aber sie sagte, dass die Blutigkeit die Bedeutung des Romans nicht schmälere. „Die ganze Tragödie hängt von der Dichotomie zwischen dem Schrecklichen dessen, was einem erzählt wird, und der Schönheit der Art und Weise ab, wie es ausgedrückt wird“, sagte sie.
„Man fühlt sich wie hypnotisiert“, fügte Hughes-Hallett hinzu. “Es ist ein außergewöhnlicher Roman.”
Der International Booker Prize wird jedes Jahr an das beste ins Englische übersetzte und in Großbritannien oder Irland veröffentlichte Buch verliehen. Er ist unabhängig vom bekannteren Booker Prize für englischsprachige Belletristik, wird aber von derselben Stiftung verwaltet und hat das gleiche Preisgeld.
Zu den früheren Gewinnern gehören „The Discomfort of Evening“ von Marieke Lucas Rijneveld aus den Niederlanden, „The Vegetarian“ des koreanischen Schriftstellers Han Kang und „Flights“ von Olga Tokarczuk, der polnischen Autorin, die später den Nobelpreis für Literatur erhielt .
“At Night All Blood Is Black” gewann mit einer Mehrheitsentscheidung, sagte Hughes-Hallett und schlug fünf andere Titel in der engeren Auswahl, darunter “In Memory of Memory” von Maria Stepanova, in dem die russische Schriftstellerin die Besitztümer ihrer toten Tante durchwühlt, bevor sie sie verwendet sie, um ihre Familiengeschichte zu rekonstruieren.
Diop, 55, wurde in Paris als Sohn einer französischen Mutter und eines senegalesischen Vaters geboren, verbrachte jedoch den größten Teil seiner Kindheit in Dakar. Im Senegal nahmen Männer, die für Frankreich kämpften, regelmäßig an nationalen Paraden teil, erinnerte sich Diop letzten Monat in einem Interview mit der New York Times.
Aber in Frankreich wurden diese Soldaten selten diskutiert. “Es fühlte sich unbefriedigend an, weil wir im Senegal wussten, was sie für Frankreich getan hatten”, sagte Diop. „Ich wollte einen fiktiven Brief eines senegalesischen Soldaten schreiben“, fügte er hinzu.
Diop kann dank des Preises mit einem Verkaufsschub rechnen, obwohl der Roman in Frankreich bereits ein Hit war, über 170.000 Exemplare verkauft und mehrere Preise gewonnen hat, darunter den Goncourt des Lycéens, der von Gymnasiasten gewählt wurde.
Es hat auch mehrere begeisterte Kritiken in Großbritannien und den Vereinigten Staaten erhalten, wo es von Pushkin Press bzw. Farrar, Straus & Giroux veröffentlicht wurde. „David Diop hat ein Werk geschaffen, das, obwohl es weniger als 150 Seiten lang ist, sehr originell ist“, schrieb Nick Rennison in der Times of London. Er sei „ein großartiger neuer afrikanischer Schriftsteller“, schrieb Chigozie Obioma, als er das Buch für die New York Times rezensierte. „Er nimmt seinen Charakter mit in die Tiefen der Hölle und lässt ihn dort gedeihen“, fügte Obioma hinzu.
Das Buch ist „so beschwörend und instinktiv, dass ich es nie vergessen werde“, sagte der Autor Ali Smith der Zeitung „The Guardian“.
Im Interview mit der Times distanzierte sich Diop von Aktivismus, aber Hughes-Hallett sagte, das Buch würde die Leser zum Nachdenken über Rasse und Kolonialismus anregen.
„Woran Diop uns sehr interessant und subtil erinnert, ist, dass es beim Kolonialismus nicht nur darum geht, dass ein anderes Land eingreift und die Macht übernimmt“, sagte sie. „Es geht auch darum, die Gedanken dieser Leute zu kolonisieren, damit sehr junge Männer eine große Loyalität gegenüber Frankreich empfinden – einem Land, das sie noch nie besucht haben und dessen Sprache sie nicht sprechen.“