PHILADELPHIA – In den 32 Tagen seit seinem letzten Treffer hatte Trey Mancini viel Zeit, sich vorzustellen, wie er zum Lauf der World Series seines Teams beitragen könnte. Vielleicht würde er beim Designated Hitter anfangen und einen Line Drive in die Lücke stechen. Vielleicht würde er als Pinch Hitter einsteigen und einen Ball über die Mauer loften. Vielleicht würde er eine Infield-Single schlagen. Eigentlich alles, um sich so zu fühlen, als hätte er einen Eindruck hinterlassen Astros Team, das für ihn gehandelt hat und einen erwartet.
Als er stattdessen nach einem 3:2-Sieg in Spiel 5 der World Series strahlend im Clubhaus von Houston stand, um die Astros innerhalb eines Meisterschaftssiegs auszuliefern, hörte er zu, wie seine Teamkollegen ihn für einen Handschuh lobten, den er nicht einmal geplant hatte Don, ein Handschuh, der eine Führung bewahrte, beendete ein Inning und löschte das Phillies‘ beste Chance bei einer Rallye.
„Das war ein unglaubliches Spiel“, sagte der dritte Baseman Alex Bregman, als er Mancini unter lautem Jubel zum Spieler des Spiels ernannte. „Von der Bank zu kommen und es zu tun – es hat das Spiel verändert.“
„Danke, dass Sie mich ertragen“, sagte Mancini zu ihnen. „Ich hatte nicht gerade damit gerechnet, das mit dem Handschuh zu machen, aber ich bin froh, irgendwie durchzukommen.“
Eine halbe Stunde zuvor war er fast bereit gewesen, etwas zu werfen. Mit zwei Ons und zwei Outs an der Spitze des achten Innings von Spiel 5 der World Series, der Serie, die bei zwei Spielen pro Stück verknotet war, führte Houston die Phillies mit zwei, Manager Dusty Baker schickte Mancini nach oben, um den First Baseman Yuli Gurriel zu treffen , der sein rechtes Knie gezwickt hatte und im siebten in einen Rundown geraten war. Mancini hat getan, was er die ganze Nachsaison über getan hat: Er hat zwei Seillängen verpasst, die er hätte bewältigen können, und einen geschwungen, den er nicht konnte.
„Er ist wahrscheinlich ein bisschen zwischen den Pitches“, erklärte Hitting Coach Troy Snitker: ein bisschen spät bei Fastballs, ein bisschen zu früh bei Offspeed-Sachen. Nur nie ganz zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
Sie können das Problem diagnostizieren, aber noch nicht beheben. Vielleicht wird Mancini in der Nebensaison seinen Schwung überarbeiten. In der Zwischenzeit versucht er es meistens einfach weiter und fühlt sich immer wieder schlecht. In den zwei Monaten nach dem Pirole schickte ihn zum Stichtag zum Astros, Mancini hatte einen .622 OPS. In der Nachsaison beträgt diese Zahl 0,100. Mancini sagte mit fast brüchiger Stimme: „Ich wurde hier gehandelt, um ein Impact Hitter zu werden, und das war ich bis zu diesem Zeitpunkt nicht. Es tut mir leid, dass ich nicht da war.“
Der 30-jährige Mancini war nie ein Top-Interessent, aber er wurde nicht lange nachdem Baltimore ihn 2016 einberufen hatte, zum Gesicht einer sterbenden Franchise. Seine Teams rangten sich zu sechs Niederlagen in Folge und schickten ihn inmitten eines Wiederaufbaus nach Houston. Am erschütterndsten war, dass bei ihm an seinem 28. Geburtstag Darmkrebs diagnostiziert wurde; er ist in Remission. Er trivialisiert die Krankheit nicht, indem er sie mit Baseball in Verbindung bringt, aber er sagt, dass sie ihm eine Perspektive gegeben hat.
Wo er vielleicht am Donnerstag seine Frustration auf den Fledermausständern ausgelassen hatte, versuchte er stattdessen, sie zu vergessen, als er das Feld für das Ende des achten Platzes betrat und zum ersten Mal seit dem 5. Oktober auf der ersten Basis spielte. Er spielte nur 31 Spiele dieses Jahr auf First Base, 10 davon mit dem Astros. Er nahm nicht einmal Bodenbälle an der Position in Philadelphia, so sicher war er, dass er dort keine Zeit verbringen würde. Aber Baker und Banktrainer Joe Espada entschieden, dass sie ihm dort mehr als ihrer anderen Bankoption, Aledmys Díaz, vertrauten.
Rechtsverteidiger Rafael Montero ging zwei der ersten drei Männer, denen er gegenüberstand, zu Fuß, dann erlaubte er Jean Segura einen Single, um einen Lauf zu plattieren und das Spiel innerhalb eines zu bringen. Näher Ryan Pressly schlug Brandon Marsh auf drei Feldern, um den linkshändigen linken Feldspieler Kyle Schwarber, einen der gefürchtetsten Schlagmänner der Phillies, zu bringen.
Schwarber sah sich in diesem Jahr bei 90,5 % seiner Plate-Auftritte einer Infield-Verschiebung gegenüber, typischerweise mit dem ersten Baseman ein paar Schritte von der Grundlinie entfernt und gerade noch auf dem Dreck, dem zweiten Baseman im flachen rechten Feld, dem Shortstop zwischen der ersten und zweiten Base und dem Dritter Baseman knapp auf der Third-Base-Seite des Zweiten. Und tatsächlich, dort haben sich die Astros am Donnerstagabend eingerichtet. Mancini hielt Segura zuerst fest, gab ihm aber zwei Schritte von der Tasche. Presslys erster Pitch war ein Slider im Inneren, den Schwarber verschmutzte. Der nächste Pitch war ein Curveball im Dreck für Ball eins. Schwarber schwang durch einen Curveball zum zweiten Schlag. Catcher Martín Maldonado forderte einen Slider.
Im Unterstand erregte Espada Mancinis Aufmerksamkeit und bedeutete ihm, zwei Schritte näher an die Tasche heranzugehen. Sie mussten einen Doppelpack verhindern – Segura ist schnell genug, um von Anfang an zu punkten und den Phillies die Führung zu verschaffen – und sie wussten, dass Schwarber versuchen würde, einen Ball für einen Homerun zu ziehen. „Ich habe den Spin bei Pressly gesehen“, sagte Espada, „also denke ich: ‚Alter, bleib einfach auf dieser Linie.’“
Schwarber bohrte eine Rakete direkt auf die Grundlinie. Mancini lehnte sich nach rechts, fing es und stampfte mit dem linken Fuß auf die Basis, um das Aus zu erreichen. Er sah eher aus wie ein Catcher oder Hockey-Goalie als wie ein First Baseman, das Lehrbuch für einen solchen Ball. Wenn er zwei Schritte von der Tasche entfernt gewesen wäre, hätte er sie nicht erwischt. „Der Ball wurde so hart getroffen“, sagte Espada. Stattdessen Inning Over. Rally vorbei. Espada erstickte ihn mit einer Umarmung, als er zum Unterstand zurückkehrte.
„Mir ging nichts durch den Kopf“, sagte Mancini. „Ich habe es im Grunde genommen einfach angepackt.“ Er fügte hinzu, dass dies angesichts der Einsätze das beste Spiel seiner Karriere gewesen sein musste. „Ich weiß nicht, wie viele Highlight-Rollenspiele ich in der Verteidigung habe“, sagte er lachend. „Wahrscheinlich nicht zu viele.“
Schwarbers Screamer auf der ganzen Linie mit einer Austrittsgeschwindigkeit von 98,7 mph und einem erwarteten Schlagdurchschnitt von 0,560.
Bill Streicher/USA TODAY Sport
Vier Innings zuvor war Shortstop Jeremy Peña der geworden Erste Rookie Shortstop, um einen Homerun in der World Series zu schlagen und dem Team die Führung zu verschaffen. In der neunten würde Mittelfeldspieler Chas McCormick ein unglaubliches eigenes Spiel machen, ein springender, wandskalierender Fang, um ein Double von JT Realmuto in ein Out zu verwandeln. Aber am Ende entschieden die Astros, dass der Spieler des Spiels Mancini war, weil er endlich zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.
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