Ein Team spanischer Astronomen leitet die Untersuchung eines der verwirrendsten Geheimnisse der Sternbeobachtung.
Drei helle Sterne, die 1952 am Nachthimmel über Südkalifornien fotografiert wurden, verschwanden nur eine Stunde später.
Generationen von Wissenschaftlern haben im letzten halben Jahrhundert versucht, das seltene Phänomen zu erklären, aber nichts konnte die Gemeinschaft bisher überzeugen.
Forscher am Zentrum für Astrobiologie (CAB) in Madrid versuchten in einem neuen, online veröffentlichten Artikel, das Rätsel des „dreifachen Transienten“ zu lösen, der „seit 71 Jahren in Teleskopaufnahmen nicht vorkommt“.
Sie glauben zwar, die möglichen Erklärungen auf einige wenige plausible Erklärungen reduziert zu haben, doch erst die Erfassung eines ähnlichen Ereignisses mit modernen Teleskopen könnte die Hypothesen ein für alle Mal bestätigen.
Das Palomar-Observatorium im San Diego County, Kalifornien, ist in astrologischen Kreisen legendär. Sein 200-Zoll-Hale-Teleskop war das größte der Welt, als es 1949 unter der Leitung des Astronomie-Doyens Edwin Powell Hubble zum ersten Mal Licht erblickte.
Nach nur wenigen Betriebsjahren zeichnete es während einer routinemäßigen fotografischen Untersuchung des Nachthimmels – bei der eine Reihe von Bildern derselben Region zu verschiedenen Zeiten aufgenommen wurden, um vorbeiziehende Kometen oder Asteroiden zu identifizieren – eine Beobachtung auf, die das Feld bis heute in Erstaunen versetzen sollte .
Am 19. Juli 1952 um 20:52 Uhr registrierte die Platte eine kompakte Gruppe von drei perfekt sichtbaren Sternen sehr nahe beieinander.
Um 21.45 Uhr, weniger als eine Stunde später, fehlten sie auf einem Foto derselben Stelle. Sie waren spurlos verschwunden.
Dies war mehr als höchst ungewöhnlich, sondern wissenschaftlich unwahrscheinlich. Sterne können explodieren oder sogar ihre Helligkeit plötzlich ändern, wenn Objekte vor ihnen vorbeiziehen, aber sie hören nicht ganz auf zu existieren.
Im Laufe der Jahre vermuteten Wissenschaftler, dass sie möglicherweise einfach gleichzeitig abgeschwächt waren. Dies wurde bald verworfen, da die Wahrscheinlichkeit, dass die Helligkeit aller drei gleichzeitig um den Faktor 10.000 abnahm, einfach zu verschwindend gering war.
Als nächstes kam die Idee einer „Gravitationslinse“ – was wäre, wenn die erste Beobachtung tatsächlich nur ein Stern wäre, normalerweise sehr schwach, aber kurzzeitig leuchtend, dessen Profil durch ein vorbeiziehendes Schwarzes Loch verzerrt wurde, das wie eine kosmische Lupe wirkte und das Bild verdreifachte für kurze Zeit?
Laut dem spanischen Team des Astrophysikers Enrique Solano ist eine solche Erklärung zwar „plausibel“, bringt jedoch eine Reihe von Vorbehalten mit sich.
In einem kürzlich auf dem Open-Source-Wissenschaftsserver arXiv veröffentlichten Artikel heißt es: „Aber wenn das so ist, bräuchte es eine beträchtliche Population massiver Objekte mit einer Struktur, die als Linsen dient, um drei Bilder zu erzeugen und die Hunderte von Transienten zu erklären.“ weniger als eine Stunde.”
Ihre Arbeit ging weiter, um andere Möglichkeiten zu erkunden, einschließlich der Vorstellung, dass es sich überhaupt nicht um Sterne, sondern um andere Arten von Objekten handelte. Es wurde berechnet, dass die ursprünglich erfassten hellen Flecken nur sechs Astronomische Einheiten (AE) – oder das Sechsfache der Entfernung zwischen der Erde und der Sonne – entfernt waren, was bedeutet, dass sie nicht als „Sternentfernung“ betrachtet wurden.
Vielmehr befanden sie sich möglicherweise am Rande unseres eigenen Sonnensystems, da Objekte in der Oortschen Wolke einfach auf ihren Umlaufbahnen vorbeizogen.
Der wahrscheinlichste Bericht deutet jedoch darauf hin, dass die Spezifikationen überhaupt nicht aus dem Weltraum stammen. Zu dieser Zeit wurden in den nahe gelegenen Wüsten von New Mexico häufig Atomwaffentests durchgeführt, und aufgewirbelter radioaktiver Staub könnte die Fotoplatten kontaminiert haben.
Trotz aller Bemühungen von Solano und seinem Team konnten sie jedoch nur zu dem Schluss kommen, dass die Wahrheit „immer noch unklar“ ist. Es bleibt nur noch darauf zu warten, dass sich die Geschichte im Visier der neuesten Teleskoptechnologie wiederholt, und dies als Schlüssel zur Entschlüsselung dieses 70 Jahre alten Rätsels zu nutzen.