Astronomen finden „seltenen“ erdähnlichen Exoplaneten, der Leben nur 31 Lichtjahre von uns entfernt beherbergen könnte

Astronomen haben nur 31 Lichtjahre von uns entfernt einen erdähnlichen Planeten entdeckt, der Leben beherbergen könnte.

Er heißt „Wolf 1069 b“, hat eine ähnliche Masse wie unser Heimatplanet und umkreist einen Stern in einer Entfernung, die das Vorhandensein von flüssigem Wasser zulassen würde.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass der Exoplanet – ein Planet außerhalb unseres Sonnensystems – eine Atmosphäre und ein Magnetfeld sowie einen ewigen Tag und eine ewige Nacht haben könnte.

Das Team am Max-Planck-Institut für Astronomie (MPIA) in Deutschland hat nach Exoplaneten gesucht, um nach “Biosignaturen” zu suchen – Beweisen für außerirdisches Leben, vergangen oder gegenwärtig.

Wolf 1069 b ist jetzt einer von etwa einem Dutzend Kandidaten, die bisher gefunden wurden, aber es wird angenommen, dass wir noch zehn Jahre davon entfernt sind, einen genaueren Blick darauf zu werfen.

Dies könnte das Extremely Large Telescope (ELT) erreichen, das derzeit in Chile gebaut wird, um das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte zu ersetzen.

Wenn es fertig ist, wird es das größte optische Teleskop der Welt sein, etwa fünfmal größer als die besten Beobachtungsinstrumente, die heute verwendet werden.

Es wird in der Lage sein, kleinere erdähnliche Planeten zu finden, größere direkt abzubilden und möglicherweise ihre Atmosphäre zu charakterisieren.

ELT soll irgendwann im Jahr 2025 das „erste Licht“ haben, das heißt, wenn es zum ersten Mal Bilder aufnimmt.

Letztes Jahr bestätigte die NASA, dass es mehr als 5.000 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems gibt, die Wissenschaftlern derzeit bekannt sind.

Dazu gehören Gasriesen, die um ein Vielfaches größer sind als Jupiter, und „heiße Jupiter“ in sengend engen Umlaufbahnen um ihre Sterne

Es gibt auch kleine, erdähnliche, felsige Welten, die ihren Mutterstern in der sogenannten „habitablen Zone“ umkreisen.

Das bedeutet, dass ihre Entfernung vom Stern Planetenbedingungen bietet, die es dem Wasser ermöglichen würden, seine flüssige Form auf seiner Oberfläche beizubehalten.

Es gibt nur eine Handvoll Exoplaneten, die in diese Kategorie passen, aber der neu hinzugefügte Wolf 1069 b ist der sechstnächste von allen.

Andere sind Proxima Centauri b, das uns mit nur 4,2 Lichtjahren am nächsten ist, und Trappist-1 e, Teil des am besten untersuchten Planetensystems außerhalb unseres eigenen.

Erst letzten Monat entdeckte die planetenjagende Raumsonde TESS der NASA TOI 700 e, den neuesten potenziell bewohnbaren Exoplaneten, der 100 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Wolf 1069 b umkreist den Roten Zwerg Wolf 1069, mit dem Astronomen ursprünglich studierten CARMENES-Spektrograph am Calar-Alto-Observatorium in Spanien.

Sie bemerkten eine kleine, periodische Verschiebung der Lichtfrequenz, die er aussendet, was darauf hindeutet, dass der Stern leicht wackelt, weil ein Planet an seiner Schwerkraft zieht.

Da Wolf 1069 und Wolf 1069 b eine relativ ähnliche Masse haben, war das Wackeln und die entsprechende Verschiebung groß genug, um vom CARMENES-Team erkannt zu werden.

Die Größe dieser Verschiebung verriet auch die Masse des Planeten.

Dr. Diana Kossakowski, die Hauptautorin der Studie, sagte: „Als wir die Daten des Sterns Wolf 1069 analysierten, entdeckten wir ein klares Signal mit niedriger Amplitude von etwas, das ein Planet mit ungefähr der Erdmasse zu sein scheint.

“Er umkreist den Stern innerhalb von 15,6 Tagen in einer Entfernung, die einem Fünfzehntel des Abstands zwischen Erde und Sonne entspricht.”

Die Daten deuten darauf hin, dass die Oberfläche von Wolf 1069 relativ kühl ist, was die bewohnbare Umlaufbahn nach innen verschiebt, in die Wolf 1069 b fällt.

Der Planet erhält auch nur etwa 65 Prozent der Strahlungsenergie dessen, was die Erde von der Sonne erhält, was die Existenz von Leben ermöglichen würde.

Wissenschaftler glauben, dass sich der Planet mit Geschwindigkeiten dreht und umkreist, die bedeuten, dass eine Seite immer dem Wirtsstern zugewandt ist und die andere immer abgewandt ist.

Dadurch hat es je nach Seite einen ewigen Tag und Nacht.

Sie glauben auch, dass der Planet eine Atmosphäre haben könnte, und Computersimulationen zeigen, dass dies Temperaturen von bis zu 13 °C auf seiner Oberfläche über einen weiten Bereich seiner Tagseite ermöglichen würde.

Wenn es keine Atmosphäre hätte, wären nur -9,4 °F (-23 °C) nachhaltig, was bedeutet, dass Wasser dauerhaft gefroren wäre und kein Leben erhalten würde.

Der Planet wäre auch anfällig für hochenergetische elektromagnetische Strahlung aus dem Weltraum oder dem Mutterstern, die alle Biomoleküle zerstören könnte.

Wenn die Strahlung eines Sterns zu stark ist, kann sie auch die Atmosphäre eines Planeten zerstören, aber glücklicherweise wird angenommen, dass Wolf 1069 nur schwach emittiert.

Astronomen glauben, dass es nicht nur eine Atmosphäre zum Schutz gibt, sondern auch ein Magnetfeld, das von einem flüssigen Kern erzeugt wird.

Das Magnetfeld der Erde wird größtenteils durch das überhitzte, wirbelnde flüssige Eisen erzeugt, das ihren äußeren Kern bildet, 1.900 Meilen (3.000 km) unter unseren Füßen.

Wenn Wärme aus dem inneren Kern entweicht, bewegt sich das Eisen in Konvektionsströmen und die Bewegung erzeugt starke elektrische Ströme.

Durch die Drehung der Erde um ihre eigene Achse bilden diese elektrischen Ströme ein Magnetfeld, das sich um den Planeten herum erstreckt und sich in den Weltraum ausdehnt.

Diese elektrische Ladungsschicht auf Wolf 1069 b lenkt geladene Teilchen ab, die von nahen Sternen abgefeuert werden, die als „Sternwinde“ bekannt sind und Schutz- und Biomoleküle sind.

Die Entdeckung von Wolf 1069 b wurde in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.