Die Blase ist 10.000 Mal breiter als die Milchstraße und befindet sich 820 Millionen Lichtjahre von unserer eigenen Galaxie entfernt.
Ein Team internationaler Astronomen hat die erste „Galaxienblase“ entdeckt, eine unvorstellbar große kosmische Struktur mit einem Durchmesser von einer Milliarde Lichtjahren, von der man annimmt, dass sie ein versteinerter Überrest aus der Zeit kurz nach dem Urknall ist.
Laut den Wissenschaftlern, die die Entdeckung gemacht und ihre Ergebnisse diese Woche veröffentlicht haben, ist die Blase 10.000 Mal breiter als die Milchstraße.
„Diese phänomenale Blase ist ein Fossil aus der Zeit des Urknalls vor 13 Milliarden Jahren, als das Universum entstand“, sagte Teammitglied Cullan Howlett von der School of Mathematics and Physics der University of Queensland in einem am Donnerstag veröffentlichten Kommentar.
„Wir haben nicht einmal danach gesucht, aber die Struktur ist so riesig, dass sie bis an die Ränder des Himmelsabschnitts reichte, den wir analysierten“, sagte Howlett in einem von der University of Queensland veröffentlichten Interview.
„Es stellt viele der größten bekannten Strukturen wie den Sloan Great Wall und den Bootes-Superhaufen in den Schatten, die tatsächlich Teil dieser Blase sind“, sagte er.
„Was es noch unglaublicher macht, ist, dass es direkt in unserem Hinterhof liegt“, fügte er hinzu.
Das Zentrum der Blase befindet sich etwa 820 Millionen Lichtjahre von unserer eigenen Galaxie entfernt, in dem, was Astronomen das nahe Universum nennen.
Howlett sagte, die Entdeckung liefere ein klareres Bild der Expansionsrate des Universums und die Erkenntnisse könnten die Kosmologie revolutionieren.
„Unsere Analyse legt nahe, dass sich das Universum weiter ausgedehnt hat als ursprünglich vorhergesagt, weil diese Blase größer als erwartet ist“, sagte er.
„Wir sind jetzt einem großen Wandel auf dem Gebiet der Kosmologie einen Schritt näher gekommen, bei dem das gesamte Modell des Universums möglicherweise neu bewertet werden muss.“
„Das große Nichts“
Teamkollege Daniel Pomarede, Astrophysiker bei der französischen Atomenergiekommission, sagte, man könne sich die Galaxienblase als „eine Kugelhülle mit einem Herzen“ vorstellen.
In diesem Herzen befindet sich der Bootes-Superhaufen von Galaxien, der von einer riesigen Leere umgeben ist, die manchmal „das Große Nichts“ genannt wird.
Die Hülle enthält mehrere andere Galaxien-Superhaufen, die der Wissenschaft bereits bekannt sind, darunter die massive Struktur, die als Sloan Great Wall bekannt ist.
Pomarede sagte, die Entdeckung der Blase, die in einer von ihm mitverfassten Studie beschrieben wird, die diese Woche im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, sei „Teil eines sehr langen wissenschaftlichen Prozesses“ gewesen.
Die Entdeckung bestätigt auch ein Phänomen, das erstmals 1970 vom kanadisch-amerikanischen Kosmologen und zukünftigen Physik-Nobelpreisträger Jim Peebles beschrieben wurde.
Er stellte die Theorie auf, dass im Uruniversum – damals ein Eintopf aus heißem Plasma – das Aufwirbeln von Schwerkraft und Strahlung Schallwellen erzeugte, die als akustische Baryonenoszillationen (BAOs) bezeichnet wurden.
Als die Schallwellen das Plasma durchströmten, erzeugten sie Blasen.
Ungefähr 380.000 Jahre nach dem Urknall stoppte der Prozess, als das Universum abkühlte und die Form der Blasen einfror. Mit der Ausdehnung des Universums wurden die Blasen dann größer, ähnlich wie andere versteinerte Überreste aus der Zeit nach dem Urknall.
Astronomen entdeckten bereits 2005 Signale von BAOs, als sie Daten von nahegelegenen Galaxien untersuchten. Laut den Forschern handelt es sich bei der neu entdeckten Blase jedoch um die erste bekannte akustische Schwingung eines einzelnen Baryons.
Die Astronomen haben ihre Blase Ho’oleilana genannt – was „gesendete Geräusche des Erwachens“ bedeutet – in Anlehnung an einen hawaiianischen Schöpfungsgesang.
Der Name stammt vom Hauptautor der Studie, Brent Tully, einem Astronomen an der Universität von Hawaii.