Die Darstellung eines Künstlers zeigt, wie es ausgesehen haben könnte, als der Stern starb und sein jupiterähnlicher Planet überlebte.
WM Keck-Observatorium/Adam Makarenko
Unsere Sonne hat ein Zeitlimit. In etwa 5 Milliarden Jahren wird es das Ende seiner Lebensdauer erreichen. Wie wird unser Sonnensystem nach dem Todeskampf der Sonne aussehen? Astronomen fanden ein fernes Sonnensystem, das auf das Schicksal der Planeten in unserem hinweist. Die Erde wird wahrscheinlich zerstört, aber Jupiter könnte überleben.
Eine am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie beschreibt einen jupiterähnlichen Planeten in einer jupiterähnlichen Umlaufbahn um einen toten weißen Zwergstern. Das System befindet sich in der Nähe des Zentrums der Milchstraße und seine Entdeckung durch das WM-Keck-Observatorium auf Hawaii zeigt, dass einige der Planeten in unserem eigenen System auch dann weiter existieren könnten, wenn unser Stern seinen unvermeidlichen Wutanfall am Ende seines Lebens durchlebt die ferne Zukunft.
“Diese Beweise bestätigen, dass Planeten, die in einer ausreichend großen Entfernung umkreisen, nach dem Tod ihres Sterns weiter existieren können”, sagte Hauptautor Joshua Blackman, ein Postdoktorand an der Universität von Tasmanien in Australien. “Da dieses System ein Analogon zu unserem eigenen Sonnensystem ist, deutet es darauf hin, dass Jupiter und Saturn die Phase des Roten Riesen der Sonne überleben könnten, wenn ihr der Kernbrennstoff ausgeht und sie sich selbst zerstört.”
Es wird erwartet, dass unsere Sonne einige Phasen durchläuft, wenn sie stirbt. Es wird sich zu einem roten Riesen ausdehnen, eine Phase, die die NASA als “typischerweise die gewalttätigste Zeit im Leben eines Sterns” beschreibt. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die Erde einen Schlag erleiden und unbewohnbar und wahrscheinlich zerstört wird.
Als nächstes wird sich die Sonne in ihrer weißen Zwergform als toter Stern niederlassen, der abkühlt und verblasst. Das ist die Art von Stern, die die Astronomen den Jupiter-ähnlichen Planeten umkreisen sahen. Keck-Observatorium hat eine Videoanimation geteilt von dem, was dieses ferne Sonnensystem und sein überlebender Planet erlebt haben mögen.
Co-Autor David Bennett von der University of Maryland und dem Goddard Space Flight Center der NASA schlug vor, dass ein Umzug zu einem Mond von Jupiter und Saturn eine Überlegung wert sein könnte. Das setzt voraus, dass die Menschheit noch da ist. Das bedeutet, dass unsere langfristigen Ambitionen für interplanetares Leben einen Blick auf einige der verlockenden Monde des Jupiter beinhalten sollten, wie zum Beispiel Europa, das Ziel einer bevorstehenden NASA-Mission.
Ein Umzug in Jupiters Nachbarschaft würde nicht alle unsere Probleme lösen. Wie Bennett betonte: “… als Weißer Zwerg könnten wir uns nicht lange auf die Wärme der Sonne verlassen.”
Einige frühere Forschungen, darunter a Papier aus dem Jahr 2020, das einen riesigen Planeten beschreibt, der der Zerstörung ausgewichen ist durch seinen eigenen Stern zeigen, dass das Überleben eine Möglichkeit ist, trotz der Tendenzen dieses Sterns, in Glanz zu erlöschen. Wissenschaftler arbeiten immer noch daran, wie häufig oder selten dies sein könnte.
Der Untergang unserer Sonne ist kein dringendes Problem für die Menschheit, aber es ist keine schlechte Idee, vorauszudenken. Eine extrem optimistische, Science-Fiction-inspirierte Vision könnte eine menschliche Zivilisation in ferner Zukunft sehen, die nicht nur jenseits der Erde und des Mars und sogar des Jupiter lebt, sondern bis in andere Sonnensysteme hineinreicht, lange bevor unser Planet zum Toast wird.