Ein internationales Team von Astronomen unter der Leitung von Dr. Marcin Glowacki, der zuvor am Inter-University Institute for Data Intensive Astronomy und der University of the Western Cape in Südafrika gearbeitet hat, hat demnach eine beeindruckende Entdeckung aus einer Entfernung von 5 Milliarden Lichtjahren gemacht zu einer Erklärung, die am Donnerstag von der Institution veröffentlicht wurde.
Unter Verwendung des MeerKAT-Teleskops in Südafrika entdeckten die Forscher einen leistungsstarken Radiowellenlaser, der als „Megamaser“ bezeichnet wird und der am weitesten entfernte Megamaser seiner Art ist, der jemals entdeckt wurde. Sein Licht hat 58 Milliarden Milliarden (58 gefolgt von 21 Nullen) Kilometer zur Erde zurückgelegt.
Wenn Galaxien kollidieren…
Wie kam es dazu? Megamaser entstehen, wenn zwei Galaxien im Universum heftig kollidieren.
„Wenn Galaxien kollidieren, wird das darin enthaltene Gas extrem dicht und kann konzentrierte Lichtstrahlen auslösen“, sagte Glowacki. „Dies ist der erste Hydroxyl-Megamaser seiner Art, der von MeerKAT beobachtet wurde, und der am weitesten entfernte, der bisher von einem Teleskop beobachtet wurde. Es ist beeindruckend, dass wir in nur einer Beobachtungsnacht bereits einen rekordverdächtigen Megamaser gefunden haben. Es zeigt, wie gut das Teleskop ist.”
Die Forscher nannten das Objekt „Nkalakatha“. [pronounced ng-kuh-la-kuh-tah]– ein isiZulu-Wort, das „großer Boss“ bedeutet, und betonte weiter, wie beeindruckend es war, das rekordverdächtige Objekt innerhalb von nur einer Beobachtungsnacht zu finden.
Eine einzige Nacht voller Beobachtungen
„Es ist beeindruckend, dass wir in einer einzigen Beobachtungsnacht mit MeerKAT bereits einen Megamaser gefunden haben, der die Rotverschiebung bricht. Die vollständige LADUMA-Umfrage mit mehr als 3000 Stunden wird die sensibelste ihrer Art sein“, sagte Glowacki in einer Erklärung des Universität des Westkaps. LADUMA ist das Projekt, an dem Glowacki und sein Team derzeit arbeiten, und es steht für „Looking at the Distant Universe with the Meerkat Array“.
Als nächstes versuchte das Team herauszufinden, woher der Megamaser kam. Glücklicherweise war der vom LADUMA-Team erkundete Himmelsausschnitt mit Röntgenstrahlen, optischem Licht und Infrarot beobachtet worden, was es einfach machte, die Wirtsgalaxie des Objekts zu erkennen.
Aber ihre Arbeit geht weiter, da das Himmelsobjekt noch viele Geheimnisse zu lüften hat. „Wir haben bereits Folgebeobachtungen des Megamasers geplant, und während LADUMA voranschreitet, werden wir noch viele weitere Entdeckungen machen“, schloss Glowacki.