Das hellste bekannte Objekt im Universum, ein Quasar, der 500 Billionen Mal heller ist als unsere Sonne, war „unsichtbar verborgen“, sagen Forscher.
Australische Wissenschaftler haben einen Quasar entdeckt, der vom am schnellsten wachsenden Schwarzen Loch angetrieben wird, das jemals entdeckt wurde. Seine Masse beträgt etwa das 17-Milliarden-fache der Sonne unseres Sonnensystems und er verschlingt das Äquivalent einer Sonne pro Tag.
Das Licht des Himmelsobjekts reiste mehr als 12 Milliarden Jahre lang, um die Erde zu erreichen.
Wissenschaftler der Australian National University entdeckten es erstmals mit einem 2,3-Meter-Teleskop am NSW Siding Spring Observatory der Universität in Coonabarabran. Anschließend bestätigten sie den Fund mit dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO), das über einen Primärspiegel von 39 m verfügt.
Die Ergebnisse der ANU-Forscher in Zusammenarbeit mit der ESO, der University of Melbourne und der französischen Sorbonne Université wurden in Nature Astronomy veröffentlicht.
Der Hauptautor, ANU-Associate-Professor Christian Wolf, sagte, es sei das leuchtendste bekannte Objekt im Universum und seine unglaubliche Wachstumsrate bedeute eine „gewaltige Freisetzung von Licht und Wärme“ – und er bezweifle, dass dieser Rekord jemals übertroffen werde.
Das Licht wird von einer „Akkretionsscheibe“ mit einem Durchmesser von sieben Lichtjahren ausgestrahlt. In dieser Scheibe wird Material in das Schwarze Loch hineingezogen und umkreist es, bevor es den Ereignishorizont überschreitet.
Wenn dieses Material mit anderem Material zusammenprallt, erzeugt es große Mengen an Licht und Wärme.
„Es sieht aus wie eine riesige und magnetische Sturmzelle mit Temperaturen von 10.000 Grad Celsius, Blitzen überall und Winden, die so schnell wehen, dass sie die Erde in einer Sekunde umrunden würden“, sagte Wolf.
„Diese Sturmzelle hat einen Durchmesser von sieben Lichtjahren, was 50 % mehr ist als die Entfernung von unserem Sonnensystem zum nächsten Stern in der Galaxie, Alpha Centauri.“
Co-Autor Dr. Christopher Onken sagte, es sei überraschend, dass es so lange unentdeckt geblieben sei und dass es sich „in aller Deutlichkeit versteckt“ habe.
Wolf sagte, er habe zwei unterschiedliche Gefühle bezüglich der Entdeckung.
„Ein Teil ist ein kleiner Schock- und Ehrfurchtsmoment, wenn man sich diesen höllischen Ort vorstellt … sich diese Bedingungen vorzustellen und dass die Natur tatsächlich etwas noch Extremeres hervorbringt, als wir bisher in Betracht gezogen haben“, sagte er.
„Das andere ist ein bisschen freche Freude – wir haben es gefunden! Die Natur macht es nicht einfach, es ist wie ‚Ah, da bist du!‘.“