Mit dem empfindlichsten Radioteleskop der Welt verbrachte ein Team australischer Astronomen sieben Stunden damit, nach Anzeichen einer außerirdischen Zivilisation zu horchen – aber nichts zu finden.
Mit dem Murchison Widefield Array (MWA) in der westaustralischen Wüste gingen Experten des SETI Institute in Kalifornien auf die Jagd nach „Techno-Signaturen“.
Das Auffinden dieser Zeichen, die von Dingen wie Straßenlaternen und Industrie stammen, würde den Beweis für die Existenz intelligenten außerirdischen Lebens in der Milchstraße erbringen.
Nachdem das Array sieben Stunden lang auf das galaktische Zentrum gerichtet war, das mindestens 144 bekannte Exoplaneten und Milliarden von Sternen beherbergt, fand das Team keine Signaturen.
Dies ist die vierte Durchmusterung dieser Art, bei der Radioteleskope auf bekannte Exoplaneten im galaktischen Zentrum gerichtet werden, und keines hat irgendwelche Beweise für Technologie gefunden.
Mit dem Murchison Widefield Array (MWA) in der westaustralischen Wüste gingen Experten des SETI Institute in Kalifornien auf die Jagd nach „Techno-Signaturen“
Die spinnenartigen Antennen des Radioteleskops, das das Team verwendete, sind in 256 Kacheln angeordnet, die dazu bestimmt sind, sehr niederfrequente Radiowellen von fernen Sternen aufzunehmen.
Es ist besonders nützlich für SETI, die Suche nach außerirdischer Intelligenz, da es ein weites Sichtfeld hat, das es ihm ermöglicht, eine große Region des Weltraums gleichzeitig abzuhören.
Das SETI-Team unter der Leitung von Dr. Chenoa Tremblay suchte nach Signalen, die von intelligentem Leben ausgesendet werden, obwohl das gleiche Array nach Molekülen lauschen kann, die von lebenden Organismen hergestellt wurden.
“Wir suchen nach langanhaltenden Signalen oder technologischen Lecks im täglichen Leben der Bewohner”, sagte Dr. Tremblay gegenüber Cnet.
Im Sichtfeld des Teleskops befanden sich 144 bekannte und bestätigte Exoplaneten, obwohl unklar ist, wie viele von ihnen sich in der bewohnbaren Zone befinden.
Sie befanden sich alle im oder um das galaktische Zentrum, Heimat von Milliarden von Sternen, die in der höchsten Dichte der gesamten Galaxie angehäuft sind.
Die durchschnittliche Entfernung der 144 bekannten Exoplanetensysteme innerhalb des Sichtfelds dieser Studie betrug etwa 18.000 Lichtjahre – wobei das kürzeste nur 127 Lichtjahre entfernt war.
Da für jeden Stern prognostiziert wird, dass er mindestens einen Planeten hat, selbst wenn sich nur ein Bruchteil von ihnen um bewohnbare Sterne in der bewohnbaren Zone befindet – wo flüssiges Wasser auf die Oberfläche fließen kann – deuten die Chancen darauf hin, dass Leben vorhanden sein sollte.
Frühere Suchen desselben Teams und desselben Teleskops umfassten viel nähere Systeme – von einigen hundert bis zu einigen tausend Lichtjahren.
“Dies ist unsere größte Population bekannter Exoplaneten innerhalb unserer vier Untersuchungen mit dem MWA”, erklärte Tremblay.
Modelle, basierend auf Daten, die in einen Computer über die bekannten Sternensysteme im galaktischen Zentrum eingespeist wurden, deuten darauf hin, dass es eine hohe Chance gibt, bewohnbare Planeten zu finden, das Problem ist, dass bisher keine Anzeichen von irgendetwas auf diesen Planeten gefunden wurden.
Nachdem das Array sieben Stunden lang auf das galaktische Zentrum gerichtet war, das mindestens 144 bekannte Exoplaneten und Milliarden von Sternen beherbergt, fand das Team keine Signaturen
Das galaktische Zentrum ist jedoch „sehr staubig“ und daher schwer zu sehen. Suchen mit weltraumgestützten Teleskopen, wie dem Gaia-Observatorium der Europäischen Weltraumorganisation, hatten Schwierigkeiten, eine genaue Sternzahl für diese Region des Weltraums zu erhalten.
Für diese Arbeit nutzten Tremblay und seine Kollegen auf der Jagd nach Zeichen der Zivilisation die Galactic Nucleus-Durchmusterung, die 3,3 Millionen Sterne in der Region klassifizierte – aber diese Durchmusterung deckte einen Raumbereich ab, der 1 % des MWA-Sichtfelds entspricht.
„Wenn wir das extrapolieren, decken wir Milliarden von Sternensystemen bis ins Zentrum unserer Galaxie ab“, sagte Tremblay.
Das gibt ihnen viele Chancen, von Außerirdischen zu hören, wenn sie da draußen sind und technologisch identifizierbare Geräusche machen.
Sie betrachteten 155 MHz, einen Frequenzbereich, der die Wahrscheinlichkeit verringert, von der Erde ausgehende Kommunikationen und Interferenzen aufzunehmen.
Das Finden von Beweisen für Alien-Technologie beruht auch auf einer großen Annahme – dass Aliens die gleichen Arten von Technologien und Frequenzen verwenden wie wir.
Dies ist ein Bild des Zentrums der Milchstraße, das vom südafrikanischen MeerKAT-Radioteleskop aufgenommen wurde. Es zeigt Filamente hochenergetischer Strahlung, darunter Supernova-Überreste, kompakte Sternentstehungsgebiete und Populationen mysteriöser Radiofilamente
Was das Team in den Funksignalen abhört, sind Hinweise auf Technosignaturen, Frequenzspitzen, die künstlich erzeugten Aktivitäten entsprechen.
Dies könnte ein Strahlungsaustritt aus einem großen weltraumgestützten Ingenieurprojekt sein, Licht von Energiesystemen, das verwendet werden könnte, um die Umlaufbahn eines entfernten Sterns zu verändern, oder sogar Teleskope im Megamaßstab.
Empfindlichere Radioteleskope könnten auch Beweise für künstliches Licht von Städten, Industrie- und Verkehrssystemen auf einer fernen Welt aufspüren, obwohl NASA-Experimente gezeigt haben, dass diese Signaturen auch aus natürlichen Quellen wie einem großen Lauffeuer stammen könnten.
Der MWA wird derzeit aufgerüstet, damit er in einem breiteren Frequenzbereich arbeiten und mit anderen Suchenden nach Technosignaturen übereinstimmen kann.
Auch frühere Studien des SETI-Teams mit dem MWA gingen ins Leere. Tatsächlich hat keine Suche nach Technosignaturen Beweise für eine außerirdische Zivilisation aufgedeckt.
Die Ergebnisse wurden als Preprint auf arXiv veröffentlicht.