Nach zahlreichen Verzögerungen über viele Jahre hinweg ist die NASA näher denn je daran, ihre ersten Astronauten an Bord der von Boeing hergestellten Raumsonde CST-100 Starliner zu starten.
Der jüngste Schritt in Richtung eines geplanten Starts der Raumsonde am 6. Mai bestand darin, dass sich die beiden Besatzungsmitglieder – die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams – unter Quarantäne stellten, ein regelmäßiges Verfahren vor dem Flug, um zu verhindern, dass die Besatzung auf dem Weg zur Internationalen Raumstation irgendwelche bösen Insekten mitnimmt.
Laut NASA: „Die Gesundheitsstabilisierung der Flugbesatzung ist ein Standardprozess vor jeder bemannten Raumfahrtmission, um die Gesundheit und Sicherheit der Besatzung vor dem Start zu gewährleisten und Krankheiten der Astronauten auf der Raumstation vorzubeugen.“
Während der Quarantänezeit ist der Kontakt zwischen Astronauten und anderen auf Ferninteraktionen beschränkt. Allerdings können auch Familienangehörige und einige Mitglieder des Startteams unter Quarantäne gestellt werden oder eine Sondergenehmigung erhalten, damit sie bis zum Start persönliche Interaktionen führen können.
Wilmore und Williams werden an Bord der Starliner-Raumsonde mit einer Atlas-V-Rakete der ULA (United Launch Alliance) vom Space Launch Complex-41 an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida in einer Mission starten, die Teil des Commercial Crew Program der NASA ist.
Wenn die Raumsonde zu ihrer 10-tägigen Mission startet, werden die beiden Geschichte schreiben, indem sie als erste Menschen an Bord des Starliner fliegen.
Die Mission folgt auf zwei weitere Starliner-Flüge, von denen der erste die ISS nicht erreichte. Der Flug, der im Jahr 2019 stattfand, brachte eine Vielzahl von Problemen mit dem Flugsystem des Starliners ans Licht. Nachdem Korrekturen vorgenommen wurden, flog das Raumschiff im Jahr 2022 erneut und dockte erfolgreich an der ISS an.
Nach weiteren Arbeiten zur Verbesserung des Starliner ist die NASA nun bereit, das Fahrzeug für den Flug ihrer ersten Besatzung einzusetzen.
Eine erfolgreiche Mission wird der Raumfahrtbehörde neben der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX, die seit 2020 in Betrieb ist, eine weitere Möglichkeit bieten, ihre Astronauten in den Orbit und wieder zurück zu bringen.
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