Astronauten könnten eines Tages Salat essen, der in Asteroidenboden wächst.
Römersalat, Chilischoten und rosa Rettichpflanzen wuchsen alle in Mischungen aus Torfmoos und künstlicher Asteroidenerde, berichten Forscher im Juli Planetary Science Journal.
Wissenschaftler haben zuvor Pflanzen in Mondschmutz angebaut (SN: 23.05.22). Die neue Studie konzentriert sich jedoch auf „kohlenstoffhaltige Chondritenmeteoriten, die bekanntermaßen reich an flüchtigen Quellen sind – insbesondere Wasser“, sagt die Astroökologin Sherry Fieber-Beyer von der University of North Dakota in Grand Forks. Diese Meteoriten und ihre Eltern-Asteroiden sind auch reich an Stickstoff, Kalium und Phosphor – wichtige landwirtschaftliche Nährstoffe. Die Zerkleinerung dieser Art von Asteroiden, vielleicht als Teil von Weltraumbergbaubemühungen, könnte möglicherweise eine sofortige Versorgung mit landwirtschaftlichem Material im Weltraum bieten.
Fieber-Beyer kaufte ein Material, das die Zusammensetzung der Weltraumfelsen nachahmt, und gab es ihrem Doktoranden Steven Russell. “Ich sagte: ‘Okay, züchte mir ein paar Pflanzen.'”
Russell, jetzt Astrobiologe an der University of Wisconsin-Madison, wählte eine Art Rettich, Salat und Chilischote – die alle an Bord der Internationalen Raumstation gewachsen sind. Er, Fieber-Beyer und ihre Kollegin Kathryn Yurkonis, ebenfalls von der University of North Dakota, verglichen, wie die Pflanzen nur in künstlicher Asteroidenerde, nur Torfmoos und verschiedenen Mischungen der beiden wuchsen.
Torfmoos hält den Boden locker und verbessert die Wasserspeicherung. In allen Mischungen mit Torfmoos wuchsen die Pflanzen. Künstliche Asteroidenerde allein verdichtete sich jedoch und konnte kein Wasser zurückhalten, sodass Pflanzen nicht wachsen konnten.
Als nächstes wird Fieber-Beyer versuchen, haarige Wickensamen in diesem künstlichen Asteroidenschmutz zu züchten, die Pflanzen verrotten zu lassen und dann das tote Pflanzenmaterial in der Erde zu vermischen. Das könne dafür sorgen, dass der Boden nicht verdichtet, sagt sie. Außerdem wiegen Samen viel weniger als Torfmoos, was es einfacher macht, sie in den Weltraum zu transportieren, um bei zukünftigen Anbauversuchen zu helfen.