Eine Tasche mit Werkzeugen, die am 1. November während eines Wartungsspaziergangs außerhalb der Internationalen Raumstation von Astronauten weggeschwemmt wurde, befindet sich in einer langsameren Umlaufbahn um die Erde – und bietet Sternguckern vorerst ein zusätzliches künstliches Objekt, nach dem sie am Nachthimmel suchen können.
Während eines Weltraumspaziergangs, der sechs Stunden und 42 Minuten dauerte, erreichten die NASA-Astronauten Jasmin Moghbeli und Loral O’Hara eines der Ziele des Weltraumspaziergangs: Sie ersetzten eine Rolllagerbaugruppe, die dem Solar-Alpha-Array am Hafen dabei hilft, die Sonne zu verfolgen und Strom für die Station zu erzeugen.
Auf Bildern des Weltraumspaziergangs war die Werkzeugtasche – die NASA nennt sie „Crew Lock Bag“ – sichtbar, während die Astronauten arbeiteten.
Bei der anschließenden Aufgabe, eine Kommunikationsbox zu verstauen, stellten die Astronauten fest, dass nicht genug Zeit zur Verfügung stand, um die Aufgabe abzuschließen. Bei der Beurteilung der Aufgabe verschwand die Werkzeugtasche und war unwiederbringlich. Die Werkzeuge wurden für die zusätzliche Arbeit auf diesem Weltraumspaziergang nicht benötigt.
Am selben Tag machte der japanische Astronaut Satoshi Furukawa während „unabhängiger Erdbeobachtungsaktivitäten“ ein Foto des treibenden Beutels.
Was ist in der Weltraum-Werkzeugtasche?
Nach Angaben der NASA enthielt der Crew-Lock-Beutel Haltegurte, Hardware-Handhabungshilfen und einen Ratschenschlüssel mit Stecknuss. Ein NASA-Vertreter schätzte den Wert der Tasche und ihres Inhalts auf „rund 100.000 US-Dollar“, wenn sie heute gekauft würde.
Insgesamt wogen Tasche und Werkzeug 42,9 Pfund.
Die Besatzung an Bord der Raumstation war nicht lange ohne Werkzeuge – am 11. November wurde an Bord der 29. kommerziellen Nachschubmission SpaceX der NASA eine Ersatztasche an die Raumstation geliefert, und die NASA sagte, die Auswirkungen auf den Stationsbetrieb seien minimal.
Wo ist der Crew Lock Bag jetzt?
Nach der Analyse der Flugbahn der Tasche bestätigte die Missionskontrolle, dass die Tasche allmählich aus der Umlaufbahn verschwindet und auf ihrer derzeitigen Flugbahn keine Gefahr für die Raumstation und die Bordbesatzung darstellt. Es wird geschätzt, dass der Beutel bis zum Frühjahr bis Mittsommer 2024 im Orbit bleiben und sich auflösen wird, wenn er 70 Meilen über der Erdoberfläche erreicht.
Inzwischen gab es bereits Berichte über Sichtungen von Crew-Lock-Bags. Die Astronomie-Nachrichtenseite EarthSky berichtet, dass die Tasche eine visuelle Helligkeit von +6 hat, was bedeutet, dass sie mit bloßem Auge etwas zu dunkel ist, aber mit einem Fernglas sichtbar ist, wenn man weiß, wo man suchen muss. Die Tasche teilt sich eine Umlaufbahn mit der Raumstation und fliegt mehrere Minuten voraus, wobei der Zeitunterschied zunimmt, je mehr die Tasche allmählich die Umlaufbahn verliert.
Um herauszufinden, wann die Raumstation an Ihrem Gebiet vorbeifliegt, verwenden Sie das Spot The Station-Tool der NASA, um die Umlaufbahn und Position der Station am Himmel zu bestimmen.
QUELLEN NASA; EarthSky