Gestern Morgen, nur wenige Stunden vor seiner Jahresversammlung, gab AstraZeneca bekannt, dass es seine Dividende für 2024 um 7 % oder 20 US-Cents (15,9 Pence) auf 2,47 £ pro Aktie erhöhen werde. Das entspricht einer Ausschüttung an die Aktionäre im Wert von 3,8 Milliarden Pfund.
Auf der Hauptversammlung forderte AstraZeneca seine Investoren auf, seinen Plänen zuzustimmen, den maximalen Betrag, den Soriot an jährlichen Boni für seine Leistung im Jahr 2024 verdienen kann, von 250 % seines Grundgehalts von 1,4 Mio. £ auf 300 % zu erhöhen. Außerdem sollte die maximale Auszahlung aus seinem Performance-Share-Plan von 650 % des Grundgehalts auf 850 % angehoben werden.
Damit würde sich sein Gesamtgehalt auf knapp 19 Millionen Pfund erhöhen. Für das Jahr 2023 nahm Soriot 16,9 Millionen Pfund an Grundvergütung, Boni und Anreizaktien mit nach Hause.
AstraZeneca sagte, dass X % der Aktionäre für die Gehaltserhöhung gestimmt hätten.
Russ Mould, Investmentdirektor bei AJ Bell, sagte: „Es ist kein Zufall, dass AstraZeneca den Aktionären am selben Tag, an dem sie gebeten werden, über eine Gehaltserhöhung von 1,8 Millionen Pfund für Soriot abzustimmen, gute Nachrichten überbracht hat.“
„Die Ankündigung einer Dividendenerhöhung um 7 % ist eindeutig positiv für die Aktionäre, aber werden sie so übers Ohr gehauen, dass ihre Stimme in eine bestimmte Richtung schwankt? Auf den ersten Blick sieht das nach einer „Etwas für dich, etwas für Pascal, jeder ist ein Gewinner“-Strategie aus.“
Stimmrechtsvertreter, die institutionelle Aktionäre bei Unternehmensabstimmungen beraten, hatten empfohlen, gegen die Gehaltserhöhung für Soriot zu stimmen, da sie diese als überzogen ansahen.
Mold wies darauf hin, dass unter Soriot, der im Oktober 2012 ernannt wurde, die Gewinne von AstraZeneca gestiegen seien und der Aktienkurs von AstraZeneca um über 265 % gestiegen sei.
„Er (Soriot) hat sicherlich viel Wert für die Aktionäre geschaffen und eine bedeutende Wachstumsphase für das Unternehmen geleitet – und das bestreitet niemand. Der strittige Punkt ist die Höhe seiner Vergütung“, sagte er.
„Mit manchen aus der Vergleichsgruppe ist es nicht völlig aus dem Gleichgewicht geraten, und AstraZeneca möchte eindeutig alles tun, um den Architekten seines Erfolgs zu behalten. Es stellt sich jedoch die Frage, ob die Bezahlung im Pharmasektor generell aus dem Ruder gelaufen ist.“