Ein Asteroid, der größer ist als der höchste Wolkenkratzer der Welt, der Burj Khalifa, näherte sich gestern Abend um 0.46 Uhr der Erde am nächsten. Laut NASA ist der Weltraumfelsen mit der Bezeichnung „2005 YY128“ satte 2.400 Fuß breit und flog innerhalb von 2.860.000 Meilen um den Südpol des Planeten herum. Dies – etwa die 12-fache Entfernung des Mondes – ist die nächste Entfernung, die der Asteroid in mehr als 400 Jahren erreicht hat, sagten Astronomen.
Wie seine Bezeichnung vermuten lässt, wurde 2005 YY128 bereits im Jahr 2005 von Astronomen am Kitt Peak Observatory in Tuscon, Arizona, entdeckt. Es wird geschätzt, dass es mit einer Geschwindigkeit von etwa 55.140 Meilen pro Stunde durch den Weltraum reist.
2005 YY128 ist ein sogenannter Asteroid vom Apollo-Typ, was bedeutet, dass er auf seinem Weg um die Sonne die Erdumlaufbahn kreuzt.
Wissenschaftler haben geschätzt, dass es satte 17.450 Apollo-Asteroiden gibt – was bedeutet, dass sie die größte Gruppe sogenannter erdnaher Objekte darstellen.
Der sogenannte Chelyabinsk-Meteor, der 2013 über der gleichnamigen russischen Stadt explodierte, Fenster zerbrach und etwa 1.500 Menschen verletzte, war ein Beispiel für einen Asteroiden der Apollo-Klasse.
Von den Körpern der Apollo-Klasse werden etwa 1.976 als potenziell gefährliche Asteroiden eingestuft.
Entgegen der Intuition bedeutet diese Definition jedoch nicht, dass solche Weltraumfelsen eine echte Gefahr für die Erde darstellen.
Stattdessen wird die Klassifizierung denjenigen gegeben, deren Umlaufbahnen sie bis auf 4.600.000 Meilen an unseren Planeten heranbringen – das entspricht der 18-fachen Entfernung von der Erde zum Mond.
die über einer bestimmten Schwellengröße von 460 Fuß Breite liegen, die durch Messung ihrer scheinbaren Helligkeit bestimmt wird.
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Zufälligerweise war 2005 YY128 nicht der einzige Asteroid, der letzte Nacht nahe an der Erde vorbeiflog – obwohl seine Landsleute erheblich kleiner waren.
Laut dem Jet Propulsion Laboratory der NASA kamen drei Körper in „Flugzeuggröße“ mit Größen zwischen 91 und 120 Fuß bis zu 1.620.000 bis 2.530.000 Meilen weit entfernt.
Ein vierter Passant kam noch näher – in einer Entfernung von nur 923.000 Meilen oder etwa dem 2- bis 3-fachen der Erde-Mond-Entfernung – obwohl dieser Asteroid nur 26 Fuß breit war.
Im Gegensatz zu 2005 YY128 wurden diese kleineren Besucher erst vor relativ kurzer Zeit gefunden, entweder in diesem oder im letzten Jahr.
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Diese engen Annäherungen erfolgten nur wenige Tage nach der Explosion eines kleinen Asteroiden über dem Ärmelkanal in der Nähe der Normandie.
Die Lichtshow des „Airburst“ der Sternschnuppe war in fast ganz Südengland und Wales zu sehen – und sogar bis nach Paris in Frankreich.
Der Vorfall war laut Experten selten, da der Asteroid in Sichtweite besiedelter Gebiete mit Vorwarnung zerfiel, was eine erhebliche Datenerfassung ermöglichte.
Von Astronomen als „Sar2667“ und dann „2023 CX₁“ bezeichnet, wird der Felsen auf eine Größe von etwa 3,3 Fuß geschätzt – knapp über der Untergrenze für die Klassifizierung als Asteroid.