Asteroid, der nahe der Erde umkreist, könnte vom Mond stammen

Die Ursprünge eines bestimmten erdnahen Asteroiden – etwa so groß wie ein Riesenrad – haben Wissenschaftler seit Jahren verblüfft. Nun glauben Astronomen, dass der Asteroid Kamo`oalewa vom Mond abgebrochen ist, so die am Donnerstag in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Daten.

Ein Team von Astronomen unter der Leitung von Ben Sharkey, einem Doktoranden der Planetenwissenschaften an der University of Arizona, entdeckte den Asteroiden im Jahr 2016. Sie fanden heraus, dass Kamo`oalewas “Spektrum” oder das Muster des reflektierten Lichts mit keinem der anderen in der Nähe übereinstimmt -Erd-Asteroiden. Sie wussten, dass etwas an Kamo`oalewa anders war – dessen Name in einem hawaiianischen Schöpfungsgesang zu finden ist und laut einer Pressemitteilung der Astronomen „auf einen Nachwuchs anspielt, der alleine reist“ –, aber das Team hatte nur wenige Wochen Zeit, um Führen Sie Tests durch, bevor der Asteroid seine Umlaufbahn fortsetzte.

“Wir haben zu Tode gezweifelt”, sagte Vishnu Reddy, Sharkeys Co-Autor und außerordentlicher Professor für Mond- und Planetenwissenschaften an der University of Arizona, in der Pressemitteilung.

“Ich habe jedes erdnahe Asteroidenspektrum durchsucht, zu dem wir Zugang hatten, und nichts stimmte überein”, sagte Sharkey in der Pressemitteilung.

Der Asteroid war schwer zu studieren. Er ist nicht nur etwa 4 Millionen Mal lichtschwächer als der schwächste Stern, den das menschliche Auge sehen kann, sondern Kamo`oalewa hat auch eine sehr einzigartige Umlaufbahn, die sich um die Erde neigt. Am nächsten ist es 9 Millionen Meilen entfernt – und es ist nur für ein paar Wochen jeden April so nah.

Im Jahr 2020 wurden die Forscher durch COVID-19 behindert, das das Large Binocular Telescope auf dem Mount Graham im Süden Arizonas stilllegte, eines der wenigen Teleskope, die groß genug waren, um den weit entfernten Asteroiden einzufangen.

Aber als Astronomen den Asteroiden im April 2021 betrachteten, konnten sie die Daten nicht leugnen: Während der Asteroid aus dem gleichen Material – Silikat – wie andere Asteroiden bestehen könnte, strahlte Kamo`oalewa die Art von reflektiertem Licht ab, das Mondgestein von NASAs Apollo-Missionen geben ab, was darauf hindeutet, dass es ursprünglich vom Mond gekommen sein könnte. Kamo`oalewas seltsame Umlaufbahn war im Gegensatz zu anderen erdnahen Asteroiden auch ein Hinweis auf seinen Mondursprung. Die Umlaufbahn ist der der Erde sehr ähnlich, aber “mit der geringsten Neigung”.

„Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich ein erdnaher Asteroid einer Gartenvarietät spontan in eine Quasi-Satellitenbahn wie die von Kamo`oalewa bewegen würde“, sagte Renu Malhotra, ein Professor für Planetenwissenschaften an der University of Arizona, der die Bahnanalyse leitete, in der Pressemitteilung .

“In diesem Frühjahr haben wir dringend benötigte Folgebeobachtungen erhalten und sind uns sicher: ‘Wow, es ist echt'”, sagte Sharkey. “Mit dem Mond ist es einfacher zu erklären als mit anderen Ideen.”

Das Team glaubt, dass dies laut Pressemitteilung das erste Beispiel für einen vom Mond stammenden Asteroiden ist. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass er für immer in seiner aktuellen Umlaufbahn bleibt.

“Es wird nicht sehr lange in dieser speziellen Umlaufbahn bleiben, nur etwa 300 Jahre in der Zukunft, und wir schätzen, dass es vor etwa 500 Jahren in dieser Umlaufbahn angekommen ist”, sagte Malhotra.

Das Team spekuliert, dass Kamo`oalewa möglicherweise durch den Einschlag eines anderen Asteroiden vom Mond abgebrochen wurde, aber sie konnten ihre Theorie noch nicht bestätigen. Sie planen weitere Tests durchzuführen, wenn Kamo`oalewa im April 2022 wieder sichtbar wird.