Die NASA startete eine Mission zur Untersuchung des Asteroiden „Gott des Chaos“, als dieser sich der Erdumlaufbahn näherte.
Ein Raumschiff, das kürzlich aus dem Weltraum zurückgekehrt war, wurde von der NASA zurückgebracht, um drei Studien durchzuführen.
Die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx – die den Namen OSIRIS-APEX trägt – wurde losgeschickt, um den extrem nahen Vorbeiflug des Asteroiden Apophis im Jahr 2029 zu untersuchen, der „seit Anbeginn der aufgezeichneten Geschichte nicht mehr passiert ist“, gab die NASA bekannt.
Die Raumsonde kehrte im September zur Erde zurück, nachdem sie sieben Jahre lang Proben vom Weltraumgestein Bennu gesammelt hatte.
Apophis, auch „Gott des Chaos“ genannt, wird voraussichtlich am 13. April 2029 nahe an der Erde vorbeifliegen und nur 20.000 Meilen entfernt sein, was im Vergleich zu einigen von Menschenhand geschaffenen Satelliten näher ist und auf der östlichen Hemisphäre sichtbar sein wird .
Der Weltraumfelsen mit einem Durchmesser von fast 350 Metern nähert sich alle 7.500 Jahre der Erde.
Die Schwerkraft der Erde wird sich auf das Weltraumgestein auswirken, wenn es sich der Umlaufbahn nähert, und OSIRIS-APEX wird die Folgen verstehen, um zu sehen, „wie sich seine Oberfläche verändert“, so Amy Simon, die Projektwissenschaftlerin der Mission.
Erde verändert Tageslänge auf Asteroiden
Die Auswirkungen der Erde dürften die Tageslänge des Asteroiden verändern, die derzeit etwa 30,6 Stunden pro Tag beträgt. Auch auf dem „Gott des Chaos“ kann es zu Erdrutschen und Beben kommen.
„Wir wissen, dass Gezeitenkräfte und die Ansammlung von Schutthaufenmaterial grundlegende Prozesse sind, die bei der Planetenentstehung eine Rolle spielen könnten“, sagte Dani Mendoza DellaGiustina, Hauptforscher für OSIRIS-APEX an der University of Arizona in Tucson, in einer Erklärung.
„Sie könnten Aufschluss darüber geben, wie wir von Trümmern im frühen Sonnensystem zu ausgewachsenen Planeten gelangten“, fügte DellaGiustina hinzu. Am 13. April 2029 wird die Raumsonde auf den Asteroiden vom Typ S treffen, aber nicht auf dessen Oberfläche landen und die nächsten 18 Monate „in dessen Nähe operieren“.
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Die NASA sagte, dass die Raumsonde nicht nur die Oberflächenveränderungen beobachten, sondern auch die Oberfläche kartieren und die chemische Zusammensetzung des Gesteins analysieren würde.
Die Raumsonde wird sich außerdem bis auf 16 Fuß an die Oberfläche des Gesteins heranbewegen, sodass ihre Triebwerke nach unten abgefeuert werden können, um zu sehen, was sie aufgewirbelt hat, und um den Wissenschaftlern einen „Blick auf das darunter liegende Material“ zu ermöglichen.
Obwohl das Gestein noch fünf Jahre davon entfernt ist, der Erde nahe zu kommen, werden Wissenschaftler es weiterhin verfolgen, während es seinen ersten von sechs nahen Vorbeigängen mit der Sonne erreicht.
(Mit Beiträgen von Agenturen)