Am Samstag sollte ein wichtiger Kampf im Fliegengewicht stattfinden, bei dem Brandon Royval seine Siegesserie von zwei Kämpfen gegen Askar Askarov verlängern wollte.
Am Freitag bestätigte die UFC, dass der Kampf wegen „Gewichtsmanagementproblemen“ mit Askarov beendet ist. Royval hat in den sozialen Medien gepostet, dass Askarov sich auch geweigert hat, im Catchweight zu kämpfen. Das ist ein schrecklicher Blick für Askarov, zumal er eine Niederlage hinnehmen muss. Askarov kämpfte vor drei Jahren mit Brandon Moreno bis zu einem Unentschieden, und hätte er diesen Kampf gegen Royval gewonnen, wäre er ein Top-Kandidat für einen Rückkampf gewesen, mit dem zusätzlichen Potenzial, dass es ein Titelkampf wäre. Stattdessen wird Askarov von seinem vierten Platz in der Rangliste zurückfallen und zweifellos durch den fünftplatzierten Royval ersetzt werden.
Askarov (14-1-1) erlitt im vergangenen März seine erste Niederlage gegen Kai Kara-France, und dieser Kampf gegen Royval (14-6) war seine Gelegenheit, sich als Top-Anwärter in der Division zu behaupten.
„Ich war beim letzten Mal nach der Operation nicht hundertprozentig gegen Kara-France, aber ich musste antreten“, sagte Askarov Sport illustriert Anfang dieser Woche durch einen Übersetzer. „In meinen Augen habe ich diesen Kampf gewonnen. Nichts wird mich brechen.“
Oliveira, Makhachev entscheiden über die Leichtgewichtsklasse
Charles Oliveira will nächste Woche bei UFC 280 den Titel im Leichtgewicht zurückerobern.
Für Islam Makhachev repräsentiert dieser Titelkampf, was er für sein Schicksal hält.
„Ich wusste immer, dass ich hier sein und um den Titel kämpfen würde“, sagte Makhachev. „Schon als ich aufwuchs, wusste ich, dass ich hier sein würde. Dafür habe ich mein Leben lang gearbeitet.“
Makhachev (22-1), der in seinen letzten 10 Kämpfen dominant war, hat seit 2015 keine Niederlage mehr erlebt. Er verfügt über einzigartige Grappling- und Schlagfähigkeiten, um Oliveira zu besiegen, aber er bleibt gegen einen Gegner dieses Kalibers unbewiesen. Oliveira (33-8, 1 NC) hat 11 Kämpfe in Folge gewonnen und sich durch mehrere Top-5-Gegner durchgesetzt.
„Ich respektiere seine Herkunft“, sagte Makhachev. „Er kommt aus einem harten Leben. Er hat in diesem Sport viele harte Kämpfe hinter sich, um dahin zu kommen, wo er jetzt ist.“
Der Titel im Leichtgewicht ist vakant, nachdem Oliveira vor seinem Kampf gegen Justin Gaethje im vergangenen Mai entkleidet wurde, weil er nicht zugenommen hatte. Dann legte er eine Statement-Performance hin und unterwarf Gaethje, bevor der Kampf überhaupt seine vierte Minute erreichen konnte. Obwohl Oliveira noch nicht die weltweite Aufmerksamkeit erhalten hat, die er verdient, ist er zu sehr damit beschäftigt, seinen Anspruch als der Beste der Welt geltend zu machen, um die Kränkung zu bemerken. Bemerkenswerterweise geht er als Außenseiter in diesen Kampf, was aber auch für den überwältigenden Hype um Makhachev spricht.
Zu Makhachevs Siegesserie gehören zuletzt Bobby Green, Dan Hooker, Thiago Moses und Drew Dober. Niemand in dieser Kategorie erreicht auch nur annähernd das Weltklasse-Niveau von Oliveira – oder Gaethje, Dustin Poirier oder Michael Chandler. Doch Makhachev lässt sich von seinem Gegner nicht einschüchtern. Makhachev ist seit mehr als sieben Jahren ungeschlagen und plant, diese Serie in seinem Meisterschaftskampf mit 280 auszubauen.
„Ich habe für diesen Moment so hart trainiert“, sagte Makhachev. „Das ist der Tag, auf den ich gewartet habe. Es ist sehr bald und sehr nahe. Es ist meine Zeit, UFC-Champion zu werden.“
Grasso positioniert sich für einen Titelschuss
Der Schlagzeilenkampf dieses Wochenendes ist ein Kampf im Fliegengewicht der Frauen, bei dem Alexa Grasso gegen Viviane Araujo antritt.
Araujo (11-3) hat drei ihrer letzten vier Kämpfe gewonnen, das wäre also ein bedeutender Sieg. Grasso (14-3) wechselte vor zwei Jahren vom Strohgewicht ins Fliegengewicht, und sie begann ihren Lauf in der Division, indem sie ihre ersten drei Kämpfe gewann. Alle ihre Leistungen waren beeindruckend und sie steht kurz vor einem Titelkampf.
Sie hat lange auf sich warten lassen – sie sah vor sieben Jahren aus wie das nächste große Ding, als sie gegen Mizuki Inoue eine meisterhafte Schlagleistung ablieferte, aber seitdem hat sie einfach nicht genug Schwung entwickelt. Vielleicht ändert sich das am Samstag. Wenn Grasso siegreich ist, vor allem auf überzeugende Weise, sollte sie die nächste in der Reihe für die amtierende Meisterin Valentina Shevchenko sein.
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