Ashley Cole wurde vom Platz gestellt, als die Gemüter während des Finales der englischen U21-Europameisterschaft gegen Spanien am Samstag überkochten. Die hässlichen Szenen wurden durch den Führungstreffer der Young Lions in der Nachspielzeit am Ende der ersten Halbzeit ausgelöst.
England und Spanien waren in der ersten Halbzeit des Finales gleichauf, da sie beide Chancen hatten, nach Standardsituationen in Führung zu gehen. Aber die Fans der Young Lions mussten bis zur vierten Minute der Nachspielzeit am Ende der ersten Halbzeit warten, um zu sehen, wie ihr Land die Sackgasse durchbrach, als Cole Palmers Freistoß von Curtis Jones abgefälscht wurde und ins Netz ging.
Als die Stars zurück in die Spielfeldmitte rannten, um das Spiel neu zu starten, kam es zu unappetitlichen Szenen, als sich beide Spielergruppen in einen hitzigen Schlagabtausch verwickelten. Auch die jeweiligen Trainerteams wurden in den Handgemenge hineingezogen, wobei Cole schließlich vom norwegischen Schiedsrichter Espen Eskas seine Marschbefehle erhielt.
Im Zuge des Vorfalls wurde auch ein spanischer Trainer entlassen, wobei der englische Verteidiger Levi Colwill und der spanische Angreifer Oihan Sancet mit Verwarnungen ins Notizbuch des Schiedsrichters gelangten. Doch die gegnerischen Manager Lee Carsley und Santi Denia schüttelten sich nach dem Drama die Hand, als der Schiedsrichter die Situation endlich unter Kontrolle bekam.
Als sich die Spieler in der Halbzeitpause abkühlten, sagte der ehemalige englische U21-Trainer Stuart Pearce gegenüber Channel 4: „Ich denke, Palmer hat seinen Jubellauf in diese Richtung gemacht, egal, ob er tatsächlich etwas gesagt oder eine Anspielung auf die Spanier gemacht hat … und dann.“ Von da an ist wirklich die Hölle los. Beide Mannschaftspaare, beide Trainerteams [were] auf dem Platz.
„Und in dieser Phase müssen wir wirklich einen kühlen Kopf bewahren. Am Ende wurde Ashley Cole vom Platz gestellt und er schaute zu mir [to be] Derjenige, der versucht, die Dinge zu beruhigen und die englischen Spieler wieder in ihre eigene Hälfte zu bringen und in Form zu bringen. Aber zwei Spieler buchten, beide vom Trainerstab am Ende des Tunnels. Aber es ist wirklich ein Spiel, bei dem man einen kühlen Kopf bewahren muss, bis zum Ende des Spiels.“
Der ehemalige Flügelspieler von Manchester City, Shaun Wright-Phillips, erklärte anschließend: „Die Emotionen werden immer hoch sein, und wenn man Coley kennt, sind seine Gefühle auf jeden Fall hoch.“ Wie Stuart sagte, er hat versucht, es zu beruhigen, aber offensichtlich wurde es falsch verstanden.
Und Pearce fügte hinzu: „Der Schlüssel zu England ist für mich [to] Stellen Sie sicher, dass 11 Spieler auf dem Platz bleiben.“