Ashley Cain erklärt, warum er noch lange nach dem tragischen Tod von Azaylia einen Bart trug
Ashley Cain war, wie er es ausdrückt, ein Billy Big Bananas, der den Playboy-Lebensstil genoss – bis der Verlust seiner Tochter alles veränderte. Azaylia starb im April 2021 im Alter von acht Monaten an akuter Leukämie.
Seitdem hat der ehemalige Spieler von Coventry City und Reality-TV-Star sein Leben verändert und sich körperlich und geistig bis an seine Grenzen gebracht, um Geld und Aufmerksamkeit für die Azaylia Foundation zu sammeln.
Seine neueste Herausforderung, das Kajakfahren auf dem Yukon 1000, ist seine bisher riskanteste. Die Teilnehmer gelten als das längste Paddelrennen der Welt und müssen die anstrengende 1.000-Meilen-Strecke entlang des Yukon River, von Kanada bis zum Polarkreis, in 10 Tagen absolvieren
„Es besteht eine echte Chance, dass ich nicht zurückkomme“, sagt Ashley sachlich. „Darauf muss ich mich vorbereiten.“
Am 14. Juli werden der 32-jährige Ashley und sein Trainingspartner bis zu 125 Meilen pro Tag mit dem Kajak zurücklegen.
Mit ihrer eigenen Verpflegung, Kleidung und Unterkunft sind sie durchschnittlich 18 Stunden am Tag auf dem Wasser.
Sie riskieren Unterkühlung, Kentern und Begegnungen mit Wölfen und Grizzlybären.
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Ashley Cain (Bild: Handout)
„Wenn man in einen Fluss fällt, der zwei oder drei Meilen breit ist, kommt man nicht wirklich raus“, sagt Ashley. „Wenn Sie in den Polarkreis fallen und wieder herauskommen, haben Sie 20 Minuten Zeit, um zu unterkühlen.
„Sie haben eine Stunde Zeit, Ihr Zelt aufzubauen und Ihr Essen zu essen, weil Sie sich im Revier der Wölfe oder Grizzlybären befinden. Wenn Sie angegriffen werden, können Sie nicht viel tun.
„Menschen brechen ab, Menschen scheitern, Menschen schaffen es nicht. Natürlich möchte ich nicht dorthin gehen und nicht zurückkommen.
„Aber ich glaube wirklich, dass es mir gut gehen wird, bis Azaylia mich zurückhaben will. Wenn sie mich zurück will und mich zurück braucht, gehe ich gerne.
„Ich liebe meine Tochter so sehr, dass ich mich jeden Tag in die Hölle begebe, um sie stolz zu machen. Und um den Menschen zu zeigen, dass es Licht gibt, egal was man durchgemacht hat.“
Mit seinen rosa Haaren, den Tätowierungen, den Diamantohrringen und dem durchtrainierten Körper könnte man leicht vorgefasste Meinungen über Ashley haben.
Aber er ist äußerst eloquent und manchmal sehr emotional und bricht zusammen, wenn er davon spricht, seine Tochter verloren zu haben und sie in seinen Armen zu halten.
Ashley und ihre damalige Freundin Safiyya Vorajee mit Tochter Azaylia (Bild: PA)
Er gibt zu, dass es schwierig war, für sein neues Buch „Strong“ über seine „Billy Big Banana“-Tage zu schreiben. Ashley, der von 2008 bis 2010 für Coventry City spielte, gab den Fußball 2012 auf, nachdem er sich die Achillessehne gerissen hatte. Anschließend trat er in Reality-Shows wie MTVs Ex On The Beach und Take Me Out auf.
Er genoss auch alles, was damit einherging – Mädchen, Nachtclubs, Ruhm und den Gedanken, dass er es „geschafft“ hatte.
„Das war der schwierigste Teil des Buches – er hat mich nicht interessiert“, sagt Ashley. „Ex-Profi-Fußballer, na und?
Ex-Reality-TV-Star, na und?
„Ich habe viel vorgetäuscht. Es gab eine Fassade, um die Leiter hinaufzusteigen. Aber wenn man an der Box steht, ist es sehr schwer zu überleben, wenn man sich immer noch selbst belügt. Das hat sich an mir verändert. Zum ersten Mal in meinem Leben war ich mir selbst treu.
„Die Vaterschaft war nicht nur das fehlende Teil, das mir das Gefühl gab, vollkommen zu sein, sondern dieses kleine Mädchen ermöglichte mir auch, die Person zu sein, die ich sein wollte.“
Bei Azaylia wurde bereits im Alter von acht Wochen eine aggressive Form von Leukämie diagnostiziert.
Ashley und ihre ehemalige Partnerin Safiyya Vorajee, 35, taten alles, was sie konnten, um ihr die bestmögliche Pflege zu bieten, einschließlich einer Crowdfunding-Finanzierung in Höhe von 1,5 Millionen Pfund für eine fachärztliche Behandlung in Singapur.
„Wir haben alles versucht, um ihr Leben zu retten“, sagt Ashley unter Tränen. „Es gab keine Option, die wir nicht geprüft haben. Als sie durchkam
Die Operation und jedes Mal, wenn ich gekämpft habe, hat sie mir Kraft gegeben. Sie war heldenhaft, eine Inspiration.“
Nach ihrem Tod griff Ashley auf Alkohol zurück, um den Schmerz zu lindern, bis: „Eines Morgens wachte ich auf und schämte mich für den Mann, der ich war.
„Es war mir peinlich, dass sie auf mich herabschaute. Das war ein großer Wendepunkt.“
Die Gründung der Azaylia Foundation mit Safiyya gab ihm einen ganz neuen Fokus.
Jede Woche sterben in Großbritannien vier Kinder an Krebs. Ziel der Stiftung ist es, die Forschung zu stärken.
Letztes Jahr spendete es mehr als 700.000 Pfund an das Great Ormond Street Hospital, die Oxford University, die Birmingham University und das Birmingham Children’s Hospital, wo Azaylia behandelt wurde. In ihrem Namen gibt es auch einen PHD-Fonds für Forschungsarbeiten.
Ashley, die in den Midlands lebt, fährt fort: „Kinderkrebs erhält weniger als drei Prozent der Mittel für die Krebsforschung, was bedeutet, dass keine neuen Talente in den Bereich fließen, keine neue Forschung betrieben wird und keine neuen Heilmittel gefunden werden.“ Für mich sollte kein Kind das durchmachen, was Azaylia durchgemacht hat. Und ich möchte wirklich nicht, dass Eltern das fühlen, was ich fühle.“
Um Geld zu sammeln, hat Ashley „in den letzten zwei Jahren acht oder neun Marathons absolviert“, einen 109-Meilen-Lauf am Stück von Coventry zum Londoner Trafalgar Square, einen 1.100-Meilen-Radweg von Land’s End nach John O’Groats und die Besteigung der Three Gipfel und radelte 1.800 Meilen von London über Paris und Genf nach Rom durch die Alpen.
Auf Instagram zeigen seine Videos den wahren Schmerz, den er durchmacht – und die 1.000-Meilen-Yukon-Reise wird ihn erneut an seine absolute Leistungsgrenze bringen.
Es ist klar, dass er enorm ehrgeizig ist und sein Herz auf der Zunge trägt. Und er möchte insbesondere Männer ermutigen, offen mit ihren Gefühlen umzugehen: „Ich bekomme täglich Tausende Nachrichten von Menschen, die suizidgefährdet sind, etwas durchmachen, gestresst, deprimiert, ängstlich sind.“ Der Grund, warum ich weiterhin lautstark bin, ist, anderen zu helfen. Der Kreis der Trauer wird nie kleiner, ich werde um ihn herum nur stärker.“
Und es ist ihm egal, was die Leute über ihn und seine Herausforderungen denken.
„Es beleidigt mich, wenn ich etwas von der Negativität bekomme, die ich bekomme. Nichts davon ist für mich, weil es für mich schrecklich ist. Ich kann nicht sagen, dass es mir Spaß macht, weil es so viel Schmerz mit sich bringt. Aber es wird meinen Weg und das, was ich tue, nicht ändern.“
Was Beziehungen angeht, hat er seine Playboy-Vergangenheit hinter sich. „Ich habe keine Zeit für Romantik, es ist nicht so, dass ich früher davor zurückgeschreckt wäre! Ich kann die Zeit nicht festlegen. Ich weiß nicht, ob ich das jetzt noch jemandem antun möchte.“
Er ist immer noch mit Safiyya befreundet – sie trennten sich ein Jahr nach Azaylias Tod. „Saf hat mir das größte Geschenk gemacht, das ich je hatte. Aufgrund dessen, was wir gemeinsam durchgemacht haben, haben wir eine unzerbrechliche Bindung aufgebaut.
„Wir werden immer das gemeinsame Ziel haben, für sie und die Stiftung zu kämpfen.“
Als Azaylia zum ersten Mal diagnostiziert wurde, nutzte Ashley seine Social-Media-Plattform, um Spenden zu sammeln.
Er wurde von Rio und Kate Ferdinand, Molly-Mae Hague und sogar The Rock unterstützt. Mittlerweile nutzt er seinen „Influencer“-Status, um Gutes zu tun.
„Ich hatte diese Anhängerschaft und wusste nicht, wofür sie war. Dann passierte plötzlich diese Situation und mir wurde klar, dass ich etwas bewirken kann.
„Wenn man dieses Gefühl zum ersten Mal in seinem Leben verspürt, zu wissen, wer man ist, zu wissen, dass man über die Ressourcen verfügt, etwas dagegen tun zu können, ist eine ziemlich große Verantwortung.
„Ich bin nicht perfekt, aber zum ersten Mal in meinem Leben als Mann weiß ich, wer ich bin.
„Das Leben und der Tod meiner Tochter werden nicht umsonst sein.“
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