Krejcikova trifft am Dienstag im Viertelfinale auf jemanden, der eher zu Plan A neigt: die schlagkräftige Amerikanerin Madison Keys, eine langjährige Top-10-Spielerin, die nach einem Kampf im Jahr 2021 ungesetzt nach Melbourne kam. Aber Keys, 26, strahlt positive Energie aus die australische Sonne, während sie versucht, ihr karrierelanges Rätsel zu lösen: wie sie in den wichtigsten Spielen die Kontrolle über ihre Emotionen behält.
“Meine größte Veränderung in der Denkweise besteht darin, einfach zu versuchen, Tennis zu genießen und etwas von dem inneren Druck zu nehmen, den ich auf mich selbst ausgeübt habe”, sagte Keys am Sonntag. „Es hat mich ehrlich gesagt gefroren. Ich hatte das Gefühl, überhaupt nicht spielen zu können. Nehmen wir das einmal weg und stellen Tennis ins rechte Licht: dass es ein Sport ist, etwas, das ich als Kind gerne und gerne gemacht habe. Ich ließ es zu dieser dunklen Wolke über mir werden. Ich versuche nur, all das wegzuschieben und das letzte Jahr hinter mir zu lassen und dieses Jahr neu anzufangen.“
Bisher steht sie 2022 mit 10: 1 und gewann einen Titel in Adelaide, bevor sie im Melbourne Park ankam, wo sie eine Reihe hochkarätiger Gegnerinnen besiegt hat, darunter die Australian Open-Siegerin von 2020, Sofia Kenin; Wang Qiang aus China; und Paula Badosa, ein Neuzugang in den Top 10 aus Spanien, dessen hartnäckiger athletischer Stil Keys in der vierten Runde nicht gewachsen war.
Aber ruhig zu bleiben wird für Keys schwieriger, je näher die Trophäe rückt. Vorerst hat sie ein Grand-Slam-Finale erreicht und verlor gegen ihre enge Freundin Sloane Stephens in einem einseitigen Match bei den US Open 2017, in dem Keys zu erstarren schien.
“Ich denke, es wird offensichtlich schwieriger, nur weil Sie enger werden, und es sind größere Momente”, sagte Keys. „Schon beim Finale in Adelaide bin ich unglaublich nervös gestartet, und das habe ich gespürt. Es einfach anzuerkennen, es zu akzeptieren – nicht zu versuchen, dagegen anzukämpfen und so zu tun, als würde es nicht passieren – war wahrscheinlich das Beste, was ich je getan habe.“
Barty muss ihre eigenen mentalen Hürden überwinden, wenn sie weiter vorankommt. Keine Frau, die in der Auslosung übrig geblieben ist, hat einen Einzeltitel bei den Australian Open gewonnen, und der einzige verbleibende Meister der Männer ist Rafael Nadal, der sich einem harten Viertelfinale mit Denis Shapovalov gegenübersieht, dem auffälligen Linkshänder-Kanadier, der ihn einmal geschlagen und einen von ihnen verärgert hat den Turnierfavoriten, den drittgesetzten Alexander Zverev, 6:3, 7:6 (5), 6:3, am Sonntag.