Ärzte warnen die Amerikaner vor den gesundheitlichen Auswirkungen eines Nahrungsergänzungsmittels, das immer beliebter wird und mit einer Reihe von Todesfällen in Verbindung gebracht wird – und das außerdem die Hautfarbe verändern kann.
Kratom erfreute sich in den USA zunächst als Mittel zur Opioid-Entzugsbehandlung großer Beliebtheit, hat sich in jüngster Zeit jedoch auch als Wellness-Ergänzungsmittel gegen Angstzustände und Stress etabliert.
Doch der Extrakt aus den Blättern der Pflanze – der in Wellness-Läden und Tankstellen für etwa 20 Cent pro Pille verkauft wird – wird mit einer Reihe schwerer Nebenwirkungen in Verbindung gebracht, darunter Krampfanfälle, Halluzinationen und lähmende Sucht.
Darüber hinaus wurden mehrere Todesfälle im Zusammenhang mit der Einnahme dieses Nahrungsergänzungsmittels gemeldet.
Nun warnen Ärzte erneut, dass es auch den Farbton der Haut eines Patienten verändern kann, nachdem sie einen Anstieg der Fälle festgestellt haben. Sie sagen, dass diese Farbveränderung monatelang anhalten kann, selbst wenn jemand die Einnahme des Präparats beendet.
Oben abgebildet ist der 30-jährige Patient, der mit blauer Haut nach der Einnahme von Kratom zu Ärzten in Kansas kam. Die Symptome verschwanden 16 Monate später nicht
Er hatte auch blau gefärbte Haut auf dem Handrücken und im Nackenbereich. Es ist nicht klar, wie Kratom dies verursachen könnte.
Zu den Betroffenen gehört ein 30-jähriger Mann, der mit dunkelgraublauer Haut an den Wangen, im Nacken sowie auf den Handrücken und Unterarmen zu Ärzten in Kansas kam.
Der Patient hatte fünf Jahre lang Kratom eingenommen und hatte keine Probleme, bis sich seine Haut plötzlich verfärbte. Sechzehn Monate nach dem Absetzen des Präparats ist sie immer noch blau.
Er hatte begonnen, täglich Kratom einzunehmen, um eine Opioidabhängigkeit zu lindern, die er nach der High School entwickelt hatte.
Dr. Heather Woolery-Lloyd, Dermatologin an der Universität von Miami, sagte in einem Interview mit Medscape: „Das ist etwas, was wir immer häufiger sehen werden.“
„Viele unserer Patienten denken, Kratom sei ein sicheres pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel, wissen aber oft nicht, dass es verschiedene Nebenwirkungen haben und süchtig machen kann.“
Das Nahrungsergänzungsmittel wird aus den Blättern des gleichnamigen südostasiatischen Regenwaldbaums hergestellt und wird seit mindestens dem 19. Jahrhundert in Kulturen in Kambodscha, Thailand und anderswo verwendet.
Man kann daraus Tee kochen, es rauchen, kauen, in Getränke mischen oder Kapseln daraus geben. Viele Menschen nehmen Kratom täglich ein, um von Opioiden loszukommen.
Die FDA warnt vor der Einnahme dieses Nahrungsergänzungsmittels mit der Begründung, dass es in den USA nicht zugelassen sei.
Dieses Bild zeigt auch den Patienten mit der blauen Haut an der Seite seines Gesichts, die nicht verschwand
Der oben genannte Patient im Bundesstaat Washington kam ebenfalls zum Arzt und sagte, seine Haut sei nach der Einnahme des Nahrungsergänzungsmittels blau geworden
Doch die Daten deuten darauf hin, dass der Konsum dieses Nahrungsergänzungsmittels – das im Internet auch als „legales Opioid“ und „legales High“ bezeichnet wird – weiterhin zunimmt.
Daten von Das Nationale Giftdatensystem der Vereinigten Staaten wies darauf hin, dass im Jahr 2011 lediglich 11 Vergiftungen mit Kratom gemeldet wurden.
Doch allein in den ersten sieben Monaten des Jahres 2018 stieg diese Zahl auf 357 Fälle.
Einer Studie aus dem Jahr 2021 zufolge nahmen schätzungsweise 1,7 Millionen Amerikaner das Nahrungsergänzungsmittel ein – teilweise, um ihre Opioidabhängigkeit zu lindern.
Medikamente wie Methadon und Naltrexon werden zur Behandlung einer Opioidabhängigkeit eingesetzt, können jedoch Nebenwirkungen wie Verstopfung, Kopfschmerzen, Schwitzen und Schlaflosigkeit haben, was viele dazu veranlasst, nach Alternativen zu suchen.
Es ist nicht klar, warum Kratom bei jemandem eine blaue Hautfärbung verursacht, aber Wissenschaftler haben zuvor vermutet, dass dies mit einer Erhöhung des Dopaminspiegels durch das Nahrungsergänzungsmittel zusammenhängen könnte, was wiederum die Melaninproduktion ankurbeln kann – was wiederum das Auftreten dickerer Farbflecken zur Folge haben kann.
Es könnte auch damit zusammenhängen, dass das Nahrungsergänzungsmittel Ablagerungen um die Blutgefäße herum verursacht, die wiederum die blauen Flecken verursachen können – oder dass das Nahrungsergänzungsmittel Verunreinigungen enthält.
Die blaue Haut ist nur an den dem Sonnenlicht ausgesetzten Stellen aufgetreten, was auch mit einer erhöhten Melaninproduktion in Verbindung steht.
Dies unterscheidet sich von der Bläue der Haut, die bei einer sogenannten Zyanose auftritt, bei der ein Sauerstoffmangel im Blut zu einer Verfärbung der Haut führt.
In einem im Februar dieses Jahres bekannt gewordenen Fall ging es um einen 30-jährigen Mann, der einen Arzt in Kansas aufsuchte. Der Patient gab an, er habe mit der Einnahme von Kratom begonnen, um eine Opioidabhängigkeit zu bekämpfen.
Er hatte viereinhalb Jahre lang Kratom eingenommen, bevor die Verfärbung auftrat, und den Ärzten mitgeteilt, dass sie rasch aufgetreten sei.
Er begann mit der Einnahme von Kratom gegen eine Opioidabhängigkeit, litt weder unter weiteren Erkrankungen noch nahm er andere Medikamente oder Nahrungsergänzungsmittel ein, die die Blaufärbung der Haut hätten verursachen können.
In einem anderen Fall aus dem Jahr 2022 gab ein 54-jähriger Mann, der zu Ärzten im Bundesstaat Washington kam, ebenfalls an, dass seine Haut bei der Einnahme von Kratom blau verfärbt war.
Er sagte, die Farbe sei langsam auf den dem Sonnenlicht ausgesetzten Stellen seiner Arme und seines Gesichts erschienen.
Um seine Opioidabhängigkeit zu bekämpfen, nahm er außerdem fünf Jahre lang drei- bis viermal täglich Kratom mit Orangensaft ein.
Die Drug Enforcement Administration (DEA) schlug 2017 vor, Kratom zu verbieten und es neben Heroin, Marihuana und LSD als Substanz der Liste I einzustufen.
Diese Pläne wurden jedoch später aufgegeben, nachdem es in vielen US-Städten zu massiven Protesten gegen diesen Schritt gekommen war.
Schätzungsweise 2,1 Millionen Amerikaner kämpfen derzeit mit einer Opioidabhängigkeit.