Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit Mikroplastik und Nanoplastik in Plaque, die ein großes Blutgefäß im Hals auskleiden, möglicherweise ein höheres Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod haben.
Die am Mittwoch im New England Journal of Medicine veröffentlichten Ergebnisse sind das erste Mal, dass Wissenschaftler diese winzigen Plastikpartikel, die das Ergebnis der abgebauten Plastikverschmutzung sind, mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung bringen.
Als Mikroplastik gelten Partikel, die kleiner als 5 Millimeter sind, und Nanoplastik ist weitaus kleiner – so winzig, dass man es nur mit Spezialmikroskopen erkennen kann. In den letzten Jahren ist ihre Allgegenwart unbestreitbar geworden: Sie wurden im Neuschneefall in der Antarktis und in den Tiefen des Marianengrabens sowie im menschlichen Blut gefunden; Muttermilch; Urin; und Plazenta-, Lungen- und Lebergewebe.
Dr. Raffaele Marfella – Kardiologieforscher an der Abteilung für fortgeschrittene medizinische und chirurgische Wissenschaften der Universität Kampanien Luigi Vanvitelli in Neapel, Italien, und Hauptautor der neuen Studie – sagte, dass er und seine Kollegen die Studie initiiert hätten, um nach neuen Risiken zu suchen Faktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Sie wussten um die enorme Menge an abgebautem Plastikmüll, der den Planeten verunreinigt, und fragten sich, „ob Plastik in Form von Mikro- oder Nanoplastik auch unsere Arterien schädigen könnte“, sagte Marfella in einer E-Mail. Menschen können die Plastikpartikel einatmen und verschlucken. Der Kunststoff kann auch über die Haut in den Körper gelangen.
Um die Auswirkungen zu untersuchen, wandten sie sich an eine Gruppe von Patienten, bei denen bereits eine Operation wegen einer Erkrankung namens Karotisstenose geplant war, bei der Plaque oder Fettablagerungen den normalen Blutfluss blockieren. Die beiden Halsschlagadern des Körpers versorgen Gehirn, Gesicht und Hals mit Blut. Die Forscher untersuchten die von 257 Patienten entfernten Plaques und verfolgten den Gesundheitszustand der Patienten durchschnittlich 34 Monate nach der Operation.
Sie fanden Plastikpartikel – meist Nanoplastik – in der Plaque von 150 Patienten. Bei der Nachuntersuchung kam es bei 20 % dieser Patienten zu einem nicht tödlichen Herzinfarkt, einem nicht tödlichen Schlaganfall oder zum Tod jeglicher Ursache und bei 7,5 % der Patienten ohne erkennbare Plastikpartikel.
Bereinigt um Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index und Gesundheitszustände wie Diabetes und abnormales Cholesterin hatten die Patienten mit nachweisbaren Mengen an Kunststoffen „ein fast fünfmal höheres Risiko für ein kardiovaskuläres Ereignis“ als die anderen Patienten, sagte Marfella.
Zahlreiche experimentelle Studien an Zellen und an Tieren haben gezeigt, dass die Anwesenheit dieser Plastikpartikel Krankheiten verstärkt. Eine im Februar online im Journal of Hazardous Materials veröffentlichte Studie fand erstmals Mikroplastik in menschlichen Arterien.
Frühere Studien, in denen die winzigen Partikel im menschlichen Gewebe gefunden wurden, seien „bahnbrechend“, sagte Dick Vethaak, Biologe und Toxikologe am Institut für Risikobewertungswissenschaften der Universität Utrecht und Koordinator des niederländischen Konsortiums für Mikroplastik und menschliche Gesundheit, aber diese Studie „ist die erste ihrer Art.“ Art.”
„Es ist das erste, das eine große Anzahl von Spendern so detailliert untersucht hat“ und das erste, das Patienten über Jahre hinweg verfolgt, um ihren Gesundheitszustand zu verfolgen, sagte Vethaak, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
Allerdings kann eine solche Beobachtungsstudie nur einen Zusammenhang zwischen den Plastikpartikeln und Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod aufzeigen. Es kann nicht nachgewiesen werden, dass sie diese kardiovaskulären Ereignisse verursacht haben. Dafür müssten Forscher eine randomisierte, kontrollierte Studie durchführen, aber es wäre unethisch, Menschen absichtlich potenziellen Giftstoffen auszusetzen.
Dennoch biete die Studie einige Hinweise auf den Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von Mikro- und Nanoplastik und Herzerkrankungen, sagte Dr. Martha Gulati, Direktorin für präventive Kardiologie am Smidt Heart Institute am Cedars-Sinai in Los Angeles.
„Wir wissen, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen, insbesondere Myokardinfarkte, normalerweise durch eine Entzündungsreaktion ausgelöst werden“, sagte Gulati und verwendete einen anderen Begriff für Herzinfarkt. Die italienischen Forscher maßen Entzündungsmarker bei Patienten und stellten fest, dass diese Marker mit zunehmendem Kunststoffanteil in der Plaque anstiegen.
Dennoch: „Ist die Entzündung auf das Nanoplastik zurückzuführen oder auf etwas anderes?“ fragte Gulati.
Da die Studie an einer sehr spezifischen Patientengruppe durchgeführt wurde, können die Ergebnisse nicht auf die breitere Bevölkerung übertragen werden. Aber es könnte den Weg für zukünftige Studien ebnen.
„Dieses Papier könnte Menschen dazu veranlassen, herauszufinden, ob wir Mikro- und Nanoplastik in der Allgemeinbevölkerung messen und dann untersuchen können, bei wem es zu kardialen Ereignissen kommt“, sagte Gulati.
Vethaak sagte, ähnliche Studien seien für andere Arten menschlichen Gewebes in Vorbereitung.
Die Forscher wiesen auch auf die Möglichkeit hin, dass die Plaqueproben im Labor kontaminiert worden sein könnten.
„Zukünftige Studien, die unter Verwendung von Reinräumen durchgeführt werden, in denen außer dem untersuchten Material kein Kunststoff in irgendeiner Form vorhanden ist, könnten unsere Beobachtungen bestätigen“, schrieben sie in der Zeitung.
„Ich hoffe, dass diese Studie und die weitere Arbeit, die sie auslöst, uns dabei hilft, unsere Umwelt und die Herz-Kreislauf-Gesundheit anzugehen, denn ich bin der Meinung, dass dies etwas ist, das wirklich diskutiert werden muss“, sagte Gulati. „Es bekommt sehr wenig Aufmerksamkeit.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht