Aufgewachsen in den 1930er und 40er Jahren in der kosmopolitischen Hafenstadt Alexandria, Ägypten, vergötterte Arturo Schwarz europäische Intellektuelle.
Im Alter von etwa 20 Jahren korrespondierte er mit André Breton, dem Haupttheoretiker des Surrealismus. Er half auch bei der Gründung eines ägyptischen Zweigs der Vierten Internationale, der kommunistischen Dissidentengruppe, die Leo Trotzki die Treue schwor.
Aber Mr. Schwarzs Jugend der ästhetischen Kontemplation und des buchstäblichen Aktivismus wurde 1947 brutal gestoppt, als die ägyptischen Behörden ihn für subversiv hielten und ihn zu einem politischen Gefangenen machten.
Eines Morgens Anfang 1949 rasierten ihn seine Gefängniswärter. Herr Schwarz machte sich für den Galgen fertig. Stattdessen wurde er in einen Hafen gebracht und in das Herkunftsland seiner Mutter, Italien, ausgewiesen.
„Ich bin nackt angekommen, wie ein Wurm“, sagte er später. „Ich hatte nichts – nichts – kein Stück Brot, keine Lira.“
Dieser mittellose junge Radikale in einem fremden Land besaß noch etwas anderes, das sich als von größerem Dauerwert erweisen sollte: die Fähigkeit, sich mit Giganten der Kunstwelt wie Breton anzufreunden. Später gründete er in Mailand eine prominente Galerie für dadaistische und surrealistische Kunst und wurde wahrscheinlich der weltweit größte Selfmade-Sammler und Spender von Werken dieser Kunstrichtungen.
Er starb am 23. Juni im Alter von 97 Jahren in einem Krankenhaus in Genua, Italien. Ursache sei ein Schlaganfall gewesen, sagte seine Tochter Silvia Schwarz Linder.
Bis 1954, nach einigen Jahren im Import-Export-Geschäft, hatte Herr Schwarz genug gespart, um eine Buchhandlung zu eröffnen, die er in die Galleria Schwarz umwandelte, ein Vehikel für die Ausstellung und den Verkauf von Kunst. Mit den Schwerpunkten Dadaismus und Surrealismus kuratierte er Ausstellungen zu Persönlichkeiten wie René Magritte, Joan Miró, Man Ray und Marcel Duchamp.
„Duchamp war damals völlig vergessen“, erinnerte sich Schwarz einmal in einer Podiumsdiskussion. “Ich habe ihn wieder ins Bild gesetzt.”
In den 1960er und 70er Jahren war Herr Schwarz Duchamp und Man Ray so nahe gekommen, dass die beiden Künstler ihn mit der Herstellung von Repliken ihrer alten Werke betrauten, die sie dann mit ihren Unterschriften beglaubigten. Daraus entstanden 10 Kopien von 10 Werken von Man Ray und acht Kopien von 16 Werken von Duchamp, alle für den Markt bestimmt, zusammen mit Extras für Museen, die Künstler und Herrn Schwarz persönlich.
Die Originale einiger dieser Kunstwerke, darunter zwei von Duchamps Readymades aus den 1910er Jahren, „Hat Rack“ und „Trap“, waren verloren gegangen, ohne in anderer Form wiederhergestellt worden zu sein.
Adina Kamien, leitende Kuratorin am Israel Museum in Jerusalem, sagte, dass die Öffentlichkeit ohne Herrn Schwarz niemals in der Lage gewesen wäre, einige klassische Kunstwerke zu sehen. „Er hat sie vor dem Vergessen gerettet“, sagte sie.
Herr Schwarz schenkte dem Israel Museum 1972 ein komplettes Set seiner Duchamp-Ready-mades und schenkte ihm 1998 und 2003 Hunderte von Werken von Arshile Gorky, Alexander Calder, Joseph Cornell, Max Ernst und anderen. Die New York Times schätzte den Wert der Geschenke von 1998 und 2003 auf mehr als 30 Millionen US-Dollar und nannte die Sammlung von Herrn Schwarz „beispiellos“.
„Der Grad der Philanthropie – wie oft ist es vorgekommen, dass ein Mann oder eine Frau einem Museum 800 Kunstwerke schenkt?“ sagte Frau Kamien. „Es verwandelte das Israel Museum in ein Zentrum für das Studium und die Ausstellung von Dada und Surrealismus.“
Der Aufbau der Sammlung erforderte Glück, Charisma und eine Hingabe, die an Selbstaufopferung grenzte.
Um 1950 seinen ersten Duchamp zu kaufen, hatte Herr Schwarz drei Monate lang nichts zu essen als eine Scheibe Brot mit Käse und einer Tomate. Für jede Ausstellung, die er veranstaltete, behielt er ein oder zwei Gegenstände, die seine Kunden ignoriert hatten.
Es half, dass sein Geschmack seiner Zeit voraus war. 1968 reiste er nach Bern, Schweiz, um den Nachlass des surrealistischen Dichters und Schriftstellers Tristan Tzara zu verkaufen. Er nahm einen Kredit bei seiner Bank auf, aber als er bei der Auktion nur wenige Leute fand, gab er doppelt so viel aus wie geplant und kaufte 300 Objekte.
„Weniger als ein Jahrzehnt später waren alle verrückt nach Dada und Surrealismus und wollten kaufen“, wird Schwarz im Katalog einer Ausstellung im Israel Museum mit Schwerpunkt auf seiner Sammlung zitiert. „Ich begann, einzelne Artikel zu Preisen zu verkaufen, die zehnmal höher waren als der Gesamtbetrag, den ich für die 300 Stück ausgegeben hatte.“
Und seine Freundschaften mit Künstlern ermöglichten ihm die Herstellung der Repliken. Wie bei Breton machte Herr Schwarz die Bekanntschaft mit Duchamp, indem er ihm ohne vorherige Vorstellung einen Brief schrieb. Anschließend besuchte er den Künstler in New York und in seinen Häusern außerhalb von Paris und im spanischen Cadaqués.
„Er kam genau zur richtigen Zeit – er war einer der Menschen, die zum Duchamp-Boom beigetragen haben“, sagte Matthew Affron, Kurator für moderne Kunst am Philadelphia Museum of Art. „Es gelang ihm, indem er anfangs sehr enge persönliche Beziehungen zu diesen Figuren pflegte, und ich bin sicher, dass der Aufbau seiner Karriere als Galerist, als Kunsthistoriker und als Kurator aus diesen Beziehungen abgeleitet wurde.“
Arturo Umberto Samuele Schwarz wurde am 3. Februar 1924 in Alexandria geboren. Sein Vater Richard war Chemiker und erfand eine Methode zum Gefriertrocknen von Lebensmitteln, seine Mutter Margherita Vitta war Hausfrau.
Arturo erwarb in den 1940er Jahren einen Bachelor-Abschluss in Philosophie am ägyptischen Zweig der Sorbonne und einen weiteren in Naturwissenschaften an der ägyptischen Zweigstelle der Universität Oxford. Er besuchte die medizinische Fakultät der Farouk-Universität in Alexandria, wurde aber kurz vor seiner Festnahme wegen seiner Dissidentenpolitik ausgewiesen.
Während seiner Haft folterten die ägyptischen Behörden Herrn Schwarz, indem sie ihm die Zehennägel ausrissen. Er entwickelte Gangrän und verlor den großen Zeh seines rechten Fußes.
1951, kurz nach seinem Umzug nach Italien, heiratete er Vera Zavatarelli. Sie starb 1984. Seine zweite Ehe mit Rita Magnanini wurde geschieden. 2014 heiratete er Linda Pozzali. Neben seiner Frau und seiner Tochter aus erster Ehe hinterlässt Herr Schwarz zwei Enkelkinder.
Er war in Genua ins Krankenhaus eingeliefert worden, weil es in der Nähe seines Sommerhauses im Ferienort Santa Margherita Ligure lag. Er lebte in Mailand.
Herr Schwarz, der Gedichte und Essays schrieb, kuratierte noch lange nach der Schließung seiner Galerie im Jahr 1975 Ausstellungen. Bis zu seinem Lebensende bezog er sich auf „wir Surrealisten“ und sprach von sich selbst, „der surrealistischen Bewegung beizutreten“. Er klang oft wie die Surrealisten der alten Zeit, sprach mystisch über das menschliche Unbewusste und verwendete Konzepte von Carl Jung wie „Anima“ und „Animus“.
Herr Schwarz festigte seine Expertise in Duchamp durch die Erstellung des Werkverzeichnisses des Künstlers und provozierte einen, wie er selbst nannte, „Skandal“, indem er argumentierte, dass Duchamps Kunstwerk von einer „Liebesbeziehung“ beeinflusst worden sei, die „auf einer unbewussten Ebene“ zwischen . stattgefunden habe der Künstler und seine Schwester Suzanne. Diejenigen, die mit dieser Interpretation nicht einverstanden seien, seien „konventionell“ und „heuchlerisch“.
Der immense Reichtum, den die Sammlung von Herrn Schwarz darstellte, schien seine böhmische Sensibilität nicht zu beeinträchtigen. Er habe seine Kunst verschenkt, sagte er 2014 der italienischen Zeitung Avvenire, “zum Wohle des Volkes”.