Dieser Nachruf ist Teil einer Reihe über Menschen, die an der Coronavirus-Pandemie gestorben sind. Lesen Sie über andere Hier.
Arthur Pomposello, der Gastgeber des Oak Room, des Kabarett-Abendessensclubs im Algonquin Hotel, übte die Kunst der Theatralik und Diskretion.
Als dunkelhaariges ehemaliges Model in einem Smoking teilte er einen roten Vorhang, um den Gästen den Zutritt zu ermöglichen. Er glitt auf die Bühne und stellte Andrea Marcovicci, jahrzehntelang die Hauptattraktion des Oak Room, als „unseren Singvogel“ vor. Er klatschte mit Journalisten über das, was er “mein Kabarett” nannte, und im Gegenzug gaben ihm die Zeitungen Etiketten wie “eine redselige Einrichtung”.
Herr Pomposello konnte aber auch leise arbeiten. “Das ist Kabarett”, flüsterte er lauten Kunden zu. “Wir reden hier nicht.” Er ordnete die Tische neu, ließ leichte Menschenmengen lebendiger erscheinen und große Menschenmengen fit machen.
Die Inspektoren würden prüfen, ob der Raum mit geringer Kapazität die gesetzlichen Grenzwerte überschreitet.
“Er würde ihnen die Küche zeigen oder ihnen das Obergeschoss zeigen – ‘Oh, komm gleich so'”, erinnerte sich Frau Marcovicci. „Sie würden den Raum nie sehen, wenn 110 Personen darin wären. Noch nie.”
Herr Pomposello starb am 6. Mai in einem Krankenhaus in Manhattan. Er war 85 Jahre alt. Die Ursache waren Komplikationen von Covid-19, sagte sein Sohn Sean.
Als Herr Pomposello 1980 als Barkeeper im Algonquin anfing, konnte man sich immer noch als täglicher Treffpunkt für Schriftsteller in die berühmte Vergangenheit des Hotels versetzt fühlen. Einmal betrat er die Lobby und bemerkte, dass Norman Mailer und Kurt Vonnegut sich einen Drink teilten. Im nächsten Moment kam Eudora Welty herein.
Mitte bis Ende der 1980er Jahre, als Persönlichkeiten wie Michael Feinstein und Harry Connick Jr. ihre Karriere vom Oak Room aus starteten, wuchs die Verantwortung von Herrn Pomposello. Er buchte Talente und verwaltete die Finanzen, wobei er seinen Sitz unter verschiedenen Besitzern des Algonquins hielt.
“Ich habe seit neun Jahren keinen Cent mehr verloren”, sagte er 1998 gegenüber der New York Times.
Als er seinen Sohn Sean sah, schwärmte er von Besuchen von verblassten Sternen, deren Glanz für Mr. Pomposello nie nachgelassen hatte. Die Nicholas-Brüder, Stepptänzer, die in den 1930er Jahren berühmt wurden, drehten in der Nacht ihrer Ankunft die Köpfe um, sagte Pomposello.
Sean hat kürzlich das Adressbuch seines Vaters durchgesehen, um Leute zum Nachwachen einzuladen. “Ich kann nicht zu viele Freunde finden”, sagte Sean. “Ich finde viele Kabarettsterne, von denen einige nicht mehr leben.”
Arthur Pomposello wurde am 19. November 1935 in Harlem geboren und wuchs in der Bronx auf. Sein Vater Arthur spielte Jazzgitarre unter seinem Spitznamen Scotty Bond. Seine Mutter, Concetta (Bellafatto) Pomposello, war eine Hausfrau, die nach der Scheidung von Scotty und ihrem Sohn als Teenager an der Taschenbuchtheke in Bloomingdale arbeitete.
Arthur träumte davon, ein Filmstar zu werden und verbrachte die Sommer in Los Angeles. Als das nicht klappte, ging er zur Michigan State University. Er hat einen Abschluss in Hotelmanagement.
Zurück in New York arbeitete er in einer Reihe von Hotels, darunter Hampshire House, und in Restaurants, darunter Café des Artistes. Er modellierte und fand bescheidene schauspielerische Arbeit. Er erfand unternehmerische Pläne wie „Pompie’s Pushers“, Modelle, die authentisches italienisches Essen aus Handkarren verkauften. Nichts dauerte – bis zum Oak Room. Herr Pomposello blieb bis zu einem Streit mit dem Management im Jahr 2002.
Herr Pomposello heiratete 1958 Eunice Mahoney, eine Telefonistin. Sie ließen sich 1979 scheiden. Im selben Jahr heiratete er Alicia Cirino, eine Hase im New York Playboy Club. Sie starb 2007 an Herzversagen.
Neben seinem Sohn Sean überleben zwei weitere Kinder aus seiner ersten Ehe, Peri Kish-Pomposello und Chris Pomposello, sowie fünf Enkelkinder Herrn Pomposello. Ein Sohn aus seiner zweiten Ehe, Adam, starb 2008 bei einem Unfall.
Nachdem er den Oak Room verlassen hatte, arbeitete Herr Pomposello bis zur Pandemie im vergangenen Frühjahr, als er 84 Jahre alt war, als Nacht-Concierge im Plaza Hotel. Herr Pomposello hoffte immer wieder, einen eigenen neuen Veranstaltungsort zu finden. In den Jahren 2015 und 2016 organisierte er mehrere Auftritte in Restaurants eines Acts namens „Pompie’s Place“, in dem Jazz- und Blues-Sänger und Herr Pomposello selbst als Impresario eines imaginären Clubs auftraten.
Die Entdeckung eines neuen Restaurants oder eines Theaters mit einer großen Lobby brachte ihn auf Touren. Sean Pomposello sagte: „Er würde diesen wehmütigen Ausdruck in sein Gesicht bekommen, sich umsehen und darüber nachdenken, wie er Kabarett buchen wird.“