Arthur Blank von den Falcons erklärt, wie es weitergeht, indem er Arthur Smith feuert und nicht Lamar Jackson verfolgt

ATLANTA – Die Atlanta Falcons stellen zum zweiten Mal einen Cheftrainer ein, seit sie 2015 den Defensive Lineman Grady Jarrett verpflichtet haben, und Jarrett geht davon aus, dass er bei dieser Verpflichtung genauso viel Einfluss haben wird wie bei der letzten.

Nicht viel.

„Diese Entscheidungen werden in Räumen getroffen, in denen sich die meisten Spieler nicht aufhalten, daher weiß ich nicht, wie viel Einfluss ich oder ein anderer Spieler hätte“, sagte Jarrett.

Die Männer, die in diesem Raum sein werden – Teambesitzer Arthur Blank und CEO Rich McKay – sagten am Montag, sie würden sich Zeit nehmen und nach einem Nachfolger für Arthur Smith suchen, der am späten Sonntagabend entlassen wurde.

„Letztendlich liegt die endgültige Entscheidung bei mir, aber sie wird in Zusammenarbeit mit anderen erfolgen“, sagte Blank. „Wir haben den Prozess begonnen. Es dauert nicht lange, bis es losgeht, aber ich möchte eines klarstellen: Es gibt keinen Zeitplan.“

Blank entließ Smith nach dem regulären Saisonfinale des Teams, eine 48:17-Niederlage gegen den Rivalen New Orleans Saints, die dafür sorgte, dass die Falcons die Playoffs zum sechsten Mal in Folge verpassen würden. Blank und McKay trafen sich nach der Rückkehr des Teams nach Atlanta „ein paar Stunden, vielleicht etwas länger“ mit Smith. Blank und McKay trafen sich nach diesem Treffen für kurze Zeit privat und riefen dann Smith an, um ihn über die Entscheidung zu informieren.

Smith, der das Team in jeder seiner drei Saisons mit 7-10 Jahren anführte, hat seit seinem Sturz keinen öffentlichen Kommentar abgegeben.

„Es ist sehr schmerzhaft, wenn man so eine Veränderung vornehmen muss“, sagte Blank. „Das hat eine professionelle Seite und eine persönliche Seite. Coach Smith ist ein außergewöhnlicher Mensch, der aus einer außergewöhnlichen Familie stammt. Großartiger Männerführer, großartiger Familienvater, Mann des Glaubens, Mann, der sich für die NFL engagiert. Wir haben nichts als Anerkennung für Arthur. Abgesehen von meinem persönlichen Schmerz für den Trainer und seine Familie sowie für alle Trainer und ihre Familien möchte ich Ihnen sagen, dass ich beruflich der Meinung bin, dass dies aufgrund unserer Verantwortung gegenüber unserer Fangemeinde und den Spielern, die wir heute haben, absolut der richtige Schritt war Spieler, die wir in Zukunft haben werden.“

Auslöser für den Schritt sei die Überzeugung des Teams gewesen, dass es über die notwendige Kader-, Draft-Kapital- und Gehaltsobergrenzen-Flexibilität verfüge, um im nächsten Jahr wettbewerbsfähig zu sein, sagte McKay.

„Ich denke, uns gefällt die Ausrichtung des Teams und der Franchise, aber ich denke, wir brauchen Ergebnisse und wir brauchen Ergebnisse eher früher als später, und wir hatten das Gefühl, dass wir das tun mussten, um das zu erreichen“, sagte McKay. „Wir beabsichtigen, im Jahr 2024 zu gewinnen und auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Einer der Gründe, warum wir diesen Schritt gemacht haben, ist dieser Grund, und einer der Gründe, warum wir glauben, dass wir das schaffen können, ist die Arbeit von Arthur und (General Manager Terry Fontenot) und seinen.“ Personal.”

Fontenot, der in der gleichen Saison wie Smith verpflichtet wurde, wurde übernommen und die Falcons haben nicht vor, ihm jegliche Verantwortung zu entziehen, ließen jedoch etwas Spielraum für den Fall, dass der nächste Cheftrainer auf Personalkontrolle bedacht ist.

„Die geplante Struktur wäre je nach Cheftrainer so, wie sie jetzt ist“, sagte McKay. „Wir sehen nicht, dass der Trainer Terry unterstellt ist, aber Terry wird die gleiche Rolle übernehmen und für das Personal verantwortlich sein. Wird es 50/50 sein? Das ist unser Ziel.“

Fontenot werde bei der Suche nach einem neuen Trainer „stark involviert“ sein, sagte Blank. Fontenot nahm an der Pressekonferenz am Montag nicht teil, weil er im Übungsgelände des Teams war und dem Trainerstab bei der Bewältigung des Übergangs half, sagte Blank. Blank sprach aus seinem Büro in der Innenstadt von Atlanta.

Smiths Entlassung war das Ergebnis mehrerer Faktoren, so Blank, der dem Trainer zuschrieb, er habe dazu beigetragen, den Kader der Mannschaft umzugestalten, und betonte, dass Smith nie das Selbstvertrauen der Spieler in der Umkleidekabine verloren habe. Die beiden größten Knackpunkte für den Besitzer schienen das Quarterback-Spiel des Teams und die Leistung gegen Teams in der unteren Hälfte der Liga zu sein. Die Falcons, die mit der schwächsten Spielstärke der NFL in die Saison starteten, setzten sich mit 2:6 gegen Teams durch, die am Ende eine Niederlage einstecken mussten.

„Unsere Bilanz gegen Verliererteams in diesem Jahr war ehrlich gesagt miserabel“, sagte Blank. „Wir haben viele Spiele verloren, die wir wahrscheinlich nicht hätten verlieren sollen.“

Die Probleme des Teams als Quarterback sind gut dokumentiert. Desmond Ridder, den Smith ab Ende der Saison 2022 zum Vollzeitstarter dieser Saison ausbildete, beendete das Spiel mit 12 Touchdown-Pässen, 12 Interceptions und 12 Fumbles (sieben verloren).

„Es gab nie eine Diskussion über einen anderen Quarterback-Weg als den, den sie eingeschlagen hatten, und wir haben ihn unterstützt“, sagte Blank. „Unser Quarterback-Spiel war dieses Jahr eindeutig mangelhaft. Es spielen viele Dinge eine Rolle, ob ein Quarterback erfolgreich ist oder nicht.“

Blank sagte, er glaube nicht, dass die Falcons einen Fehler gemacht hätten, indem sie kein Tauschangebot für Baltimore-Quarterback Lamar Jackson gemacht hätten, als die Ravens Jackon in dieser Nebensaison den nicht-exklusiven Franchise-Tag verliehen hätten. Oder zumindest glaubte er, dass die Entscheidung aus den richtigen Gründen getroffen wurde und es nicht wert war, noch einmal darüber nachzudenken.

„Angesichts des Jahres, das er hinter sich hat, ist es leicht, Ja zu sagen. Er ist offensichtlich ein unglaublicher Spieler“, sagte Blank über Jackson. Allerdings „hatten wir nicht den nötigen Spielraum, und der Trainer und die Personalabteilung waren der Meinung, dass wir in Ridder eine Antwort hätten, einem jüngeren Spieler ohne einen solchen Vertrag, der uns davon abgehalten hätte, die Mannschaft aufzubauen, die wir aufbauen wollten.“ Man könnte darüber streiten, ob er wirklich zur Verfügung gestanden hätte oder nicht, aber er ist auf jeden Fall ein großartiger Spieler.“

Ein Angebot für Jackson habe für die Falcons nie das Niveau einer formellen Diskussion erreicht, sagte McKay.

„Wir kamen aus der Cap-Reha und hatten ein gutes Gefühl, wohin die Cap-Reha führen würde“, sagte er.

Die bevorstehende Einstellung wird Blanks sechste seit dem Kauf des Teams im Jahr 2002 sein. Nachdem er Dan Reeves, der beim Kauf des Teams Trainer war, verlassen hatte, heuerte Blank Jim Mora Jr. (26-22 in Atlanta), Bobby Petrino (3-) an. 10), Mike Smith (66-46), Dan Quinn (43-42) und Arthur Smith (21-30). McKay war in irgendeiner Funktion an all diesen Suchen beteiligt, zunächst als General Manager, dann als Teampräsident und jetzt als CEO.

Das Paar verteidigte am Montag seinen Einstellungsrekord und wies darauf hin, dass Mike Smith der erfolgreichste Trainer in der Teamgeschichte wurde und Quinn das Team zum Super Bowl führte. Alle Einstellungen hätten ihre Höhepunkte gehabt, sagte McKay, mit Ausnahme von „einem, bei dem ich nachts nicht schlafen kann, weil er eingestellt wurde“, in Anspielung auf Petrino.

Die Falcons haben die Playoffs in 14 von 22 Saisons, in denen Blank als Besitzer spielte, verpasst.

„Ich glaube nicht, dass unsere Fans das Vertrauen in unser Franchise und unsere Fähigkeit, auf höchstem Niveau erfolgreich zu sein, verloren haben“, sagte Blank. „Sie sind wütend, sie sind frustriert. Ich bin wütend, ich bin frustriert. Ich bin definitiv der Meinung, dass wir dieses Jahr deutlich hinter unseren Erwartungen zurückgeblieben sind. Ich war deutlich enttäuscht. Das ist einer der Gründe, warum wir heute hier sind.“

Bill Belichick, Cheftrainer der New England Patriots, Eric Bieniemy, Offensivkoordinator der Washington Commanders, Brian Callahan, Offensivkoordinator der Cincinnati Bengals, Ejiro Evero, Defensivkoordinator der Carolina Panthers, Brian Flores, Defensivkoordinator der Minnesota Vikings, Jim Harbaugh, Cheftrainer der Michigan, Ben Johnson, Ravens, Offensivkoordinator der Detroit Lions Es wird erwartet, dass der Defensivkoordinator Mike Macdonald und der Offensivkoordinator der Houston Texans, Bobby Slowik, zumindest vorübergehendes Interesse von den Falcons erhalten.

McKay sagte, das Team plane, alle formellen Interviews nach Abschluss jedes Interviews öffentlich bekannt zu geben.

Als die Spieler am Montagmorgen ihre Schließfächer ausräumten, waren ihre Gedanken mehr bei ihrem ehemaligen Trainer als bei ihrem nächsten. Smith traf sich früh am Tag kurz mit dem Team.

Er sagte, „dass er immer da ist und sein Telefon immer für uns offen ist und wenn er helfen kann, wird er es tun“, sagte Cornerback Tre Flowers. „Ich weiß, dass er zurückkommen wird. Der Sieg regelt alles, und die Art und Weise, wie wir die letzten paar verloren haben, überrascht mich nicht, aber da er so ein guter Trainer ist, dachte ich, er würde noch eine Chance bekommen. Ich glaube von ganzem Herzen an ihn.“

Die Falcons beendeten diese Saison auf dem 26. Platz in der Punktewertung (18,88 PpS), obwohl Smith über einen offensiven Hintergrund verfügte und drei aufeinanderfolgende Top-10-Draft-Picks für offensivstarke Spieler nutzte. Keine dieser Tatsachen machte den Montag für die Spieler jedoch einfacher.

„Er wird alles für die Menschen tun, die er liebt“, sagte Tight End Jonnu Smith. „Leider leistet diese Liga manchmal nicht das Gleiche im Gegenzug. Er ist einfach ein toller Mensch, Mann.“

Arthur Smith pflegte in Atlanta eine besonders enge Bindung zu den Offensive Linemen. Er spielte diese Position in North Carolina und behielt stets seine Affinität zu den großen Männern an der Spitze.

„Es ist einfach schwer, einen Trainer gehen zu sehen, den man respektiert und schätzt“, sagte Right Tackle Kaleb McGary. „Ich war auf jeden Fall traurig, als ich die Nachricht hörte, und wünsche ihm alles Gute. Ich bin nicht im Front Office tätig; Ich kenne ihre Prozesse nicht; Ich bin einfach deprimiert, die Neuigkeiten zu hören.“

Die am Montag befragten Spieler konnten nicht sagen, warum Smiths Amtszeit in Atlanta nicht zu weiteren Siegen führte.

„Da spielen so viele Dinge eine Rolle, so viele verschiedene Variablen“, sagte Jarrett. „Ich glaube nicht, dass es nur eine Sache ist, aber ich kann Ihnen sagen, dass alle Beteiligten ihr Bestes gegeben haben. Leider hat es in der Nachsaison nicht gereicht, um uns dorthin zu bringen, wo wir sein wollten. Es ist ein Geschäft, in dem wir tätig sind, und es ist, was es ist.“

Jarrett und Defensive End Calais Campbell hoffen beide, dass Defensivkoordinator Ryan Nielsen vom nächsten Cheftrainer des Teams übernommen werden könnte.

„Ich habe meine Meinung zu Trainer Nielsen sehr deutlich zum Ausdruck gebracht“, sagte Jarrett. „Er ist einer der besten Trainer, die ich als Defensive Lineman hatte. Es ist ihm hervorragend gelungen, diese Verteidigung umzudrehen. Er ist der Typ, der auf alles vorbereitet ist.“

Jarrett sagte, es sei ihm egal, ob das Team einen Cheftrainer mit offensivem oder defensivem Hintergrund einstellt.

„Es gibt eine Million Möglichkeiten, eine Katze zu häuten“, sagte er. „Es gibt nicht wirklich eine richtige Antwort. Ich weiß, wir wollen hier gewinnen, in der Nachsaison dabei sein und um Meisterschaften spielen. Letztendlich, wie auch immer es aussieht, ist es das, was wir erreichen wollen.“

(Top-Fotos von Arthur Blank und Arthur Smith: Rich von Biberstein / Icon Sportswire über Getty Images)

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