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Die gewaltige Rakete, die das Herzstück der NASA-Pläne bildet, Menschen zum Mond zurückzubringen, ist auf dem Weg zurück zur Startrampe Freitag als Die Weltraumbehörde bereitet sich auf einen weiteren Versuch vor, die Artemis-I-Mission zum Laufen zu bringen.
Der Start der unbemannten Testmission ist für den 14. November geplant, mit einem 69-minütigen Startfenster, das um 00:07 Uhr ET öffnet. Der Start wird live auf der NASA-Website übertragen.
Die Rakete des Space Launch System (SLS) begann den stundenlangen Prozess des Trekkings von 6,4 Kilometern (4 Meilen) von ihrem überdachten Schutzraum zum Pad 39B im Kennedy Space Center der NASA in Florida am späten Donnerstagabend.
Die Rakete war wochenlang verstaut, nachdem Probleme mit Treibstofflecks die ersten beiden Startversuche vereitelt hatten, und dann rollte ein Hurrikan durch Florida und zwang die Rakete, die Startrampe zu verlassen und sich in Sicherheit zu bringen.
Das Artemis-Team überwacht erneut einen Sturm, der auf Florida zusteuern könnte, ist aber zuversichtlich, mit dem Rollout zur Startrampe fortzufahren, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator des Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA.
Der unbenannte Sturm könnte sich am Wochenende in der Nähe von Puerto Rico entwickeln und Anfang nächster Woche langsam nach Nordwesten ziehen, sagte der Meteorologe Mark Burger, der Startwetteroffizier der US Air Force in Cape Canaveral.
„Das National Hurricane Center hat nur eine 30-prozentige Chance, dass es zu einem benannten Sturm wird“, sagte Burger. „Trotzdem sind die Modelle sehr konsequent darin, eine Art Unterdruck zu entwickeln.“
Wetterbeamte gehen nicht davon aus, dass es ein starkes System wird, aber sie werden bis Mitte nächster Woche nach möglichen Auswirkungen Ausschau halten, sagte er.
Die Rückgabe der 98 Meter hohen SLS-Rakete an das nahe gelegene Vehicle Assembly Building (VAB) gab den Ingenieuren die Möglichkeit, sich eingehender mit Problemen zu befassen die die Rakete geplagt haben und zu Wartung durchführen.
Im September, Die NASA raste gegen die Uhr, um Artemis I vom Boden abzuheben, da die Gefahr bestand, dass die für die Mission wesentlichen Batterien entladen wurden, wenn sie zu lange ohne Start auf der Startrampe verbrachte. Die Ingenieure konnten Batterien in der gesamten Rakete und dem darauf befindlichen Orion-Raumschiff aufladen oder ersetzen, während sie im VAB saßen.
Das übergeordnete Ziel des Artemis-Programms der NASA ist es, zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert wieder Menschen auf den Mond zu bringen. Und die Artemis-I-Mission – die voraussichtlich die erste von vielen sein wird – wird die Grundlagen schaffen und die Rakete und das Raumfahrzeug sowie alle ihre Subsysteme testen, um sicherzustellen, dass sie sicher genug sind, damit Astronauten zum Mond und zurück fliegen können.
Aber es war ein Versuch, diese erste Mission auf den Weg zu bringen. Die SLS-Rakete, die rund 4 Milliarden US-Dollar kostete, stieß auf Probleme als es mit supergekühltem flüssigem Wasserstoff beladen war und eine Reihe von Lecks verursachte. Ein defekter Sensor gab auch ungenaue Messwerte, als die Rakete versuchte, ihre Triebwerke zu „konditionieren“, ein Prozess, der die Triebwerke abkühlt, damit sie nicht von den Temperaturen ihres supergekühlten Treibstoffs geschockt werden.
Die NASA hat funktioniert um beide Probleme zu beheben. Das Artemis-Team beschloss, den fehlerhaften Sensor zu maskieren und ignorierte im Wesentlichen die von ihm ausgegebenen Daten. Und nach dem zweiten Startversuch im September führte die Weltraumbehörde einen weiteren Bodentest durch, als sich die Rakete noch auf der Startrampe befand.
Der Zweck der Kryo-Demonstration bestand darin, die Dichtungen zu testen und aktualisierte „freundlichere und sanftere“ Ladeverfahren des superkalten Treibmittels anzuwenden, was die Rakete am Starttag erfahren würde. Obwohl der Test nicht genau wie geplant verlief, sagte die NASA, dass er alle seine Ziele erreicht habe.
NASA-Beamte betonten erneut, dass diese Verzögerungen und technischen Probleme nicht unbedingt auf ein erhebliches Problem mit der Rakete hindeuten.
Vor dem SLS, dem Space Shuttle der NASA Programm, das 30 Jahre lang geflogen ist, musste häufig geschrubbte Starts aushalten. Die Falcon-Raketen von SpaceX haben auch eine lange Geschichte von Scrubs für mechanische oder technische Probleme.
„Ich möchte darüber nachdenken, dass dies eine herausfordernde Mission ist“, sagte Free. „Wir haben Herausforderungen gesehen, wenn es darum ging, alle unsere Systeme zum Zusammenarbeiten zu bringen, und deshalb führen wir einen Flugtest durch. Es geht darum, den Dingen nachzugehen, die nicht modelliert werden können. Und wir lernen, indem wir bei dieser Mission mehr Risiko eingehen, bevor wir dort eine Crew einsetzen.“
Die Mission Artemis I soll den Weg für andere Missionen ebnen zum Mond. Nach dem Start wird die Orion-Kapsel, die für den Transport von Astronauten ausgelegt ist und während des Starts auf der Rakete sitzt, getrennt, wenn sie den Weltraum erreicht. Es wird für diese Mission leer fliegen, abgesehen von ein paar Schaufensterpuppen. Die Orion-Kapsel wird einige Tage damit verbringen, zum Mond hinauszumanövrieren, bevor sie in ihre Umlaufbahn eindringt und Tage später die Heimreise antritt.
Insgesamt wird die Mission voraussichtlich 25 Tage dauern, wobei die Landung der Orion-Kapsel im Pazifischen Ozean vor San Diego für den 9. Dezember angesetzt ist.
Der Zweck der Reise besteht darin, Daten zu sammeln und die Hardware, die Navigation und andere Systeme zu testen, um sicherzustellen, dass sowohl die SLS-Rakete als auch die Orion-Kapsel bereit sind, Astronauten aufzunehmen. Das Artemis-Programm zielt darauf ab, in diesem Jahrzehnt die erste Frau und die erste farbige Person auf der Mondoberfläche zu landen.
Die für 2024 geplante Mission Artemis II wird voraussichtlich einer ähnlichen Flugbahn um den Mond folgen, aber eine Besatzung an Bord haben. Und im Jahr 2025 soll Artemis III zum ersten Mal seit dem Apollo-Programm der NASA Astronauten auf der Mondoberfläche landen.