Ein nächtlicher Start könnte nächsten Monat für die Artemis I Moon-Mission anstehen, wobei die NASA drei neue Startmöglichkeiten für ihr Space Launch System (SLS) angekündigt hat. Das erste ist ein 69-Minuten-Fenster, das am Montag, dem 14. November um 00:07 Uhr Ortszeit (5:07 Uhr GMT) geöffnet wird, in dem die Erde und der Mond am besten für einen Startversuch ausgerichtet sind. Wenn die Rakete an diesem Tag erfolgreich fliegt, wird dies zu einer 25,5-tägigen Mission um den Mond führen, die am 9. Dezember im Pazifischen Ozean landet. Sollte die US-Raumfahrtbehörde diesen Slot verpassen, haben sie sich eingezeichnet ein Paar von zweistündigen Fenstern in derselben Woche – eines beginnt um 1:04 Uhr CST (06:04 Uhr GMT) am 16. November und das andere um 1:45 Uhr (6:45 Uhr GMT) am 19. November.
Ein NASA-Sprecher sagte: „Inspektionen und Analysen in der vergangenen Woche haben bestätigt, dass nur minimale Arbeiten erforderlich sind, um die Rakete und das Raumfahrzeug vorzubereiten, um nach dem Rollback aufgrund des Hurrikans Ian zur Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida zu rollen.
„Die Teams werden Standardwartungen durchführen, um kleinere Schäden am Schaum und am Kork des Wärmeschutzsystems zu reparieren und die Batterien der Rakete, mehrerer sekundärer Nutzlasten und des Flugbeendigungssystems aufzuladen oder auszutauschen.
Das „Wärmeschutzsystem“ ist eine Schicht, die die Rakete vor extremen Temperaturen von -423 °F (-253 °C) bis zu 200 °F (93 °C) schützt, während das „Flugabbruchsystem“ im Wesentlichen ein Selbstzerstörungsmechanismus ist, der es der NASA ermöglicht, sicher abzubrechen den Flug ggf.
Die NASA fügte hinzu: „Die Agentur plant, die Rakete bereits am Freitag, dem 4. November, zurück zur Startrampe zu rollen.“
Dies ist die vierte Hinfahrt, die der 322 Fuß hohe, 5,75 Millionen Pfund schwere SLS auf seinem Raupentransporter aus dem Fahrzeugmontagegebäude gemacht hat – nachdem er die Reise im Frühjahr zweimal für zwei sogenannte „nasse Generalproben“ unternommen hat. , und dann noch einmal für die letzten, aber abgebrochenen Startversuche.
Hurrikan Ian war die jüngste in einer Reihe unglücklicher Verzögerungen bei der Artemis-I-Mission, da die NASA bereits zwei Versuche unternommen hatte, die SLS zum Abheben zu bringen – den ersten am 29. August und den zweiten am 3. September.
Der erste Startversuch wurde geschrubbt, nachdem sich herausstellte, dass einer der vier Haupttriebwerke der Rakete während der Triebwerksentlüftungstests zu heiß war.
Dieses Problem wurde jedoch später auf einen irreführenden Messwert eines „schlechten Sensors“ zurückgeführt. Ein anhaltendes Leck in der Flüssigwasserstoff-Kraftstoffleitung brachte derweil den zweiten Versuch zum Erliegen, obwohl die Ingenieure dreimal versuchten, das Problem zu beheben.
LESEN SIE MEHR: Der heftige Hurrikan Ian zwingt die NASA, eine Mondrakete von der Startrampe zu rollen
Nach dem kryogenen Demonstrationstest meldete die NASA „alle Ziele [were] erfüllt“ – was zu Optimismus führt, dass die SLS beim nächsten Versuch erfolgreich abheben kann.
Pläne, diesen Start Anfang dieses Monats zu liefern, wurden jedoch durch die Landung des verheerenden Hurrikans Ian in Florida vereitelt.
Der Sturm brachte Windgeschwindigkeiten mit sich, die weit über der Schwelle von 85 Meilen pro Stunde lagen, der der SLS auf seinem Pad sicher standhalten kann.
Im Gefolge von Ian berichteten NASA-Ingenieure, dass die Rakete, die in ihrem Montagegebäude – wie auch der Rest der Artemis-Startsysteme – geschützt war, durch die extremen Wetterbedingungen anscheinend nicht beschädigt wurde.
Dennoch entschied sich die Raumfahrtbehörde dafür, das Startfenster, das sich später in diesem Monat öffnet, zugunsten von Zeiten im November zu vermeiden.
Wie ein NASA-Sprecher erklärte, hat dieser Fokus „den Mitarbeitern von Kennedy Zeit gegeben, sich um die Bedürfnisse ihrer Familien und Häuser nach dem Sturm zu kümmern, und den Teams, zusätzliche Checkouts zu identifizieren, die erforderlich sind, bevor sie zum Start zum Startplatz zurückkehren.“