Martin Zubimendi, der Star von Real Sociedad, war ein langfristiges Ziel von Arsenal und einer der Gunners-Spieler schwärmte von dem spanischen Mittelfeldspieler. Kieran Tierney wechselte im Sommer auf Leihbasis zum La-Liga-Klub und konnte sich vor einem möglichen Blockbuster-Transfer in die Emirate einen Einblick bei Zubimendi verschaffen.
Arsenal könnte am Ende der Saison nach einem weiteren Mittelfeldspieler suchen, wobei die Zukunft von Thomas Partey, Jorginho und Emile Smith Rowe noch ungewiss ist. Declan Rice und Martin Odegaard bekommen möglicherweise einen neuen Partner, und Zubimendi hat alle Erwartungen erfüllt.
Der 25-Jährige hat eine relativ bescheidene Ausstiegsklausel in Höhe von 51 Millionen Pfund in seinem Vertrag, entschied sich aber letzten Sommer trotz großem Interesse für einen Verbleib bei La Real. Er wollte an der Champions-League-Saison teilnehmen, bei der Sociedad kürzlich im Achtelfinal-Hinspiel gegen Paris Saint-Germain mit 0:2 auswärts auswärts auswärts auswärts siegte.
Zubimendi spielte die gesamten 90 Minuten und während Tierney verletzungsbedingt ausfiel, war der Schotte von der Qualität seiner Teamkollegen überwältigt. Zubimendi war einer der wenigen Spieler, die er namentlich erwähnte, und seine Worte konnten von Arteta und Arsenal-Sportdirektor Edu beachtet werden.
„Ehrlich gesagt ist es einfach verrückt“, sagte Tierney dem Guardian. „Sehen Sie sich die Manager aus dem Baskenland an, die Spieler. Es ist ehrlich gesagt einiges zu tun. Es muss an der Kultur liegen, an der Art und Weise, wie sie erzogen werden, an der Art und Weise, wie sie über Fußball denken.
„In den ersten Trainingswochen hatte ich es mit Take Kubo zu tun, und es hat mich beeindruckt, zu sehen, wie scharfsinnig er ist. Sie haben Weltklassespieler wie Zubimendi, (Mikel) Merino, Brais (Mendez). Es ist nicht so, dass die Leute denken, sie seien nicht gut; Es ist nur schwer, das zu wissen, wenn man nur jede Woche die Premier League sieht. Sie sind Weltklasse und es ist unglaublich, dass so viele aus der Akademie kommen.“
Tierneys Einschätzung wird für Arteta und Edu Musik sein, nachdem Football.London behauptet hat, dass Arsenal im Rennen um Zubimendi die Führung vor Barcelona und Bayern München übernommen hat.
Ein Wechsel im Januar wurde aufgrund des Wunsches des Spielers, in der europäischen Kampagne von Sociedad mitzuspielen, und Bedenken hinsichtlich des finanziellen Fairplays ausgeschlossen, wobei ein Transfer im Sommer immer die wahrscheinlichste Option war.
Zubimendis Ausstiegsklausel würde die Verhandlungen mit seinem Verein relativ unkompliziert machen. Wenn Arsenal in der Lage ist, annähernd die 45 Millionen Pfund, die sie ursprünglich für Partey in diesem Sommer gezahlt hatten, wieder hereinzuholen, gepaart mit mehreren weiteren Abgängen, könnte Zubimendi nach Tierneys begeisterter Empfehlung der nächste Neuzugang im Norden Londons sein.