Wenn Arsenal in dieser Saison die Champions League verpasst, könnte die Entscheidung, im Januar-Transferfenster keinen neuen Mittelstürmer zu verpflichten und sich stattdessen darauf zu verlassen, dass zwei Spieler in den letzten sechs Monaten ihrer Verträge die wichtigsten Torschützen des Teams sind, als möglich angesehen werden der entscheidende Augenblick.
Durch den Wechsel von Pierre-Emerick Aubameyang zu Barcelona bleiben Alexandre Lacazette und Eddie Nketiah die einzigen durch und durch zentralen Stürmer, die Mikel Arteta in dieser Saison zur Verfügung stehen.
Das Paar hat in den letzten 18 Monaten zusammen 18 Tore in der Premier League erzielt, nur eins weniger als der Mittelfeldspieler von Manchester City, Ilkay Gündogan, im gleichen Zeitraum. Liverpools Mohamed Salah hat seit September 2020 20 Tore mehr erzielt als das Paar.
Die Gunners verpassten das Januar-Topziel Dusan Vlahovic, der stattdessen Fiorentina gegen Juventus tauschte, während Alexander Isak von Real Sociedad laut The Athletic als zu teuer eingestuft wurde.
Der 22-Jährige wird in den Emiraten sehr bewundert und erzielte in der vergangenen Saison 17 Tore in La Liga, obwohl er in dieser Saison nur vier in 18 Ligaspielen hat.
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Das Profil des Schweden bedeutet jedoch, dass seine Talente von Mikel Arteta und Edu geschätzt werden, obwohl seine Ausstiegsklausel – in der Größenordnung von 75 Millionen Pfund – in den Augen der Arsenal-Hierarchie als weitaus höher als sein tatsächlicher Marktwert angesehen wurde.
Wenn Arsenal nicht genug Tore erzielt, um sich im Mai einen Platz unter den ersten vier zu sichern, wird die Entscheidung, Isak nicht zu verpflichten, jedoch zumindest von der Fangemeinde als kostspielig angesehen. Das Aus zu verpassen wäre teurer, als den Stürmer letzten Monat zu verpflichten.
Allein an Preisgeldern und ohne TV-Gelder hat Chelsea in der vergangenen Saison rund 148 Millionen Pfund für den vierten Platz in der Premier League und 95 Millionen Pfund für den Gewinn der Champions League gesammelt. Im Gegensatz dazu nahm Arsenal 134 Millionen Pfund vom achten Platz und weniger als 14 Millionen Pfund vom Einzug ins Halbfinale der Europa League.
Die finanziellen Frustrationen, sich nicht für Europas wichtigsten Wettbewerb zu qualifizieren, würden durch die Tatsache verstärkt, dass es sich wie eine verpasste Gelegenheit anfühlen würde. Arsenal ist in einer guten Position, um unter die ersten vier zu kommen.
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Natürlich könnte Arteta sich immer noch den vierten Platz sichern und Isak diesen Sommer zu einem günstigeren Preis als 75 Millionen Pfund verpflichten, wenn Sociedad möglicherweise offener für Verhandlungen ist.
Aber es gibt auch ein Worst-Case-Szenario, das ein weitaus beängstigenderes Ergebnis beinhaltet, da kein Champions-League-Fußball die Zukunft von Bukayo Saka möglicherweise ins Wanken bringt.
Der 20-Jährige, der in dieser Saison in 26 Spielen sieben Tore und vier Vorlagen erzielt hat, hat bis Juli 2024 keinen Vertrag mehr.
Aber ESPN sagt, dass die sechs großen Rivalen von Arsenal, Manchester City und Liverpool, beide Saka beobachten und bereit sind, am Ende der Saison einen Schritt für ihn zu machen, wenn die Londoner die Top 4 verpassen.
Der englische Nationalspieler Saka hat seine Loyalität gegenüber Arsenal bekannt gemacht, aber als er gefragt wurde, warum er vor zwei Jahren einen neuen Vertrag unterschrieben hat, anstatt zu Liverpool oder Borussia Dortmund zu wechseln, deutete er an, dass seine Hauptpriorität darin bestehen wird, wo das Beste für seine Entwicklung ist.
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“Nein, für mich ging es nur darum, darüber nachzudenken, was das Beste für meine Karriere ist, und ich hatte das Gefühl, dass es das Beste für meine Karriere wäre, weiter bei Arsenal zu spielen”, sagte Saka gegenüber ESPN. “Ich habe immer geglaubt, dass Arsenal das Beste ist.”
Obwohl er Arsenal eindeutig liebt, wird die Verlockung, wie viele seiner Kollegen im internationalen Dienst in der Champions League zu spielen, zweifellos verlockend sein, wenn sie sich nicht für eine sechste Saison in Folge qualifizieren.
Die Gunners hoffen natürlich, dass sie ihren Akademie-Absolventen davon überzeugen können, dass es sich lohnt, an das Projekt unter Arteta zu glauben, wenn sie schlechter als Vierter abschließen. Sie sind bestrebt, ihm einen Vertrag mit einem höheren Gehalt anzubieten, der seine Bedeutung widerspiegelt.
Doch die Geier von City und Liverpool werden kreisen, sollten Saka und seine Teamkollegen in der nächsten Saison in die Europa League oder noch schlimmer in die Europa Conference League zurücktreten. Und wenn es so ausgeht, wird sich Arsenal fragen, ob sie das Geld für Isak im Januar hätten aufbringen sollen.
Vor allem, wenn es bedeutet, dass sie auch Saka verlieren.