Arsenal hat Alexandre Lacazette zum Teil die 34 Millionen Pfund zu verdanken, die sie diesen Sommer für Folarin Balogun erhalten haben. Der USMNT-Star sagt, er habe sein Spiel entwickelt, indem er den Franzosen studiert habe, während er bei den Emiraten durch die Reihen kam.
Das Paar spielte nur neun Minuten zusammen auf dem Feld, im Ligapokalspiel gegen AFC Wimbledon im September 2021, aber sie verbrachten ziemlich viel Zeit zusammen auf dem Trainingsgelände, wo Lacazette dem jungen Stürmer immer mit Ratschlägen zur Seite stand.
Nun kommt es am Freitagabend zum Wiedersehen, wenn Baloguns AS Monaco in einem Ligue-1-Duell gegen Lacazettes Lyon antritt. Vor dem Spiel sagte Balogun über seinen ehemaligen Teamkollegen: „Als ich bei Arsenal war, habe ich viel mit Lacazette gesprochen.
„Natürlich war ich ein junger Spieler, der sich durchsetzte, also war er in der Lage, mir Ratschläge zu geben und mir zu helfen. Wir haben viel geredet und jedes Mal, wenn wir gegen Lyon antraten, war es eine schöne Gelegenheit, ihn zu treffen.“ Ich bin mir sicher, dass es nicht anders sein wird, wenn wir diesen Freitag gegen sie spielen.
„Er ist ein sehr klinischer Finisher“, fügte er hinzu. „Außerdem habe ich mir seine Herangehensweise an das Spiel aus der Tiefe und sein Kombinationsspiel angeschaut und studiert, dass er immer so viel Zeit und Raum hat, wenn er auf die Beine kommt.“ Ich glaube also, dass ich das von ihm gelernt habe und es zu meinem Spiel hinzugefügt habe.“
Balogun wechselte im August mit einem Fünfjahresvertrag nach Monaco, nachdem er zuvor eindrucksvoll an Reims ausgeliehen war, wo er in 37 Ligaspielen 21 Tore schoss. Der 22-Jährige hatte im Norden Londons nie wirklich die Chance zu zeigen, was in ihm steckt, und bestritt für seinen Jugendverein nur zehn Einsätze in der A-Nationalmannschaft.
Doch als sich für ihn die Gelegenheit bot, bei Monaco regelmäßige Spielzeit zu bekommen, ergriff Balogun diese Gelegenheit gerne mit beiden Händen. Die Ablösesumme von 34 Millionen Pfund, die Balogun verlangte, war eine der höchsten Summen, die Arsenal jemals für einen scheidenden Spieler erhalten hat, und trug dazu bei, nach einem Sommer voller hoher Ausgaben einige wertvolle Mittel zurückzugewinnen.
Balogun hatte einen ordentlichen Start ins Leben im Louis-II-Stadion und steuerte in seinen ersten zwölf Spielen für die französischen Giganten vier Tore und drei Assists bei. Das Honorar, das Arsenal für Balogun erhalten hat, scheint eine angemessene Einschätzung dessen zu sein, was der Spieler in dieser Phase seiner Karriere wert ist.