Arsenal-Trainer Mikel Arteta machte nach dem letzten 1:0-Sieg gegen Brentford am Samstag eine herzerwärmende Geste gegenüber Kai Havertz. Havertz kam eingewechselt und erzielte im Gtech Community Stadium einen späten Siegtreffer, was seinen schwierigen Saisonstart beruhigte und die Gunners an die Spitze der Premier League brachte.
Arsenal war im Westen Londons unterdurchschnittlich, nachdem Manchester City und Liverpool mit einem 1:1-Unentschieden früher am Tag die Tabellenspitze der Liga ihrer Gnade überlassen hatten.
Leandro Trossard sah einen Eröffnungstreffer in der ersten Halbzeit vom Video-Assistenten wegen Abseits ausgeschlossen, während Declan Rice die Gäste nach einem Fehler eines wenig selbstbewussten Aaron Ramsdale mit einer Torlinie retten musste.
Oleksandr Zinchenko verhinderte in der zweiten Halbzeit mit einem sensationellen Block, dass der eingewechselte Neal Maupay die Pattsituation überwinden konnte.
Aber Havertz tat es. In der 79. Minute ersetzte er Gabriel Martinelli und traf kurz nach der Nachspielzeit mit einer präzisen Flanke von Bukayo Saka per Kopf an Mark Flekken vorbei.
Der 24-jährige Stürmer hatte in seinen ersten 19 Einsätzen bei Arsenal seit seinem überraschenden Wechsel von Chelsea im Sommer für 65 Millionen Pfund nur ein einziges Tor erzielt, was für Massenkritik und Spott gesorgt hatte.
Auch während der Länderspielpause sorgte er für Aufmerksamkeit, als ihn Bundestrainer Julian Naglesmann als Linksverteidiger einsetzte.
Aber Arteta, der nach dem Ende verständlicherweise jubelte, sorgte dafür, dass Havertz das Rampenlicht erhielt, das er verdiente, nachdem er gegen eine starke Brentford-Mannschaft drei Punkte rettete.
Der Arsenal-Boss brachte Havertz in den Schwitzkasten, zerrte ihn in den lautstarken Auswärtsbereich und unterhielt ihn mit seinem Gesang zur Melodie von Shakiras Waka Waka.
Er schob die Nr. 29 der Gunners zu den begeisterten Fans und trug am Ende eines für die Besucher erfolgreichen Abends ein strahlendes Lächeln auf den Lippen.
Arsenal hat seine letzten drei Spiele in allen Wettbewerben gewonnen und empfängt am Mittwoch RC Lens im Emirates Stadium, wohl wissend, dass ein Sieg den Einzug ins Achtelfinale sichern würde.
Havertz wird hoffen, seinen Startplatz gegen die Ligue-1-Mannschaft zurückzugewinnen und auf dem Schwung seiner späten Heldentaten in Brentford aufzubauen.
Anschließend beginnt Arsenal seinen Spielplan im Dezember mit einem erfolgreichen Premier-League-Doppelkopfball gegen die Wolves auf heimischem Boden, bevor es zu einer lokalen Reise nach Luton Town geht.
Für Arteta und Co. ist es jedoch ein schwieriger Abschluss des Jahres 2023, da vor dem neuen Jahr Spiele gegen Aston Villa, PSV Eindhoven, Brighton und Hove Albion, Liverpool, West Ham United und Fulham anstehen.
Wie in der letzten Saison steht Arsenal an der Spitze der Premier League. Sie haben nun die Aufgabe, erneut Herzschmerz zu vermeiden, indem sie Manchester City, Liverpool und die Rivalen Tottenham Hotspur abwehren.