Die Terminkontroverse brach nach Citys anstrengendem Champions-League-Spiel gegen Real Madrid aus, bei dem City nur wenige Tage vor ihrem FA-Cup-Halbfinalsieg gegen Chelsea am Samstag im Elfmeterschießen ausschied. Bernardo Silvas spätes Tor sicherte City den Triumph, aber die knappe Wende brachte Guardiola dazu, seine Spieler als „Legenden“ für ihre Widerstandsfähigkeit zu loben.
Im Gegensatz dazu genossen Manchester United und Coventry einen entspannteren Zeitplan, da das Halbfinale für Sonntag angesetzt war, obwohl beide eine einwöchige Pause hatten. Guardiola nahm in seinem Interview kein Blatt vor den Mund und brachte seine Frustration über die Ungleichheit bei den Ruhezeiten zum Ausdruck.
Arsenal, das um den Titel kämpft, stand am Samstag ebenfalls vor einem anspruchsvollen Spiel und ging in der Premier League als Sieger gegen die Wolves hervor. Als er zu Guardiolas Äußerungen befragt wurde, stellte sich Arteta von Arsenal auf die Seite seines gegnerischen Chefs und betonte die Bedeutung des Wohlergehens der Spieler: „Es geht nicht um uns, Pep oder mich selbst, es geht um das Wohlergehen der Spieler.“
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Arteta betonte außerdem die Notwendigkeit einer fairen Erholungszeit in allen europäischen Wettbewerben und wies auf den Nachteil hin, den Teams mit weniger Pausen zwischen den Spielen der Premier League und des FA Cups erleiden. „Es ist nicht richtig. Aus irgendeinem Blickwinkel ist es nicht richtig. Lasst uns die Spieler schützen und alles tun, was wir können, um ihnen die größtmögliche Zeit zu geben, ihnen bei der Genesung zu helfen.“
Die Bemerkungen des Duos erfolgten zwei Tage, nachdem der Fußballverband Pläne bekannt gegeben hatte, Wiederholungsspiele über die erste richtige Runde hinaus im FA Cup der nächsten Saison zu streichen, und begründete dies mit Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Spieler. Allerdings glaubt Guardiola, dass weitere Maßnahmen erforderlich sind, und sagte gegenüber Lineker bei BBC Sport: „Es ist inakzeptabel. Es ist wirklich inakzeptabel.“
„Coventry, United und Chelsea spielen in dieser Woche nicht, [but] Sie haben uns heute spielen lassen. Nächste Woche, am Freitag wäre es besser. Anstatt Samstag, verschieben Sie es auf Freitag, damit wir uns erholen können.“ Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, dass City ungerecht behandelt worden sei, fuhr der Triple-Gewinner-Trainer fort: „Das ist unmöglich, für die Gesundheit der Spieler!“ Es ist nicht normal. Ehrlich gesagt ist es nicht normal. Wir hatten nicht den Mut, es Ihnen zu sagen, wir haben gegenüber der FIFA den Mund gehalten, aber das ist nicht möglich. Es ist inakzeptabel – 120 Minuten.“
„Sie alle (Lineker, Alan Shearer, Frank Lampard und Micah Richards) sind Fußballspieler. Die Emotionen gegen Madrid, das Viertelfinale, wir verlieren und alles. Ehrlich gesagt kenne ich dieses Land, es ist in vielerlei Hinsicht etwas Besonderes.“ Es geht um die Gesundheit der Spieler. Ich verstehe nicht, wie wir heute überlebt haben.
Auf die Frage, ob er seine Bedenken gegenüber dem FA geäußert habe, antwortete Guardiola: „Gary, denkst du, dass wir mit unserer Forderung etwas ändern werden? Die einzige Macht, die ich habe, besteht darin, es hier zu sagen. Es wird nichts ändern. Ich weiß es.“ Aber warum spielen wir heute und nicht morgen, mit einem freien Tag, wenn Coventry und United und Chelsea mitten in der Woche nicht spielen?
„Warum haben Sie nicht noch einen Tag Zeit für die Gesundheit der Spieler? Sagen Sie mir als Manager, wie Sie sich auf dieses Spiel gegen Chelsea im besten Moment der Saison vorbereiten? Wie? Das ist unmöglich. Das gibt es nicht.“ Chance.”