Gabriel Jesus hörte diese Woche die Champions-League-Titelmusik über die Tonanlage des Arsenal-Trainingsgeländes ertönen und fühlte sich sofort in seine Schulzeit zurückversetzt. Bislang wusste seine Mutter nicht, dass er in Brasilien in der Mittagspause die Schule verließ, um jeden Dienstag und Mittwoch nach Hause zu kommen und sich den Wettkampf anzusehen.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass sowohl er als auch Arsenal nach einer siebenjährigen Pause bereit sind, ihre Champions-League-Liebesbeziehung wieder ernsthaft beginnen zu lassen, wenn der PSV am Eröffnungsspieltag die Emirate besucht. „Gestern scherzten einige von ihnen im Fitnessstudio und machten Musik“, verriet Jesus.
„Ich bin mir sicher, dass alle glücklich sind, nicht nur die Spieler, der Verein, die Fans. Es ist ein langer Weg, ohne in diesem Wettbewerb zu spielen, jetzt ist Arsenal zurück.“ Es ist ein ganz anderer Wettbewerb, weil ich mich an die Zeiten erinnere, als ich zu Hause zuschaute, an die Zeiten, als ich die Schule versäumte, um zuzusehen.
„Meine Mutter würde verrückt werden – wenn ich rede, bekomme ich Ärger! Ich ging zur Schule und ging dann mitten am Tag, wenn wir zum Essen anhielten, nach Hause, um mir das Spiel anzuschauen.
„Als meine Mutter dann nach Hause kam, war es spät und ich hätte sowieso zu Hause sein sollen. Sie wusste es nie – aber jetzt weiß sie es. Kinder – geht unbedingt zur Schule! Aber Kinder – geht zur Schule!“
Lediglich Mohamed Elneny, der nach einer Knieoperation wieder am Rückentraining teilnimmt, aber noch weit vom aktiven Dienst entfernt ist, war das letzte Mal bei Arsenal, als sie an einem Wettbewerb teilnahmen, an dem sie 19 Jahre in Folge unter Arsene Wenger teilgenommen hatten. Einige, wie Jesus, haben die Elite-Konkurrenz Europas anderswo erlebt.
Der Brasilianer erzielte in nur 22 Spielen für Manchester City 14 Tore und wäre letzten Sommer nicht zu Arsenal gewechselt, wenn er nicht davon überzeugt gewesen wäre, dass die Gunners bald wieder im Wettbewerb sein würden. „Das lässt sich leicht sagen, aber ich war zu 100 Prozent zuversichtlich, dass Arsenal letzte Saison wieder in die Champions League aufsteigen würde“, sagte er.
„Ich bin gekommen, um dem Verein zusammen mit den anderen Spielern, dem Manager und dem Personal bei der Qualifikation zu helfen, und wir haben es geschafft. Deshalb freue ich mich sehr, dass wir wieder in der Champions League spielen können – und wir werden es versuchen.“
Jesus war sogar maßgeblich daran beteiligt, Sportdirektor Edu dabei zu helfen, Oleksandr Zinchenko drei Wochen später davon zu überzeugen, denselben Wechsel zu wagen, was Arsenals Pool an Champions-League-Erfahrung weiter stärkte. „Ich war in Manchester zu Hause bei meiner Familie“, erinnerte sich der Stürmer.
„Ich sollte am nächsten Tag mit dem Auto nach Hause kommen. Edu schrieb mir eine SMS, dass sie zu Zinis Haus fahren würden, und fragte mich, ob ich mich ihnen anschließen und dann mit dem Flugzeug fliegen wollte.
„Ich bin dorthin gegangen und habe mit ihm gesprochen, und Zini war überrascht. Er nannte mich seinen „Geheimagenten“. Aber wenn das der Fall ist, wo ist dann mein Prozentsatz?“