Arsenal-Verteidiger Jurrien Timber gab zu, dass er „es kaum erwarten kann“, in die erste Mannschaft der Gunners zurückzukehren, nachdem er bei seinem lang erwarteten Comeback nach einer Verletzung ein Tor erzielt hatte. Der Niederländer fällt seit acht Monaten aus, nachdem er sich bei seinem Premier-League-Debüt eine Verletzung des vorderen Kreuzbandes zugezogen hatte.
Nachdem Timber 254 Tage verletzungsbedingt ausgefallen war, bestritt er am Montag sein erstes Spiel für die U21-Auswahl von Arsenal und erinnerte die Fans schnell daran, warum im Sommer 38,5 Millionen Pfund ausgegeben wurden, um ihn von Ajax loszueisen.
Timber drängte sich von der linken Abwehrseite in den Strafraum, schoss mit einem Satz zurück nach innen und erzielte von der Strafraumgrenze einen atemberaubenden, gewundenen Schuss, der Blackburn sprachlos machte. Dafür brauchte er nur acht Minuten und er will nun den nächsten Schritt auf seinem Weg der Genesung machen, indem er für die A-Nationalmannschaft von Mikel Arteta aufläuft.
Auf die Frage, ob er sich nach dem Spiel über die Rückkehr in die erste Mannschaft freue, sagte Timber: „Oh ja, ich kann es kaum erwarten. Die Jungs haben mir bereits eine SMS geschrieben, also wird es lustig. Es sind acht Monate vergangen, wissen Sie. Um ehrlich zu sein, weiß ich immer noch nicht wirklich, wie ich mich fühlen soll, aber einfach dort draußen zu sein fühlt sich großartig an.
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„Auch jetzt fühlt es sich für mich seltsam an. Es ist erstaunlich, es sind acht Monate vergangen. Ich fühle mich glücklich, fühle mich gesegnet, da draußen zu sein und es war auch schön, ein Tor zu erzielen. Ich denke, es geht uns wirklich gut.
„Die letzten paar Wochen waren hart, natürlich nicht in der Champions League, aber wir sind immer noch mit von der Partie, wir sind immer noch da. Ich bin froh, dass ich ein Teil davon sein kann und mal sehen, wie es weitergeht.“ Ein paar Wochen können etwas Schönes bringen.
Arteta wechselte im Laufe der Saison zwischen Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior und Takehiro Tomiyasu als Linksverteidiger, aber Timber könnte diese Rolle in der nächsten Saison übernehmen und zumindest verbessert die Rückkehr zur vollen Fitness die Möglichkeiten des Trainers dank seiner Vielseitigkeit die Backline.
Aber Timber, der in 121 Einsätzen für Ajax nur sechs Tore erzielte, bevor er in den Norden Londons wechselte, dämpfte die Erwartungen, trotz seiner Heldentaten für die Jugendmannschaft regelmäßig ins Netz zu treffen.
„Selbst das fühlte sich seltsam an“, fügte Timber abschließend hinzu. „Mir war nicht bewusst, dass ich überhaupt ein Tor schieße, weil ich nicht viele Tore schieße. Vielleicht hat sich das seit meiner Reha geändert – mal sehen! Aber es fühlte sich großartig an, es fühlte sich an wie alles, wofür wir in den acht Monaten gearbeitet haben.“
Timber wird voraussichtlich ausfallen, wenn Chelsea am Dienstagabend in die Emirate reist, aber Arteta hat bereits zugegeben, dass er für die letzten Spiele der Saison zurückkehren könnte und nach einer langen Verletzungspause „bereit“ zu sein scheint.