Arsenal-Star Declan Rice lobte seinen Teamkollegen Gabriel Magalhaes nach dem überwältigenden Sieg der Gunners über Newcastle United am Samstagabend. Nach seinem 105-Millionen-Pfund-Wechsel von West Ham im Sommer behauptet Rice, dass es ihn überrascht habe, Gabriels Stärke und Aggressivität aus nächster Nähe mitzuerleben.
Nach eigenen Angaben bereitete sich Rice bei seiner Ankunft im Emirates Stadium darauf vor, von Gabriels Innenverteidiger-Partner William Saliba umgehauen zu werden. Der Franzose war in der vergangenen Saison einer der besten Verteidiger der Premier League, als Arsenal den Titel nur knapp verpasste.
Und obwohl Rice von Salibas Fähigkeiten nicht enttäuscht wurde, war der ehemalige Kapitän der Hammers überrascht, wie gut auch Gabriel ist. „Ich finde Saliba unglaublich“, erklärte Rice. „Offensichtlich habe ich das ganze Gerede über ihn gehört, bevor ich hierher kam.
„Aber derjenige, der mich wirklich überrascht hat, ist tatsächlich Gabriel. Er ist so aggressiv, so stark. Er will es immer und verliert nie ein Duell. Wenn du zwei Innenverteidiger wie diesen hast, die es wollen, dann spiel aggressiv, das.“ hilft wirklich und gibt einem Selbstvertrauen.“
Gabriel, Rice und Saliba blieben am Samstag gegen Newcastle ohne Gegentreffer, da Ex-Gunner Joe Willock in der 84. Minute den Ehrentreffer erzielte. Aber das Spiel war zu diesem Zeitpunkt bereits tot und begraben, als Arsenal drei wertvolle Punkte auf die Tafel brachte.
Kai Havertz, Bukayo Saka und Jakub Kiwior trafen allesamt, nachdem Sven Botman das Spiel mit einem frühen Eigentor eröffnete. Durch den stattlichen 4:1-Sieg liegt Arsenal nur noch zwei Punkte hinter Tabellenführer Liverpool und einen Punkt vor dem Zweitplatzierten Manchester City.
Rice und Saliba standen in dieser Saison bisher in jedem einzelnen der 26 Premier-League-Spiele von Arsenal in der Startelf, während Gabriel in allen Spielen der zweiten Runde zum Einsatz kam. Alle drei könnten für Manager Mikel Arteta im Titelkampf von entscheidender Bedeutung sein.
Als nächstes stehen für die Gunners zwei siegreiche Duelle gegen Sheffield United und Brentford an, bevor sie sich wieder der Champions League zuwenden, wo sie im Achtelfinal-Rückspiel gegen Porto einen Rückstand von einem Tor aufholen müssen.