Arsenal-Trainer Mikel Arteta könnte seinen schlimmsten Albtraum erleben, nachdem er bestätigt hat, dass Bukayo Saka sich eine Verletzung zugezogen hat. Der Flügelspieler ist für das Premier-League-Auswärtsspiel in Bournemouth an diesem Wochenende fraglich und dank eines gescheiterten Transfers von Edu haben die Gunners keine Möglichkeit, ihn zu ersetzen.
Am 2. Mai 2021, vor 878 Tagen, gewann Arsenal in einem Spitzenspiel auswärts bei Newcastle mit 2:0. Tore von Mohamed Elneny und Pierre-Emerick Aubameyang bescherten den Gästen im Nordosten einen Routinesieg.
Ein bemerkenswerter Abwesender im Arsenal-Team an diesem Tag war Saka, der nicht als Ersatzspieler eingesetzt wurde. Es war ein Jahr des Durchbruchs für den Teenager, der später zum englischen Kader gehörte, der es im Sommer ins Finale der EM 2020 schaffte – wir alle wissen, wie das endete.
Aber dieses Spiel im St. James’ Park zeichnet sich dadurch aus, dass es das letzte Mal war, dass Saka kein Premier-League-Spiel bestritt. Es sind fast zweieinhalb Jahre vergangen und seitdem hat er in allen 86 Ligaspielen der Gunners mitgewirkt.
Er hat Paul Mersons Arsenal-Rekord mit den meisten aufeinanderfolgenden Spielen in der Premier League gebrochen. Was es noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass Saka in 82 dieser Spiele in der Startelf stand und nur viermal eingewechselt wurde.
Er ist für Arteta ein fester Bestandteil, seit er sich den Platz auf der rechten Seite zu eigen gemacht hat. Saka hat 28 Ligatore geschossen, seit er das letzte Mal ein Spiel verpasst hat, und 21 Assists gegeben.
Diese Statistiken werden immer besser. In der vergangenen Saison erzielte er die höchste Torbeteiligung seiner Karriere und hat in sechs Spielen in dieser Saison bereits fünf Tore erzielt.
Beim Derby-Unentschieden im Norden Londons am Sonntag gegen Tottenham humpelte er jedoch spät vom Platz. Es dauert lange, bis Saka ausscheidet, was Arteta beunruhigen wird, der bestätigte, dass er den Ausflug ins Vitality Stadium am Wochenende verpassen könnte.
Arteta sagte: „Er humpelte nach dem Spiel ziemlich stark. Wir mussten ihn vom Feld holen, was auch nie ein gutes Zeichen ist.“
„Er konnte nicht an der Sitzung teilnehmen. Das ist eine Möglichkeit, ja.“ [that he could miss the Bournemouth game].”
Was die Verletzung ist, bleibt unbekannt, aber Saka kämpft mit einem Achillessehnenproblem, das er am Ende der letzten Saison hatte. Die Tatsache, dass er so viele Spiele hintereinander bestritten hat, ist umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, wie oft er von den gegnerischen Außenverteidigern ins Visier genommen wird.
Für einen Spieler in Sakas Position wäre es nie realistisch gewesen, Woche für Woche zu spielen. Aber Arsenal sollte einen Spieler haben, der einspringen und ihn ersetzen könnte.
Es ist wohl die einzige Position im gesamten Kader, auf der Arteta nicht über Tiefe verfügt. Arsenal hat in den letzten Jahren den Markt nach einem Rechtsaußen abgesucht, der bei Bedarf für Saka einspringen kann, ohne dass es zu großen Abgängen kommt.
Das ist schwierig. Liverpool ist dankbar für Mohamed Salahs nahezu tadellose Verletzungsbilanz auf derselben Position. Jürgen Klopp verfügt über Tiefe auf dem linken Flügel, aber Salah ist der Hauptmann auf dem rechten Flügel.
Aber Saka in so jungen Jahren so stark unter Druck zu setzen, ist ein Fehler von Arsenal. Sportdirektor Edu dürfte inzwischen eine Lösung für das Problem gefunden haben.
Moussa Diaby wurde regelmäßig mit Arsenal in Verbindung gebracht und glänzt jetzt bei Aston Villa, nachdem er im Sommer für etwas mehr als 50 Millionen Pfund verpflichtet wurde. Arteta möchte, dass seine Flügelspieler auf ihren stärkeren Fuß umdrehen, und Diaby hätte das getan.
Das ist nur ein Beispiel, es gibt andere da draußen, die Arsenal hätte finden sollen, bevor Sakas langer Lauf unweigerlich zu Ende ging. Arteta hofft, dass diese Verletzung nicht schwerwiegend ist, und selbst wenn er die Reise nach Bournemouth verpassen sollte, wird er ihn beim Besuch von Manchester City am darauffolgenden Sonntag unbedingt zurückhaben wollen.