Als Darwin Nunez in der zweiten Halbzeit des Premier-League-Duells eine verpasste Gelegenheit für den Ausgleich zwischen Liverpool und Arsenal über die Latte schoss, knurrte Gabriel dem Uruguayer ins Gesicht. Es war ein Moment, der die Art von Hinterlisttaktik verkörperte, die Arsenal unter Mikel Arteta gefehlt hat.
Die Nordlondoner wurden allzu oft als zu nett wahrgenommen. Unerfahrenheit und Unreife in ihren größten Spielen führten dazu, dass sie in der letzten Saison bei ihrem Streben nach einem überraschenden Premier-League-Titel scheiterten.
Aber angesichts der in dieser Saison geweckten Erwartungen scheint Arsenal nun eine viel versiertere Gruppe von Spielern zu sein. Sie treiben die Regeln nun bis an ihre Grenzen und frustrierten am Sonntag eine Liverpooler Mannschaft, die für ihre Ruhe und Geduld bekannt ist.
Manchester City ist ein Meister der dunklen Künste – es macht seinen Gegner fertig und begeht Fouls, die vielversprechende Gegenangriffe verhindern. Arsenal scheint endlich eine Taktik zur Kenntnis zu nehmen, die Trophäensieger hervorbringt.
Gabriels Knurren ins Gesicht von Nunez war ein Versuch, in den Kopf des Stürmers einzudringen. Es war ein Schachzug, der die positive Arroganz versprühte, die man braucht, um einen Titelanwärter aus der Bahn zu werfen.
Nunez schien von Gabriels Brüllen so berührt zu sein, dass er den Brasilianer umarmte und versuchte, darüber zu lachen. Aber der Verteidiger hatte den mentalen Kampf klar gewonnen.
In der vergangenen Saison war es Arsenal, dessen Fähigkeit, unter Druck zurechtzukommen, allzu leicht zunichte gemacht wurde. Im letzten Abschnitt der Saison zeigte sich eine brüchige Mentalität, als der Rückstand auf Manchester City, der zwischenzeitlich 11 Punkte betrug, von Woche zu Woche kleiner zu werden schien. Am Ende gewann City die Liga mit fünf Punkten Vorsprung.
Aber dieses Mal scheint Arsenal viel stärker zu sein. In der ersten Saisonhälfte waren Verletzungen ihr Verhängnis, statt dem Druck nachzugeben. Das Fehlen eines Stürmers, der in der Lage wäre, die jeweiligen Torzahlen von Erling Haaland und Mohamed Salah zu erreichen, wird wahrscheinlich dazu führen, dass ihnen der erste Premier-League-Sieg seit 20 Jahren nicht gelingt.
Doch endlich scheinen sich für Arteta echte Anführer in seinem Kader herauszubilden. Gabriel, William Saliba, Martin Odegaard, Declan Rice und Jorginho stellen ein Rückgrat von Spielern dar, die in der Lage sind, unter Druck zu funktionieren und die dunklen Künste zu nutzen, um bedeutsame Siege durchzusetzen, die letzte Saison Niederlagen gewesen wären.