Martin Ödegaards dauerhafter Wechsel zu Arsenal im Sommer sorgte nach einer eher glanzlosen Ausleihe in der Vorsaison für Aufsehen. Aber die verbesserte Form des Norwegers hat den Gunners geholfen, eine starke Position im Rennen um einen Platz unter den ersten vier einzunehmen – wobei der Experte und ehemalige Legende Paul Merson zugibt, dass er seine Worte über Ödegaards Erfolge in dieser Saison frisst.
Der 23-jährige Norweger war in der vergangenen Saison für ein halbes Jahr an das Emirates Stadium ausgeliehen, absolvierte 20 Spiele und erzielte nur zwei Tore. Während seine Leistungen nicht übermäßig beeindruckend waren, war sein Potenzial groß genug, dass Chef Mikel Arteta den Sprung wagte, ihn zu verpflichten.
Der Spanier bot hoch für Ödegaard und gab zunächst 35 Millionen Pfund für seine Dienste mit zusätzlichen 5 Millionen Pfund an Add-Ons aus. Und der Wechsel hat sich ausgezahlt, denn der Norweger begann sich im Norden Londons mit einer Reihe beeindruckender Leistungen in den berühmten Rot-Weißen wirklich zu entfalten.
Merson war jedoch gezwungen, seine Worte zu schlucken, nachdem er Arsenal mit „Jonathan Ross“ verglichen und Ödegaards Transfer als „letzten Ausweg“ bezeichnet hatte. Merson gab auch zu, dass er von Mikel Artetas Transferverpflichtungen im letzten Sommer zunächst ratlos war, sich aber von allen als falsch erwiesen hat.
„Ich mag, was Arteta macht, wirklich“, sagte Merson talkSPORT. „Die Neuverpflichtungen, die er in dieser Saison eingebracht hat, waren alle anderthalb Jahre ein absoluter Erfolg.
„So ein Fenster habe ich noch nie erlebt. Als er diese Spieler reinholte, dachte ich: ‚Ich bin mir bei ihnen nicht sicher.’ Der Torwart [Aaron Ramsdale] hatte in den letzten drei Jahren mehr Tore kassiert als jeder andere. [Takehiro] Tomiyasu, ich denke immer, wenn du in Italien spielst und niemand dich will, dann kannst du nicht so toll sein.
„Ben White, es ging darum, ob er ein Innenverteidiger war oder nicht. War er ein defensiver Mittelfeldspieler? Ödegaard, wollte er zurück zu Real Madrid und war Arsenal wie Jonathan Ross und der letzte Ausweg.