Mikel Arteta wird am Montagabend endlich seine „starke“ Mittelfeldkombination aufstellen, da sowohl Declan Rice als auch Thomas Partey für das Spiel gegen Sheffield United fit sind. Nach den Siegen von Liverpool und Manchester City an diesem Wochenende müssen die Gunners drei eigene Punkte im Bramall Lane holen, um ihren Titelanspruch in der Premier League aufrechtzuerhalten.
Und die Rückkehr des ghanaischen Nationalspielers Partey, der nach einer Reihe von Verletzungsproblemen nur fünf Vereinsspiele bestritten hat, wird als großer Aufschwung für die Mannschaft im Norden Londons gewertet. Der 30-Jährige spielte eine entscheidende Rolle bei Arsenals Titeljagd in der Saison 2022/23, und sein Manager scheint sich über die Gelegenheit zu freuen, ihn zusammen mit seinem Rekordvertrag für den Verein zu benennen.
„Ich glaube, sie haben im Community Shield nur gemeinsam im Mittelfeld gespielt“, sagte er. „Das zeigt, wie sehr wir Thomas vermisst haben. Die ganze Saison zu spielen und ein Spieler wie er, der noch nicht viel bei uns gespielt hat. Der Einfluss, den er in den nächsten drei Monaten haben kann, kann wirklich groß sein.
„Er kann Declan auch helfen. Ich muss die Chemie auf dem Platz und diese Qualitäten sehen und die Dinge, die wir in der Umgebung berücksichtigen müssen, um sicherzustellen, dass sie ihre Stärken ausspielen und sich gegenseitig verbessern. Aber ich denke, das wird ein sehr starkes Mittelfeld sein.“
Partey wechselte 2020 für eine Ablösesumme von 45 Millionen Pfund von Atletico Madrid, nachdem er sieben Jahre lang in den Büchern des spanischen Klubs gestanden hatte. Seitdem hat er mehr als 100 Vereinsspiele bestritten und seine jüngste Abwesenheit wurde weithin als schwerer Schlag für seine Mannschaft empfunden.
Der mittlerweile 25-jährige Rice wurde in dieser Saison im Maschinenraum von Spielern wie Vereinskapitän Martin Odegaard und Jorginho unterstützt. Und der ehemalige Kapitän von West Ham hat eine der Erfolgsgeschichten der Arsenal-Saison bewiesen, denn er erzielte in der Premier League vier Tore und war, wenn er fit war, eine feste Größe in der Startelf.
Artetas Mannschaft reist nach Sheffield, nachdem sie in der höchsten Spielklasse sechs Spiele gewonnen und dabei 30 Tore geschossen hat. Und der Trainer hat geschworen, seine Mannschaft anzuweisen, wieder nach vorne zu gehen, wenn sie gegen eine Mannschaft antritt, die derzeit ganz unten in der Tabelle steht.
„Das ist ansteckend (drängend)“, sagte er. „Der Angriffsteil ist ansteckend und das ist auch ansteckend, und das ist etwas, das im Team wirklich wichtig ist.“
Arsenal wird mit fünf Punkten Vorsprung auf Spitzenreiter Liverpool starten, nachdem die Reds am Samstag in Nottingham Forest in letzter Sekunde einen Sieg errungen haben. Man City hat nach dem Sieg im Manchester-Derby am Sonntag vier Punkte Vorsprung.