Für Mikel Arteta hätte es am Sonntag nicht besser laufen können, als sein Arsenal-Team in der Premier League den Londoner Rivalen West Ham mit 6:0 besiegte. Die Gunners betonten nachdrücklich, warum sie ernsthafte Spieler im Titelrennen dieser Saison sind, als sie nach ihrem Liverpool-Sieg ihre bisherige Saisonleistung zeigten.
Ein Doppelpack von Bukayo Saka und Tore von William Saliba, Gabriel, Leandro Trossard und dem ehemaligen Hammers-Mittelfeldspieler Declan Rice sorgten dafür, dass Arsenal den Sieg errang. Das Team aus dem Norden Londons hielt sein Tempo an der Spitze der Premier League aufrecht und liegt punktgleich mit Man City, das ein Spiel vor Schluss hat und zwei Punkte hinter Liverpool liegt.
Mit 14 ausstehenden Spielen sind sie fest im Rennen, wobei Spieler wie Martin Odegaard, Saka, Rice und Saliba den Schlüssel zum Titelgewinn des Klubs darstellen. Aber ein weiterer Star, der in derselben Wertschätzung wie dieses Quartett stehen sollte, ist Salibas Komplize Gabriel.
Die Rhetorik besagt, dass Saliba die Zukunft von Arsenal und einer der besten Innenverteidiger im Weltfußball ist, was nicht falsch ist. Allerdings bleibt Gabriel einfach unter dem Radar und verdient seine Blumen. Der Brasilianer liefert im Herzen der Gunners-Verteidigung kontinuierlich beeindruckende Leistungen ab, und seine Partnerschaft mit dem Franzosen hat sich als entscheidend dafür erwiesen, dass der Verein zu einem der besten in Europa geworden ist.
Gabriels Allround-Spiel hat sich für Arteta als unschätzbar wertvoll erwiesen und er hat in den letzten Saisons einige der besten Stürmer des Weltfußballs nicht im Geringsten gewürdigt. Aber nicht nur in der Verteidigung erweist er sich als Albtraum für die Gegner.
Der 26-Jährige hat in dieser Saison in der Premier League vier Tore geschossen, drei davon seit der Saisonpause dank eines Doppelpacks gegen Crystal Palace und eines kraftvollen Kopfballs gegen West Ham. Und seine Torjägerqualität kommt für Arteta zum perfekten Zeitpunkt.
Nach dem 5:0-Sieg über Palace forderte Arteta ihn und Saliba auf, mehr Tore zu erzielen, und beide lieferten im Londoner Stadion ihr Bestes. Arsenal ist in dieser Saison in der Premier League führend, wenn es um Tore nach Standardsituationen geht, und das haben sie ihrem Innenverteidigerpaar zu verdanken.
Wenn Arsenal und Arteta ihren Traum vom Gewinn der Premier League verwirklichen wollen, wird Gabriel – neben Saliba – wahrscheinlich eine große Rolle spielen müssen, so wie sie es gerade tun.
Arsenal tritt in eine Schlüsselphase seiner Saison ein, mit der Rückkehr des Champions-League-Fußballs und der Vorbereitung auf das Achtelfinale gegen Porto. Die Gunners kämpfen derzeit an den beiden größten Fronten und Arteta wird verzweifelt versuchen, sowohl Gabriel als auch Saliba für den Rest der Saison fit zu halten.