Granit Xhaka glaubt, dass Arsenal nach Anfield gehen und den Sieg holen kann, den sie brauchen, um den Titel aus den Händen von Manchester City zu halten. Denn bei aller Euphorie im Verein könnte das die krasse Konsequenz sein, Liverpool nicht zu schlagen. Es ist immer noch viel näher, als viele Leute denken.
Auf den ersten Blick sieht die Mathematik an der Spitze der Tabelle betörend einfach aus. Selbst als Manchester City am Samstagmittag seinen eigenen Abriss gegen Liverpool durchführte, verkürzte es den Rückstand lediglich auf fünf Punkte.
Diese sahen um fünf Uhr sicher bequem genug aus, als Arsenal den 4: 1-Vorsprung gespiegelt hatte, um das Acht-Punkte-Polster wiederherzustellen. Diesen Statement-Sieg vom Etihad kurz vor dem Anpfiff zu hören, sollte eine Art Druckprobe sein, um Arsenals unerwarteten Aufstieg an die Spitze implodieren zu lassen, und acht Sekunden nach Beginn des Spiels war Leeds bereits im Tor.
Bukayo Saka wurde nach 52 aufeinanderfolgenden Premier-League-Spielen und einer arbeitsreichen Länderspielwoche eine wohlverdiente Ruhepause gönnt, und Arsenal schnitt schlechter ab. Zum Glück verdiente und verwandelte Gabriel Jesus kurz vor der Halbzeit einen Elfmeter gegen den Spielverlauf.
Als er nach der Pause eine Sekunde nachgelegt hatte, erschien Ben Whites Name bereits als viel überraschenderer Eintrag auf dem Torschützenbogen, und Jesus war wieder in sprichwörtlicher Watte, als Xhaka das Tor mit einem starken Kopfball von Martin Ödegaard beendete erhabenes Kreuz.
Was ist also aus dem sogenannten Druck von Manchester geworden? „Wenn ich ehrlich bin, schauen wir auf uns selbst“, sagte Xhaka. „Wir haben alles in der Hand – noch neun Spiele vor uns. Sagen wir fünf Punkte über City – oder acht, jetzt haben wir ein Spiel mehr gespielt.
„Es ist am wichtigsten, was im Team passiert, nicht was andere tun. Es war nicht immer einfach oder offen. Die Teams spielen jetzt sehr tief gegen uns, warten auf unsere Fehler und kontern.
„Wir wissen, dass sie das Spiel vielleicht etwas mehr öffnen müssen, wenn wir das erste Tor erzielen, und in der zweiten Halbzeit haben sie das getan. In der ersten Halbzeit mussten wir mehr kämpfen.“ Hier beginnt sich jedoch all die Mathematik einzuschleichen. City wird dieses Spiel in der Hand noch einen Monat lang im Ärmel behalten und die Tatsache verschleiern, dass der Abstand wirklich nur fünf Punkte betragen könnte.
Wenn Arsenal Liverpool am Sonntag nicht schlagen kann, verringert sich die Lücke wieder, und da Arsenal am Mittwoch, dem 26. April, zum Etihad reist, bedeutet dies, dass die Gunners nichts tun können, wenn Manchester City alle restlichen Spiele gewinnt. Sicherlich ist Liverpool nicht der Ort, an dem Arsenal sein entscheidendes Spiel der Saison spielen möchte.
Es ist ein Jahrzehnt her, seit sie dort gewonnen haben, und obwohl Arteta seine Spieler dazu brachte, über ein manipuliertes Lautsprechersystem zu den Klängen von „You’ll Never Walk Alone“ zu trainieren, wurden sie vor zwei Saisons mit 4: 0 geschlagen. Xhaka besteht jedoch darauf, dass Arsenal jetzt eine andere Mannschaft ist.
„Es spielt keine Rolle, wie ihre Saison läuft – sie sind immer eine gefährliche Mannschaft und an der Anfield Road eine sehr schwer zu spielende Mannschaft“, sagte er. „Aber wir haben genug Selbstvertrauen, um auch dort zu gewinnen. Das werden wir versuchen. Deshalb fahren wir dorthin. Mal sehen, ob wir die drei Punkte zurückholen können.“