In einem der dramatischeren Momente im jahrelangen Korruptionsprozess gegen Benjamin Netanyahu bezog Arnon Milchan, ein Hollywood-Filmmogul, milliardenschwerer Spion und alter Freund des israelischen Premierministers, am Sonntag den Zeugenstand, um als Hauptzeuge der Anklage auszusagen eine angebliche Affäre um Geschenke gegen Gefälligkeiten, bekannt als Fall 1000.
In den ersten Stunden seiner Aussage beschrieb Herr Milchan seine Beziehung zu Herrn Netanyahu als „enge Freunde, fast Brüder“ und bestätigte, dass er Herrn Netanyahu und seiner Frau Sara Zigarren und Champagner geschenkt hatte. Ein Großteil des Falles hängt davon ab, ob solche Geschenke aus Freundschaft oder als Gegenleistung für einen Gefallen gemacht wurden, und das wird höchstwahrscheinlich im Mittelpunkt der Befragung während der Aussage und des Kreuzverhörs von Herrn Milchan stehen, die voraussichtlich etwa zehn Tage dauern wird.
Herr Netanjahu, der in drei verschiedenen, aber ineinandergreifenden Korruptionsfällen vor Gericht steht, wurde im Fall von Herrn Milchan wegen Betrugs und Untreue angeklagt. Herr Netanyahu hat jegliches Fehlverhalten bestritten. Im Falle einer Verurteilung könnte ihm eine Gefängnisstrafe drohen.
Herr Milchan, 78, der Blockbuster wie „Pretty Woman“, „Mr. & Mrs. Smith“ und „Bohemian Rhapsody“ arbeitete ebenfalls jahrelang für den israelischen Geheimdienst als Waffenbeschaffer. Sein buntes Leben und seine Beziehung zu Herrn Netanjahu haben dazu beigetragen, dass der Case-1000-Prozess zu einem Schaufenster für die Verbindung von Geld, Macht und Einfluss in Israel wurde.
Eine Starrolle.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft überhäufte Herr Milchan Herrn und Frau Netanyahu von 2011 bis 2016 mit Geschenken im Wert von Hunderttausenden Dollar, meist in Form von Kisten mit teuren Zigarren und rosafarbenem Champagner, die kistenweise an die offizielle Residenz des Premierministers geliefert wurden Jerusalem und zu seinem Privathaushalt in der Küstenstadt Caesarea.
Herrn Netanjahu, der damals wie heute Premierminister war, wird vorgeworfen, bei amerikanischen Beamten interveniert zu haben, um Herrn Milchan bei der Erneuerung seines 10-Jahres-Visums für die Vereinigten Staaten zu helfen, und auf die Verlängerung eines Steuerbefreiungsgesetzes gedrängt zu haben und für eine Telekommunikationsfusion, von der die Staatsanwälte sagen, dass beides für Herrn Milchan von Vorteil gewesen wäre.
Herr Netanyahu hat argumentiert, dass es nichts Illegales sei, Geschenke von einem alten Freund zu erhalten.
Berichten aus dem Gerichtssaal in Jerusalem zufolge beschrieb Herr Milchan in seiner Aussage am Sonntag seine enge Beziehung zu Herrn Netanyahu und wie sie gemeinsam über Geschichte und Wirtschaft diskutieren würden. Herr Milchan sagte, er habe Israel seit den 1960er Jahren bis heute in Sicherheitsfragen unterstützt und fügte hinzu: „Ich kann nicht näher erläutern, wie viele Dinge Netanjahu und ich heimlich für das Land getan haben.“
Die Lieferungen von Zigarren und Champagner, die in früheren Aussagen ans Licht gekommen waren, von Herrn Milchans persönlichem Assistenten in Israel, Hadas Klein, stellten das dar, was die Staatsanwaltschaft als „eine Art Lieferkanal“ bezeichnete. Gelegentlich erhielt Frau Netanyahu auch Schmuck, wie das Gericht hörte.
Herr Milchan sagte am Sonntag, dass das Schenken auf eigene Initiative begonnen habe, später aber zur Routine geworden sei und zeitweise als Reaktion auf Anfragen erfolgt sei. Er sagte, dass er und die Netanyahus Codenamen für die Geschenke hatten und Zigarren als „Blätter“ und Champagner als „Rosa“ bezeichneten.
An einem Punkt der Fall-1000-Untersuchung wurde Herr Milchan von der israelischen Polizei der Bestechung verdächtigt, doch der israelische Generalstaatsanwalt fand keinen Grund, ihn eines Verbrechens anzuklagen.
Die Aussage von Herrn Milchan gilt als entscheidend für den Fall, da er möglicherweise in der Lage sein könnte, die Richter über die Art seiner Beziehung zu Herrn Netanyahu aufzuklären und ob ein klarer Zusammenhang zwischen den Geschenken und den Handlungen von Herrn Netanyahu im Namen von Herrn Milchan besteht.
Herr Milchan sagt aus Brighton, England, über eine Videokonferenzverbindung zum Bezirksgericht Jerusalem aus.
Warum aus England aussagen?
Die Gerichte erteilten Herrn Milchan die Sondergenehmigung, aus dem englischen Badeort Brighton, in der Nähe seines derzeitigen Wohnortes, aus der Ferne auszusagen, nachdem seine Anwälte medizinische Gründe für seine Weigerung, nach Israel zu reisen, angeführt hatten.
Herr Milchan besitzt ein Anwesen und anderes Eigentum in Israel und hat erklärt, er sei stolz auf seinen Beitrag zur Sicherheit des Landes. Laut Gerichtsdokumenten hat er das Land jedoch seit mindestens sechs Jahren nicht mehr betreten, seit er von der israelischen Regierung verhört wurde Die israelische Polizei untersucht den Korruptionsfall von Herrn Netanjahu.
Herr Milchan sagt aus einem Saal im Old Ship Hotel in Brighton aus, der von der israelischen Regierung zu diesem Anlass gemietet wurde. Reportern und der Öffentlichkeit wurde der Zutritt verweigert, aber Sara Netanyahu, die Frau von Herrn Netanyahu, war im Saal und vertrat ihren Ehemann.
Von Herrn Netanjahu wurde erwartet, dass er das Verfahren auf einem Bildschirm im Gerichtssaal in Jerusalem verfolgt.
Freund oder Feind?
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft besteht die Beziehung zwischen Herrn Milchan und Netanyahu bereits seit dem Jahr 1999. Eine vor einem Jahrzehnt ausgestrahlte israelische Dokumentarsendung über Herrn Milchan zeigte einen gerahmten Brief, den Herr Netanyahu 2009 an Herrn Milchan unterzeichnet hatte und in dem sich Herr Netanyahu bedankte Herr Milchan beschrieb ihn als „meinen Bruder“ und fügte hinzu: „Du bist mein Fels im Sturm.“
Auf die Frage in der Dokumentation, ob er Herrn Netanyahu als einen Freund betrachte, antwortete Herr Milchan: „Ja, absolut.“
Es war nicht sofort klar, ob die Aussage von Herrn Milchan dazu beitragen würde, Herrn Netanjahu zu entlasten oder ihn zum Scheitern zu verurteilen.
Herr Netanjahu hat argumentiert, dass er Herrn Milchan aufgrund seines Beitrags zur nationalen Sicherheit Israels und zur amerikanischen Wirtschaft unbedingt bei seinem US-Visum helfen müsse.
Aber Frau Klein, die persönliche Assistentin von Herrn Milchan in Israel, sagte in ihrer Aussage vor Gericht letztes Jahr, dass Herr Milchan sich zunehmend Sorgen über die Kosten und die Rechtmäßigkeit gemacht habe, die Netanyahus mit einer stetigen Versorgung mit Luxusgütern zu versorgen.
Auf die Frage, ob die Netanyahus dies mit Geschenken erwiderten, sagte Frau Klein aus, dass sie und Herr Milchan einmal Schlüsselanhänger von den Netanyahus mit einer Art Premierminister-Logo darauf erhalten hätten und dass Frau Netanyahu gelegentlich in einem israelischen Spielzeugladen Geschenke dafür gekauft habe Die kleinen Kinder von Herrn Milchan.