Die Lebensgeschichte von Arnon Milchan, milliardenschwerer Hollywood-Mogul und Geheimagent, hätte wie für die Leinwand gemacht: Er produzierte Blockbuster wie „Pretty Woman“, „Mr. & Mrs. Smith“ und „Bohemian Rhapsody“ und machte auch ein Vermögen mit Waffenhandel, einschließlich verdeckter Waffenbeschaffungen für Israel, sein Heimatland.
Vor einem Jahrzehnt machte er seine Arbeit für den israelischen Geheimdienst öffentlich und geriet dadurch in Schwierigkeiten. Die Regierung der Vereinigten Staaten, in denen er seit langem ansässig war, weigerte sich, sein 10-Jahres-Visum zu verlängern, nachdem er und andere Enthüllungen über den illegalen Export geeigneter Geräte aus den Vereinigten Staaten nach Israel durch eines seiner Unternehmen in den 1980er Jahren gemacht hatten als nukleare Auslöser.
Aber seine langjährige Beziehung zu Benjamin Netanyahu, dem damaligen israelischen Premierminister, erwies sich als nützlich.
Laut einer israelischen Anklageschrift gegen Herrn Netanjahu setzte sich Netanjahu im Namen von Herrn Milchan erfolgreich dafür ein, dass hochrangige amerikanische Beamte sein Visum wieder in Kraft setzten.
Am Sonntag wird Herr Milchan als prominenter Zeuge der Anklage gegen Herrn Netanjahu vor Gericht auftreten, der in drei verschiedenen, aber ineinandergreifenden Korruptionsfällen vor Gericht steht. In einem Fall wurde ihm Vertrauensbruch im Zusammenhang mit seinen Geschäften mit Herrn Milchan vorgeworfen.
Unter anderem wurde Herrn Netanjahu vorgeworfen, im Rahmen einer in Israel als „Fall 1000“ bekannten „Geschenke-gegen-Gefälligkeiten“-Affäre zweimal bei US-Beamten interveniert zu haben, um das Visum von Herrn Milchan zu sichern.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft überhäufte Herr Milchan Herrn Netanyahu und seine Frau Sara mit Geschenken im Wert von Hunderttausenden Dollar.
Bei den meisten dieser Geschenke handelte es sich um teure Zigarren und rosa Champagner, die an die offizielle Residenz des Premierministers in Jerusalem und an seinen Privathaushalt in der Küstenstadt Caesarea geliefert wurden – oft auf Nachfrage, wie aus Aussagen von Herrn Milchans persönlichem Assistenten und seinem Fahrer vor Gericht hervorgeht. Gelegentlich erhielt Frau Netanyahu auch Schmuck.
Herr Netanyahu besteht darauf, dass es nichts Illegales sei, Geschenke von einem alten Freund anzunehmen, und hat jegliches Fehlverhalten bestritten. Sollte sich herausstellen, dass der Erhalt dieser Geschenke zu einem Interessenkonflikt geführt hat, könnte er am Ende eine Gefängnisstrafe verbüßen. Herrn Milchan wurde kein Verbrechen vorgeworfen.
Der Prozess hat sich zu einem Paradebeispiel für die für beide Seiten vorteilhafte Verbindung von Geld, Macht und Einfluss in Israel entwickelt, in der er laut Bekannten von Herrn Milchan erfolgreich war.
„Arnon ist eine Person, die immer darauf bedacht ist, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen“, sagte Ehud Olmert, ein ehemaliger israelischer Premierminister, der Herrn Milchan seit Jahrzehnten kennt. „Er muss der Beweger und Fixierer sein. Er geht auf Menschen zu, die eine einflussreiche Position innehaben – er hat sich bemüht, an Sie heranzukommen, wenn Sie eine bedeutende Person wären.“
Herr Olmert sagte, dass der Hollywood-Produzent ihn als Freund entlassen habe, nachdem er sein Amt unter einer Wolke niedergelegt hatte.
„Wenn man nicht im Mittelpunkt des Geschehens steht, ist man nicht mehr so interessant“, sagte Herr Olmert, der schließlich wegen Bestechung verurteilt wurde und eine Gefängnisstrafe in einem Fall verbüßte, der nichts mit Herrn Milchan zu tun hatte.
Herr Milchan, 78, besitzt ein Anwesen im gehobenen Dorf Beit Yanai mit Blick auf das Mittelmeer sowie andere Immobilien in Israel.
Er hat sich jedoch geweigert, persönlich vor einem israelischen Gericht auszusagen, und wird dies per Videokonferenz in Brighton, England, in der Nähe seines Wohnortes tun.
Seine Anwälte führten kürzlich medizinische Gründe für seine Weigerung an, nach Israel zu reisen. Laut Gerichtsdokumenten hat Herr Milchan seit mindestens sechs Jahren keinen Fuß mehr dorthin gesetzt, seit er von der israelischen Polizei verhört wurde, die den Korruptionsfall von Herrn Netanyahu untersuchte.
An einem Punkt der Ermittlungen wurde Herr Milchan zu einem Verdächtigen in einem Fall, den die Polizei als potenziellen Bestechungsfall ansah. Doch der israelische Generalstaatsanwalt sah keinen Grund, ihn anzuklagen.
Die Vertreter von Herrn Milchan lehnten es ab, Fragen zu beantworten, und gaben stattdessen eine Erklärung ab, in der sie betonten, dass Herr Milchan „nur als Zeuge auftrat und keinem Fehlverhalten verdächtigt wird“ und „so viel wie nötig kooperieren“ würde.
„Milchan ist der Hauptzeuge im Fall 1000“, sagte Tamar Almog, Rechtsanalystin bei Kan, Israels öffentlich-rechtlichem Sender, in einem Interview. „Seine Aussage ist entscheidend für das Verständnis der Beziehung zwischen den beiden Männern und für die Frage, ob es sich um ein System handelte, wie es in der Anklageschrift beschrieben wird“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Vorwürfe einer Vereinbarung über Geschenke gegen Gefälligkeiten.
Herrn Netanjahu wird auch vorgeworfen, Herrn Milchan zu bevorzugen, indem er auf eine Ausweitung der Steuerbefreiung und auf eine Telekommunikationsfusion drängte, die ihm laut Staatsanwaltschaft eine Investitionsmöglichkeit gesichert hätte.
Die entschlossenen Bemühungen von Herrn Netanyahu, die Erneuerung von Herrn Milchans 10-Jahres-Visum zu erreichen, beinhalteten mindestens zwei dringende Anrufe beim damaligen Außenminister John Kerry, so eine Person mit Kenntnis der Gespräche, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, um vertraulich zu sprechen Kommunikation.
Herr Netanjahu hat argumentiert, dass er Herrn Milchan aufgrund seines Beitrags zur israelischen Sicherheit und zur amerikanischen Wirtschaft unbedingt bei seinem Visum helfen müsse.
Herr Milchan wurde 1944 in Rehovot im späteren Staat Israel geboren. Er erbte das scheiternde Düngemittelgeschäft seines Vaters und machte daraus ein Multimillionen-Dollar-Agrochemieunternehmen. Forbes schätzt sein Nettovermögen auf etwa 3,3 Milliarden US-Dollar. Er ist mit Amanda Coetzer verheiratet, einer ehemaligen südafrikanischen Tennisprofispielerin.
Aus der Aussage von Hadas Klein, dem langjährigen persönlichen Assistenten von Herrn Milchan in Israel, vor Gericht im letzten Jahr ging das Bild eines Mannes hervor, der seine Pennys zählte und sich zunehmend Sorgen über die Kosten und die Rechtmäßigkeit machte, die Netanyahus mit einer stetigen Versorgung mit Luxusgütern zu versorgen .
Frau Klein und der Fahrer würden normalerweise den Champagner ausliefern und Herr Milchan würde die Zigarrenkisten in einer Umhängetasche mitbringen, sagte Frau Klein.
Herr Milchan habe reisende Freunde gebeten, ihm zollfreie Zigarren zu kaufen, in der Hoffnung, Geld zu sparen, sagte Frau Klein aus, und irgendwann habe er versucht, eine billigere Marke für Herrn Netanjahu zu kaufen, sagte sie, bis Herr Netanjahu beschwerte sich über sie.
Der Anklageschrift zufolge besteht die persönliche Beziehung zwischen Herrn Milchan und Herrn Netanyahu aus dem Jahr 1999 und die Schenkung dauerte von 2011 bis 2016.
Herr Milchan liebte es, eine offene Tür und einen offenen Draht zu den Netanyahus zu haben, sagte Frau Klein vor Gericht und fügte hinzu: „Er liebte es zu sagen, dass er mit dem Premierminister befreundet sei.“ Aber er sei erleichtert gewesen, sagte sie, als 2014 James Packer, ein australischer Milliardär, der Herrn Netanyahu bewunderte, begann, die Kosten für die Zigarren und den Champagner zu teilen.
Die Arbeit von Herrn Milchan für den israelischen Geheimdienst wurde erstmals in einer inoffiziellen Biografie mit dem Titel „Vertraulich: Das Leben des zum Hollywood-Tycoon gewordenen Geheimagenten Arnon Milchan“ veröffentlicht, die von Meir Doron und Joseph Gelman verfasst und 2011 veröffentlicht wurde. Das Buch enthüllte zumindest dies Bis Mitte der 1980er Jahre war Herr Milchan ein vollwertiger Mitarbeiter von Lakam, dem inzwischen aufgelösten wissenschaftlichen Verbindungsbüro des israelischen Geheimdienstes.
Herr Milchan, so heißt es in dem Buch, beaufsichtigte von der Regierung unterstützte Konten und Tarnfirmen, die verdeckte israelische Operationen außerhalb des Landes finanzierten, einschließlich des Kaufs von Komponenten für den Aufbau und die Wartung des israelischen Atomarsenals.
Herr Milchan sagte, er wisse nicht, dass die Komponenten ohne die erforderlichen Lizenzen exportiert würden, und ihm sei kein Fehlverhalten vorgeworfen worden.
Aber er schien darauf bedacht zu sein, sein Image als Waffenhändler zu zerstreuen, der bei seinen Geschäften mit Israel von hohen Provisionen profitierte.
Im Jahr 2013 trat er in einer beliebten israelischen Dokumentarsendung auf und prahlte mit seinen Beiträgen zur israelischen Sicherheit, angefangen bei seiner Rekrutierung in den 1960er Jahren.
„Wissen Sie, was es heißt, ein Kind um die 20 zu sein und das Land lässt ihn James Bond sein?“ er sagte. “Wow. Das ist Action, das ist aufregend.“
Er flog die Moderatorin der Show in einem Privatjet herum und führte sie durch sein kunstvolles Herrenhaus in Malibu. Er bestand darauf, dass die Aufträge, die er machte, an Israel zurückgingen und sagte, er habe wiederholt sein Leben für sein Land riskiert.
Herr Olmert, der ehemalige israelische Premierminister, sagte über Herrn Milchan: „Er hegt große Liebe für Israel. Aber zu sagen, dass er aufgefordert wurde, sein Leben zu riskieren, geht einen Schritt über die Realität hinaus.“
Myra Noveck hat zur Berichterstattung beigetragen.